一场大雪把京都装裹得晶莹剔透，景虽好，人却受罪，尤其是上早朝的官员们。一个人冻得跟个拔了毛的鹌鹑一样，大殿空旷，更添寒冷。
但今天一大早的一封奏疏，把气氛搞得热烈异常，听的人都忘记了打哆嗦，竖起耳朵只恨少听了一个字。
是右都御史王之烈对户部侍郎裘玉杼的弹劾，但谁都知道，其矛头直指户部尚书魏喆。
王之烈人如其名，性烈如火，眼里揉不得沙子。他的讲话颇具煽动性，弹劾裘玉杼在利州的灾后重建过程中中饱私囊，贪墨灾民的救命口粮，以及层层盘剥克扣，户部剐一层，地方官员又剐一层，最后落到灾民手上的，根本没有剩余。
王之烈总结道：“因为银钱没有落实到位，堤坝的整修就变成了一个豆腐渣工程，如今河堤中空，都不用来一场中等程度的洪水，就是今年夏天雨水稍微大一点，都有冲垮河堤的危险。请陛下赶紧派人核实，以免进入雨季之后再度酿成惨祸，大昭国已经经不起再来一次这么大的灾害了。”
辅仁帝大怒，直接把裘玉杼下了大狱，命大理寺彻查此案，一定不能姑息养奸，言外之意，再大的保护伞，也要一掳到底。
此事一定会牵涉到魏喆，所以一退朝，惶惶不可终日的魏喆马上找到了端木昀这里，向其讨个主意。
端木昀沉着脸说：“王之烈是谁的人？怎么一下手就这么重？都不事前知会一声，这明显就是醉翁之意不在酒，他敢把矛头对准你，不会是无缘无故的，谁在给他撑腰？这样做的目的何在？不把这个搞清楚，事情就没法解决。”
魏喆说：“王之烈这个人一向是六亲不认的，所以才坐到了右都御史的位置。但如果暂时不去想他的背景，那么二皇子或者是最有可能的人。因为此事涉及到利州，自上次他在利州清洗官场之后，吏部就放进去了不少他们的人，如果要搞材料，他们是最容易做到的。”
端木昀说：“老二？他为什么要这么做？他还嫌自己事情不够烦吗？”
魏喆说：“也许有报复的可能，最近吏部的闲言闲语比较多，有一些涉及到了二皇子，弄得任皞这个老师也要适当地避避嫌，可能他因此而记恨上了四皇子，从而把屎抹在我的脸上。”
端木昀叹气道：“这才是城门失火殃及池鱼，果然夺嫡之战根本没有退路可言，树欲静而风不止。尚书大人找我，是想让我做些什么呢？你们文官系统，我这勋贵出身的人，也八杆子打不着啊。”
魏喆说：“端木伯爷言重了，你是我女婿的外祖父，我们两家，因这段联姻而结成了不可破的整体，一荣俱荣。整倒我，目标是直指我女儿女婿，还有她肚子里的龙种。既然分析出了根本原因，那么如何打击二皇子，如何联络三皇子，如何挑起老二老三先斗我们隔岸观火，这都是一盘很大的棋。我不幸成了棋子，便也希望我们这边的下棋之人能够得胜，所以才找到伯爷您呐。”
端木昀沉思片刻，问：“弹劾裘玉杼的那些事，证据充不充分？大理寺能不能弄倒他？”
魏喆说：“看王之烈那条疯狗的形状，他估计是掌握了很有分量的证据。”
端木昀又问：“那尚书大人能不能从中摘出来呢？”
魏喆想了又想，事已至此，也只能把对自己最不利的细节合盘托出，于是他说：“有一个关键的证据，划拨的银两数目与实际到位的银两数目对不上，而我签了字的那一份文件，与从国库中划出去的银两数目有出入。裘玉杼正是以此为要挟，让我把他保出来。他现在还没有把这份证据抛出来，也就是心存幻想，认为我一定会出手保他。”
端木昀问道：“你知道这份证据在哪里吗？”
魏喆哭丧着脸说：“这保命的东西，他肯定放在谁也找不到的地方。”
端木昀阴沉着脸说：“如果只有他知道，而我们又找不到的话，一不做，二不休，就让他永远找不到好了。”
魏喆变了脸色，好一阵子才喃喃说道：“这事，能成吗？”
端木昀说：“我来处理吧，刚好我有相关的人。”
距离裘玉杼下狱之后的第三天，刑部的监狱戒备森严。时至岁末，天气寒冷，看守的狱卒不敢懈怠，三步一岗，五步一哨，端的是苍蝇也飞不进来一只。
狱长韦四洪清晨来查岗，看着全部到位的下属，满意地点头，例行查看一番关着的重刑犯，走到裘玉杼的单人牢房门前，发现并无动静，心中疑惑，问道：“此人犯是睡着了吗？把他叫醒。”
狱卒樊老根先是喊了一声：“裘大人！快醒醒！”仍无动静，韦四洪示意把门打开，樊老根哆哆嗦嗦地找到钥匙，把牢门打开，一阵臭味袭来，韦四洪不禁皱眉捂住了鼻孔。
牢房里光线昏暗，樊老根把火烛点燃，只见裘玉杼把衣衫撕成长条，勒住脖子，早已气绝多时。
韦四洪大惊失色，急忙叫大理寺的人过来，同时叫来仵作准备验尸。
大理寺卿听闻此事，也早朝都顾不得上，急急忙忙跑过来查看详情，看到人已经死硬了，不禁双腿一软，站不住就往地下滑，他的下属一把扶住他，说道：“大人休惊，此事还要赶紧报告陛下。”
大理寺卿才醒过神来，料想此事掩不住，不如争取戴罪立功，叫人报告了宫里。
闻听此事的辅仁帝，一把把手中心爱的玉扳指摘下来扔到地上，摔得粉碎。他气急败坏地说：“叫大理寺卿查清楚，不然提头来见。”
此事皇上即使不下旨，大理寺卿也会详查，他已经让仵作详细查勘了现场，并让京兆尹府上的江神探过来帮忙查案。冯蔚时得知出此大事，也不敢怠慢，急忙叫江朴过去帮忙。
江朴仔细查勘了现场，结合仵作的尸检，先得出了结论：“裘大人不是自杀，系他杀，现场是死后伪造的，但死亡原因仍然是窒息而死，系被人扼住咽喉而死，而非绳索绕颈而亡。死亡时间应该是凌晨子时左右。”
凌晨子时正是交班的时间，换班的樊老根交待说：“我从吴二宝手上接的班，点了人头，但过裘大人牢房的时候，叫了一声裘大人，里面还有答应，于是我便接了手，并未开门验明真假。”说完懊悔不已。
江朴一听，让人马上去捉拿吴二宝，但心中不抱幻想。果然，不一会儿，去的人回来禀报，吴二宝一夜未归，如今下落不明。
江朴马上向大理寺卿汇报道：“卑职去调查了解一下吴二宝的去向以及他接触过什么人，看能否找到他的同伙，或者背后隐藏的黑手。”
大理寺卿点点头，同时也派出了自己的得力手下去配合查案。
一天之后，江朴把自己的查案结果汇报给大理寺卿。
江朴说：“吴二宝只怕是凶多吉少，这十二个时辰过去了，仍然没有他的一点消息传来。卑职找了与之相关的任何地方，以及卑职这么多年来对京都城闲杂人等的熟悉，问了一通之后仍然没有吴二宝的消息。哪怕是一只泥鳅，也被我从下水道里揪出来了。但没有一丝他的消息，估计有可能他已经变成了一个死人。”
大理寺卿沉着脸听着，不发一言，江朴又说道：“另外，卑职查探了吴二宝平时来往的人员，发现也没有特异之处。吴二宝不是一个交游特别广阔的人，知交好友也就那么一两个，且跟亲戚从无来往，逢年过节都是自己一家独过。自前年老娘死后，再没跟人接触过，每天就好喝个二两小酒，但也从不多喝烂醉，职务方面没有任何瑕疵。”
江朴总结道：“总之，从吴二宝的社会关系看，他最近没有接触过任何一个值得关注的人，自己单身一人，四十岁的年纪，无妻无子，无更多的社会关系，只有一个远嫁的姐姐。其姐也长期未与他来往，皆是嫁出去之后就跟老娘断了一切往来，前年老娘去世都没有现过身。找到她之后，一问三不知，且最近几天都有人证明她从未离开过她的家附近。”
最后江朴躬身道：“请恕卑职无能，实在找不出吴二宝的杀人动机，而且此人如今也杳无音讯，可能只有等到此人浮出水面之后此案才会续上。”
大理寺卿叹息一声，只好接受现实。
于是进宫，向辅仁帝请罪。辅仁帝难得宽宏大量，仿佛忘记了之前自己为此事说出的难以收回的话：“爱卿平身，朕知你为难，此事暂且搁置，等待那个行凶之人重新出现。你既然在查裘玉杼贪腐一案，可继续往下探查，哪怕裘玉杼这条线索断了，但他贪腐之事却不可能做得毫无破绽。去吧，把幕后黑手一并揪出来。”
大理寺卿叩头谢恩，扛着一身的冷汗出得殿来，自己都不明白怎么就保住了性命。不过人头还只是暂寄在自己脖子上，是不是稳当，还要看接下来的表现。
于是振作精神，重新开始审视裘玉杼的贪腐一案。
这边魏喆得知了裘玉杼狱中畏罪死亡的消息，长出一口气，对夫人说：“这个人情，还不知道怎么还。”
夫人旁观者清，说：“只要咱们女儿坐稳王妃位子，未来女婿得登大统，所有的人情都不是问题。”
魏喆也松了口气，说：“我也这样想，但总怕端木伯爷那边提什么过分要求。”
夫人说：“不看僧面看佛面，一条战线上的人，只有和光同尘的，没有反目成仇的。”
和顺公主最近也有些心神不定，她无来由地感知着周围空气的异常，但又不知因何而起，问白芷，白芷也很茫然。公主想了一下，说：“你想个由头，让御膳房的顾尚食到我宫里来一趟。”
过了两个时辰，顾韬晦来到了公主的寝宫。
公主说：“今儿请顾尚食过来，是因为最近天冷，肉食过多，想吃些清淡的素食，但怕身体支撑不住，请尚食过来商量一下。”
顾韬晦说：“那我这边作一些调理，我建议公主还是不要矫枉过正，不要一下子把荤食全部停下来，可以尝试荤食作一些背景。比如素食火锅，但汤头用羊肉熬汤，这样搭配一下营养也够。我下去研究几个好的素菜供公主选择，且不可让身体失了营养。”
公主笑道：“那有劳顾大哥了，我也不跟你客气，叫你一声大哥，我们人前是主仆，人后是兄妹。”
顾韬晦施了一礼，说：“折煞小人了。”
公主摇头道：“今天找你来，饮食只是顺便，但我最近想吃些清淡的没错，你只管按你刚才的想法去操作。另外，我是想问一下，最近宫中是否有什么我不知道的事，我总觉得心跳得厉害，所有什么不测之祸。”
顾韬晦见四下无人，才悄声说：“公主思虑极是，最近宫里恐有大变，公主还要明哲保身，不让我们下人担心。”
公主神情紧张，说：“还找对人了，你快跟我详细说说。”
顾韬晦说：“陛下最近独宠丰贵人，长宿宛贞宫，此事恐有不测，具体结果我亦不知，但公主作些准备。我认为陛下有可能会性情大变，公主知道就行，此事也不宜宣扬，毕竟是没影的事。另外，几位皇子斗得厉害，公主最好能够置身事外，以免受到误伤。”
公主若有所思，说道：“我明白了，顾大哥也要保重，有机会劝一劝方良哥哥，让他也要保护自己，不要介入到皇家的纠纷中来。”
顾韬晦答应了，说：“公主如有紧急事务，可让白芷去找御膳房的司徒钺，他天天都在，可以马上把消息给到我。”
公主说：“我知道了。”
在顾韬晦走后，公主想到最近自己的不安，觉得还是应该做一些什么，趁着父皇最近还对自己疼爱有加，可以多要一些东西护住自己，以及自己在意的人。
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