退朝后，李景炎难得有了片刻闲暇。
御花园，夕阳西斜，将宫墙的影子拉得老长。李景炎坐在凉亭下，明黄龙袍已换成一件素白常服，腰间只系一条玉带，整个人顿时显得年轻了许多——他本就只有十四岁。
“陛下，可要用些点心？“贴身太监小福子躬身上前，声音压得极低，仿佛生怕惊扰了这难得的静谧。
李景炎微微摇了摇头，目光投向远处，神情有些悠远：“今日奏折都批完了，陪朕下盘棋吧。”话语中带着一种历经政务繁忙后的放松与惬意。
小福子眼睛一下子亮了起来，连忙不迭地应下：“是，陛下！能陪陛下下棋，可是小福子的荣幸呢。”说罢，他便快步安排起来。不多时，棋盘便在偏殿的窗下摆开。黑子如玉，白子似雪，在檀木棋盘上星罗棋布，散发着古朴而雅致的气息。
“小福子，你的棋艺见长啊。“李景炎执黑落子，声音里带着几分轻松，还隐隐透着一丝赞许。
小福子嘿嘿一笑，脸上满是谦卑：“都是陛下教得好呀。陛下平日里指点一二，便让小福子受益匪浅。”
他犹豫片刻，才落下一子，接着又说道：“不过奴婢这点微末伎俩，哪敢跟陛下比哟。陛下天纵奇才，这棋艺自然也是无人能及的。”
李景炎不置可否，指尖夹着一枚黑子轻轻敲击棋盘，发出清脆的声响。阳光透过窗棂，在他俊秀的侧脸投下斑驳光影，衬得他越发显得少年英气。
“下棋如治国。“李景炎忽然神色一正，认真说道：“看似闲庭信步，实则步步惊心。一招不慎，满盘皆输。每一步都需瞻前顾后，深思熟虑。”话语间，透着与他年纪不相符的沉稳与睿智。
小福子手一抖，心里暗暗叫苦：“陛下又吓小福子我，险些落错位置。”嘴上却赶忙应道：“陛下圣明。陛下所言极是，这下棋和治国想必都是一般的道理，都得有陛下这样的聪慧头脑才行。”
“你紧张什么？“李景炎抬眼看他，嘴角微扬，露出一抹似有似无的笑意：“朕又没说你。不过这棋局如同朝堂局势，瞬息万变，不可掉以轻心呐。”
小福子松了口气，可刚一抬头，却见皇帝指尖的黑子突然转向，落在了一个他完全没想到的位置。原本散落的黑子顿时连成一片，白子的大好局势顷刻瓦解。
“这...“小福子瞪大眼睛，满脸的不可思议：“陛下这一步，实在是太出人意料了。小福子怎么就没看出这其中的门道呢。”
“声东击西。“李景炎淡淡道，神色平静，仿佛这只是一步再平常不过的棋：“有时候，表面的意图不过是迷惑对方，真正的杀招往往隐藏在背后。在朝堂之上，亦是如此，需看穿臣子们的真实想法，不可被表象所迷惑。”
小福子似懂非懂地点头，额头渗出细汗。他忽然觉得，眼前这位少年天子下棋时的眼神，与上朝时一般无二，时而温和，时而锐利，陛下真是太善变了，让人捉摸不透，但又打心底里生出敬畏。
脑海中御书房中季相与陛下的那盘棋局又浮现在眼前。
“陛下棋风越发凌厉了。”季海生落下一枚黑子，眼中闪过一抹赞赏，声音温和却又暗藏深意：“只是过刚易折，有时以柔克刚反而更见成效。”他一边说着，一边抬起头，目光望向李景炎，那眼神中既有对君主的尊崇，又带着几分臣子对国事的忧虑。
李景炎手中捏着一枚白子，在棋盘边缘轻轻敲击，发出有节奏的声响，仿佛在思索着季海生话语背后的含义。他微微挑眉，问道：“季相是说新政推行太急？”语气中带着上位者的审视，似乎想要看透季海生内心真实的想法。
“老臣不敢。”季海生赶忙恭敬地站起身，微微欠身，捋了捋胡须，态度谦逊却又坚定：“只是如今朝堂之上各方势力盘根错节，与江湖势力也有着千丝万缕的联系。若新政推行逼得太紧，那些利益受损之人恐会抱团反抗，届时生出变数，于国于民都非好事。”他缓缓坐下，目光再次落回棋盘，仿佛棋局与朝政有着某种相似之处。
“温水煮青蛙？”李景炎落下白子，果断地吃掉一片黑棋，动作干脆利落，宛如他推行新政时的雷厉风行。他看着棋盘，语气带着一丝探究，似乎在考量季海生所提建议的可行性。
季相眼睛一亮，像是找到了共鸣，赶忙接口道：“陛下明鉴。青蛙入沸水，出于本能必然会奋力跳出，但若水温是渐渐升高，它便在不知不觉中被煮熟了。推行新政亦是如此，徐徐图之，给各方势力一个缓冲适应的时间，既能达成新政目的，又可避免激起太过强烈的反抗。”他的眼神中满是恳切，希望李景炎能够采纳自己的建议。
此刻正在御花园池塘边垂钓的李景炎嘴角浮现一丝冷笑。他看着水面上的浮标又动了，这次他没有立即提竿，而是神色平静地任由鱼儿拖着浮标在水面划出杂乱的轨迹。
“陛下，鱼要跑了！”回过神的小福子见浮标疯狂抖动焦急地说道，脸上满是担忧之色，生怕李景炎错失了这条鱼。
“跑不了。”李景炎神色自信，手腕一抖，只见钓竿弯曲成一个夸张的弧度，又是一尾青鱼破水而出，比先前那尾更大，鱼尾奋力拍打着，挣扎得也更为猛烈，在阳光下闪烁着银色的光芒。
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“陛下，”一个温和的声音自身后响起，打破了宁静却不显突兀。宰相季海生不知何时也换上了一身便服，悄然来到池畔。他手中也持着一根钓竿，只是样式更为古朴。
“季相也来了？”李景炎没有回头，嘴角却微微勾起一丝弧度：“坐。难得偷闲半日。”
季海生恭敬地行了一礼，在皇帝侧后方的石凳上坐下，动作熟练地挂饵、抛竿，感慨道：“老臣近些日子，总觉胸中烦闷。想来这昆明池水，最能涤荡尘虑。陛下垂钓，老臣也沾沾光，图个清静。”
“清静？”李景炎轻笑一声，带着一丝不易察觉的疲惫，目光仍停留在水面的浮漂上，缓缓说道：“朝堂如战场，这池水之下，又何尝不是暗藏玄机？大鱼小虾，各怀心思。朕这浮漂一动，牵动的可不止是鱼线。”
季海生看着水面，若有所思，缓缓道：“陛下所言极是。水面看似平静，水下却有饵食诱惑，有暗流涌动，有鱼儿争抢，也有那狡猾者潜伏窥伺，伺机而动。治国之道，亦复如是。这新政推行，就如同在这池中搅动风云，必然会引得各方反应。”
李景炎微微点头，眼神中透露出一丝凝重：“是啊，新政触动了太多人的利益。就像在这池子里投下巨石，泛起的涟漪定会惊动那些潜藏的势力。但朕心意已决，势必要推行下去。”
两人一时无话，只有微风掠过柳梢的沙沙声，和池水拍打石岸的轻响。时间仿佛在这一刻慢了下来。
突然，李景炎的浮漂猛地向下一沉！
他眼神瞬间锐利如鹰，手腕一抖，一股巧劲顺着鱼线传递下去。水下传来一股不小的挣扎力道，竿梢立刻被拉弯成一道优美的弧线。
“又上钩了！”小福子忍不住低呼一声，又赶紧捂住嘴。
李景炎却不急不躁，身体微微后倾，稳稳控住鱼竿，时而放线，时而收线，与水下的猎物进行着无声的角力。这份沉着，与他处理朝政时的杀伐决断截然不同，却同样展现出一种掌控全局的气度。
片刻之后，水花翻涌，一条通体赤红、鳞片在阳光下闪耀着金光的硕大锦鲤被提出了水面！鱼尾有力地拍打着，水珠四溅。
小福子和几个小太监连忙上前，用特制的网兜小心地将鱼接住，放入盛满清水的御用大木盆中。那锦鲤在盆中游弋，鲜艳夺目。
李景炎看着盆中活力十足的锦鲤，脸上的笑容真切了几分。他放下钓竿，净了手，走到木盆边。王德海立刻递上一柄小巧的金勺和特制的鱼食。
“再大的鱼，离了这昆明池水，也失了根本。”李景炎捻起一小撮鱼食，轻轻撒入盆中，看着锦鲤欢快地争食，若有所思地说道：
“水能载舟，亦能覆舟。朕推行新政，便是要理清这天下之水，让水更清，让舟更稳。让黎民百姓这水中的‘鱼’，能自在遨游，不必再受污浊暗流的裹挟与吞噬。”
季海生肃然道：“陛下圣心烛照。新政便是梳理河道，澄澈水源之举。只是这过程，难免惊扰了原本盘踞在浑水中的大鱼和虾兵蟹将，新政于他们，无异于抽干了池水，断了生路，其反扑必然凶狠。地方上的那些世家豪强，早已根深蒂固，他们定会想方设法阻碍新政推行。还有那些怠政的官吏，也会担心新政影响他们的利益，从而暗中抵制。”
李景炎目光落在盆中那条依旧活力十足的赤金龙睛上，语气淡然却透着寒意：“凶狠？那又如何？朕既已撒下天罗地网，就不怕网破鱼死。他们要跳，就让他们跳出来！跳得越高，看得越清，收拾起来也越利索。朕倒要看看，是他们脖子硬，还是朕的铡刀快。朕已命人暗中收集证据，对于那些公然抵制新政、鱼肉百姓的势力，绝不姑息。”
他顿了顿，看向季海生：“季相，地方上的阻力，朕心中有数。京畿的成效是灯塔，也是诱饵。那些盘踞地方的世家豪强、怠政的官吏，各方势力，看到京畿新政成功，看到朕动真格的，他们要么如坐针毡，要么狗急跳墙。这正是朕想要的。让他们动起来，朕才好分辨忠奸，才好……一网打尽。”最后四个字，他说得很轻，却带着千钧之力。
季海生心头凛然，深深一揖：“陛下深谋远虑。老臣定当竭尽全力，为陛下稳住朝堂，梳理新政细则，使这‘灯塔’之光，尽快照亮帝国每一个角落。老臣会与朝中大臣们多加沟通，晓以利害，团结一切可以团结的力量，共同推进新政。对于那些心怀不轨、妄图阻碍新政的人，老臣也会密切关注，及时向陛下汇报。”
“嗯。”李景炎点点头，目光再次投向波光粼粼的昆明池。他重新拿起钓竿，挂上新的鱼饵，手腕轻扬，鱼线划出一道优美的弧线，再次没入碧水之中。浮漂重新立起，随波轻晃。
“钓鱼，要有耐心，没错，但前提是池中得有水……”少年皇帝的声音恢复了平静，仿佛刚才那番杀伐决断的话语从未出口：“而池中无水的鱼，不不过是朕，砧板上的鱼肉……”
季海生看着皇帝专注而沉静的侧影，心中感慨万千。这池边的少年，手握的何止是一根钓竿？他垂钓的，是这万里江山的未来，是亿万黎民的福祉。而水下那些蠢蠢欲动的暗影，终将在帝王的耐心与铁腕下，无所遁形。
阳光正好，昆明池水波不兴。但池畔的君臣二人皆知，这平静的水面之下，一场席卷朝堂与江湖的风暴，正随着新政的推进，悄然酝酿，蓄势待发。
忽然。
一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫疾步而来，单膝跪地，声音沉稳且恭敬：“启禀陛下，东厂提督曹正淳，西厂提督雨化田求见。”
（大明府征召人物曹正淳——顶尖高手：电视剧《天下第一》中的角色，由李建义饰演。他因家境贫寒入宫，后掌控东厂，权倾朝野。为人阴险狡诈，一心与铁胆神侯斗争。他修炼童子功多年，武功高强，最终在与神侯的对决中战败，不愿受辱而自杀。）
不一会儿，曹正淳与雨化田二人迈着沉稳的步伐来到亭中。曹正淳身材中等，面色白皙，两撇细长的胡须显得颇为阴鸷，一双眼睛透着精明与狠厉，笑时眼角皱纹微现，却让人感觉不到丝毫暖意，反倒多了几分捉摸不透的阴森。
（大明府征召人物：顶尖高手——雨化田是电影《龙门飞甲》中的反派角色，由陈坤饰演。他身为西厂督主，权倾朝野，气质妖异华贵又威风凛凛。心思缜密且心狠手辣，剑法高超，武艺旷世。为追杀赵怀安设下圈套，引发龙门客栈的激烈争斗，后在抢夺沙下黄金城时，与赵怀安决斗，最终被凌雁秋所杀，原型为明朝权宦汪直。）
雨化田则身形修长，犹如玉树临风。他面容绝美，肤若凝脂，眉眼间透着一股别样的媚态却又不失英气。高挺的鼻梁下，薄唇微微上扬，似笑非笑，举手投足间尽显优雅与高傲，那股子超凡脱俗的气质，仿佛不食人间烟火，却又带着令人胆寒的气场。
二人整齐划一地跪地行礼：“陛下万岁万岁万万岁！”
随后又恭敬的行礼：“见过季相。”
宰相季海生，微微颔首，心下却是神色一凛，小福子则面色微僵。
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