明州城内，江南钱庄的地下密室中，一片压抑的死寂。几位被囚禁的商人蜷缩在角落，脸上还带着刑讯的伤痕。
守在门口的侍卫突然警觉地抬起头 - 外面传来了一阵轻微的脚步声。片刻后，一个穿着布兰登家族制服的人推门而入。
\"大人，\"侍卫立正行礼。
\"犯人都在这里？\"来人冷冷地问道。
\"是的。一共七个人，都是钱庄的重要人物。\"
那人点点头，在昏暗的火光下缓步走向囚犯。当他走到最近的一个商人面前时，突然以迅雷不及掩耳之势出手，干脆利落地击晕了两名侍卫。
\"别怕，\"他小声说道，同时摘下面具，露出一张陌生但让人莫名安心的面孔，\"我是克莱恩大师派来的人。\"
原来这是克莱恩安插在布兰登家族中的一名密探。在截获信鸽传书后，克莱恩立即调整了计划，决定先解救这些被囚禁的商人。
\"多谢大人相救，\"为首的商人颤声说道，\"只是...现在这情形...\"
\"不用担心，\"密探说着，从怀中取出一张羊皮纸，\"这是地道的布局图。我们早就计划好了撤离路线。\"
就在这时，楼上突然传来一阵嘈杂声。显然有人发现了异常。
\"跟我来！\"密探当机立断，推开密室一角的暗格。这是一条年代久远的地下通道，通向城外。
然而等他们钻入地道后，却发现前方已经有人在等候。火把的光芒下，十几个全副武装的士兵严阵以待。
\"果然有内鬼，\"为首的军官冷笑道，\"老实点投降，还能留你们一条活路。\"
密探却露出一丝诡异的笑容：\"是吗？那不如你们先看看这个。\"
说着，他突然掏出一枚特制的信号弹，用力砸在地上。刺目的光芒瞬间照亮了整条地道。
就在敌人被强光晃住的瞬间，地道两侧的墙壁突然裂开，数十名早已埋伏好的精锐士兵冲了出来。
原来这也是计划的一部分。克莱恩料到布兰登家族一定会在地道中设伏，所以提前让人找到了这些古老地道的支线，并布置了伏兵。
一场短促但激烈的巷战在地道中爆发。敌人虽然精锐，但在这种狭窄的空间里，反而施展不开。很快就被己方的士兵制服。
\"走！\"密探带着商人们快速前进。然而等他们来到地道的另一个出口时，却听到了激烈的打斗声。
\"怎么回事？\"商人们吓得脸色惨白。
密探探头观察了一下，脸色顿时变得凝重：\"西域蛮族的人提前到了！他们正在和我们的接应部队交战！\"
情况确实很不妙。按照原计划，萧科会派一支轻骑在城外接应。但现在西域蛮族突然杀到，显然是要切断他们的退路。
就在这时，密探突然注意到了一个奇怪的现象。西域蛮族的军队虽然来势汹汹，但他们的部署明显很混乱，完全不像是有备而来。
\"等等...\"他仔细观察着战场，突然想明白了什么，\"这支蛮族人马不是主力！\"
果然，西域蛮族虽然人多势众，但战斗力明显不如预期。显然这只是一支仓促拼凑的部队，真正的精锐还在别处。
\"机会来了，\"密探当即做出决断，\"传令下去，集中力量突围！\"
接应的骑兵立即改变战术，不再恋战，而是组成一个锋矢阵型，专门对付敌军最薄弱的地方。
计划很成功。西域蛮族虽然人数众多，但毕竟不是精锐，在面对有准备的突击时顿时阵脚大乱。一条突围的通道很快就被打开。
然而就在这时，城内突然响起了急促的警钟声。显然，布兰登家族已经发现了被囚禁的商人逃脱。
\"不好！\"密探脸色一变，\"他们肯定会派人支援。我们必须抓紧时间！\"
于是一场争分夺秒的突围战开始了。接应的骑兵分成两队，一队负责掩护，另一队则护送商人撤离。而密探则带着一小队人马断后，阻止敌人追击。
然而，真正的考验才刚刚开始。就在他们即将脱离战场时，远处突然传来了整齐的马蹄声。一支装备精良的骑兵正在快速逼近。
\"是布兰登家族的嫡系部队！\"密探认出了他们的旗号。这支部队都是精锐，战斗力远超刚才的西域蛮族。
情况危急。虽然商人们已经被送到了安全地带，但断后的这队人马恐怕很难脱身。眼看敌军的先锋就要杀到，密探突然想到了一个险招。
他从怀中取出一个特制的火药包。这是克莱恩特意为他准备的，专门用来应付紧急情况。
\"所有人后退！\"他大喊一声，同时将火药包重重砸在地上。
轰隆一声巨响，火光冲天。浓烟瞬间笼罩了整个战场。趁着敌人视线被阻，断后的部队终于找到机会撤离。
然而，等他们重新集结时，密探却发现少了两个人。那是他最信任的两名手下，很可能在混乱中被敌人抓住了。
\"必须想办法救他们，\"密探说，\"否则一旦被审讯...\"
话没说完，远处突然传来了一阵熟悉的号角声。那是萧科军队的联络信号！
原来克莱恩早就预料到可能会出现意外，所以让萧科的部队一直在附近待命。现在听到战斗的动静，他们立即赶来增援。
布兰登家族的人显然也没料到会有援军。他们虽然是精锐，但毕竟长途奔袭，体力已经有些不支。面对萧科的生力军，只能选择撤退。
\"清点人数！\"等战斗结束后，密探立即下令。然而就在这时，他突然发现了一个惊人的真相。
那两个\"失踪\"的手下，居然在战斗最激烈的时候偷偷溜走了，而且逃跑的方向正是布兰登家族大营的位置！
\"原来是内奸，\"密探咬牙切齿，\"难怪敌人的反应这么快。\"
然而现在追究这些已经没有意义。当务之急是要尽快将救出的商人送到安全的地方。否则布兰登家族一定会卷土重来。
\"派人护送商人去预定地点，\"萧科说，\"同时加强明州周边的警戒。布兰登家族这次失手，一定会更加疯狂。\"
果然，没过多久就传来消息：布兰登家族已经开始在明州大肆搜捕\"同谋\"。任何与朝廷有来往的商人都成了目标。
更糟的是，西域蛮族的主力终于现身了。一支超过两万人的精锐骑兵，正在向明州推进。
\"必须尽快想办法，\"密探说，\"否则等蛮族的援军到了，我们就真的被动了。\"
然而就在这时，一个意外的消息传来：之前救出的商人中，有人自称掌握着一个惊人的秘密。这个秘密，可能会彻底改变目前的局势。
\"带他来见我，\"萧科命令道。很快，一个身材削瘦的老者被带到了大帐。
\"说吧，\"萧科开门见山，\"你知道些什么？\"
老者环顾四周，确定没有外人后，才压低声音说道：\"大人，您可知道为什么布兰登家族如此急切地要控制明州吗？\"
\"为什么？\"
\"因为在明州的某个地方，藏着一份非常重要的古籍。\"老者说，\"这份古籍记载了一个惊人的秘密，关系到整个帝国的根基。\"
萧科和密探对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们想起了之前在帝都发生的一切，那些关于远古封印的传说。
难道，这一切都是有关联的？
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声。一名斥候匆匆跑来：\"报告！城内发现大批可疑的信号火光！似乎...似乎有人在布置某种法阵！\"
喜欢帝国之影：魔法与权谋编年史请大家收藏：(m.xinbayixs.com)帝国之影：魔法与权谋编年史新八一小说更新速度全网最快。