楚骁接过家书后，目光落在上面，同时疑惑地开口问道：“柳家的水军当真如此厉害？以至于连吴老家主都这般惧怕他们？”他心中着实感到诧异，因为在此之前，他一直认为当初的柳刑风已然是柳家最为强大之人。然而如今却突然冒出个柳宗镜来，此人不仅贵为柳家现任家主，而且还极为擅长统领水军作战。
听到楚骁的疑问，胡婉晴不禁发出一声冷哼，脸上流露出明显的不屑神情。她缓缓说道：“荆楚地域固然辽阔，但当地的军力实际上并不算强盛。与此形成鲜明对比的是，柳家能够在西南地区稳稳立足多年，靠的可不单单只是柳刑风和柳明远这一文一武的辅佐之功。更重要的是，柳宗镜所率领的水军实力强劲，放眼当今天下，恐怕难有敌手。”
胡婉晴话音刚落，楚骁的嘴角忽然微微上扬，露出一抹略带狡黠的笑容。他眼中闪过一丝自信的光芒，像是想到了什么绝妙的主意。紧接着，只见他语气坚定地自言自语道：“当世最强？哼！可曾问过本世子？”
显然，楚骁此刻已下定决心要前往荆楚之地，并且打算以水军对抗水军的策略，直接击败柳宗镜。如此一来，或许就能更快地将蜀地纳入自己的掌控范围之内。
吴百道瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着眼前的楚骁，心中暗自思忖着这个世子怎么如此狂妄！他急忙开口提醒道：“世子啊，您可千万别开这种玩笑啊！咱们大家谁不知道您带兵打仗的本事确实厉害，但那柳宗镜可不是一般人物呐！想当年，柳家的漕运船队能够顺利抵达江南，全都是靠着柳宗镜一路精心护送呢！”
楚骁闻言，微微眯起双眼，流露出一抹不易察觉的冷笑，回应道：“哦？照你这么说，那我这次是非去不可了！”
直到此刻，楚骁方才恍然大悟，原来这柳宗镜与当年自己母亲上官家所涉的私吞粮草一案有着千丝万缕的联系。想到此处，他不禁心中一动，暗忖道：如今秦地的守备军已然自顾不暇、分身乏术，与其坐等良机，倒不如主动出击，直接去统领吴家的水军，与柳家来一场正面对决。说不定还能借此机会从柳宗镜口中套取出更多至关重要的线索和情报。
而一旁的吴百道，望着楚骁那副胸有成竹、志在必得的模样，不由得想起曾经在诗会上被其当众羞辱的场景。自那时起，他便深知这位世子一旦展现出这般自信满满、张狂不羁的姿态，必定是有所依仗且心意已决。于是，吴百道无奈地摇了摇头，叹了口气后，只得恭恭敬敬地向楚骁行了个礼，然后满心不甘却又无可奈何地悻然离去。
胡婉晴满脸鄙夷之色，斜睨着楚骁，语气轻蔑地说道：“世子，恕小女子直言，实在不知您究竟从何处得来如此这般的自信。柳宗镜可是威名远扬，曾有人传言他只需短短三日便可攻破荆楚！若不是柳俊峰坐上了家主之位，依他的能耐，说不定真能从吴家下手，进而搅得整个天下大乱！”
楚骁听后，不满地白了胡婉晴一眼，没好气儿地回应道：“我倒是觉得，你整日板着脸，好似谁都欠了你八百两银子似的，比公主还要冷面无情。不如这样好了，你随我一同前往吴家，去操练那里的水军。倘若届时我能够战胜柳宗镜，那么你就得应允我一件事。”
胡婉晴秀眉微蹙，神色严肃地反问道：“好，既然世子如此有信心，那敢问若是最终败下阵来，又当如何？要知道，这荆楚一地可是至关重要的钱粮汇聚之所，更是关乎朝廷与江南之间紧密联系的关键所在！”其实，胡婉晴与楚骁相识已有不短时日，但她始终觉得此人从不肯直面强敌，其行事风格与自己那位擅长攻杀的父亲大相径庭。再者说，楚骁所经营的那些产业买卖虽说也能盈利不少，可无非就是些供女儿家把玩的小玩意儿以及用以消遣娱乐之物罢了。
楚骁并未接过阿茂的话语，只是微微颔首示意，而后轻声吩咐道：“阿茂，速去城中牙行，务必精心挑选一些擅长潜水的好手回来，但要切记，需寻得那与众不同之人方可。”
阿茂领命后匆匆离去，开始了漫长而细致的筛选工作。
时光荏苒，五日转瞬即逝。终于，功夫不负有心人，阿茂兴高采烈地归来，向楚骁禀报说已觅得一奇人，名为阿奇。此人模样甚是怪异，竟有几分似那鱼人一般，其四肢修长纤细，双手与双足皆硕大无比。更为惊人的是，他在水下憋气潜水之能远超常人，据阿茂所述，阿奇可在水下坚持整整十分钟之久，此等能耐已然超脱了正常人类所能达到的极限。
“公子，人我已带来了。此乃阿奇，说来也是巧合，我昔日便与此人相识。这数日来，我几乎将城中所有善于水性的高手逐一试过，然相较之下，无一人能及阿奇这般可靠。”
言罢，阿茂赶忙从怀中掏出阿奇的卖身契，恭敬地呈递给楚骁。原来，阿奇本是一名河工，专事那些寻常人望而生畏之事。诸如打捞溺亡者的尸首，或是深入深井探寻失落的珍贵物件等等。
楚骁听闻此言，眼中闪过一丝赞赏之色，对于此类身怀绝技的怪人，他向来心怀敬重之意。当即下令让阿茂引领着阿奇前去更换一身崭新的行头，并特意为其寻觅了一处距离国公府不远处的僻静小院，供阿奇独自居住。然而，面对如此厚待，阿奇却诚惶诚恐，连连摆手推辞道：“世子，小人实在担当不起啊！”
阿奇本就是个性格内向、害怕社交的人，平日里与人交流时甚至都会有些口吃结巴。当他看到楚骁如此慷慨大方地给予自己这样优厚的待遇——单独拥有一个小院子作为住所时，心中不禁充满了震惊与讶异。
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