白袍老者轻轻咳嗽一声，看向苏云霆说道：“苏掌门，此次兽潮来势汹汹，单靠星辉宗的力量恐怕难以应对。方才的切磋也让我看到了贵宗弟子的实力，不如考虑与帝国携手合作，共同对抗这兽潮之患。”
苏云霆微微皱眉，陷入沉思，片刻后说道：“白老，此事事关重大，还需从长计议。我星辉宗虽不畏惧，但与帝国合作，其中牵涉众多，还需谨慎权衡。”
白袍老者点了点头：“苏掌门的顾虑不无道理，但如今局势紧迫，若不尽快做出决断，恐怕会有更多无辜生灵遭殃。
一旁的曲一菲也说道：“苏掌门，帝国此次对抗兽潮是下定了决心的，定会全力以赴。若能与星辉宗联手，想必能事半功倍。”
苏云霆道：二位放心，我等自会抓紧时间。不过，在此期间，若有任何新的情况或需要我星辉宗协助之处，还请白老及时告知。”
白袍老者应道：“那是自然。那我与菲儿便先回帝国复命，等待苏掌门的佳音。”
说罢，白袍老者带着曲一菲告辞离去。曲一菲走的时候，钰尘一直盯着曲一菲。
苏云霆望着他们离去的背影，陷入了沉思。
苏云霆转头看向陈昊然，目光中带着询问：“昊然，你觉得帝国可信吗？”
陈昊然沉思片刻，说道：“掌门，帝国在抵御外敌方面，向来也有其手段和决心。我们可以在合作中保持一定的警惕，以确保宗门的利益和声誉不受损害。”
看着还在盯着曲一菲背影的钰尘，苏云霆突然发问：“钰尘，对于此事，你可有什么想法？”
钰尘收回目光，抱拳道：“掌门，弟子以为，若帝国真有诚意合作，且能给予我宗足够的尊重与资源调配权，合作亦未尝不可，一切还需看帝国后续的行动与诚意。”
苏云霆微微点头：“钰尘，你能有此思考，实属不易。你与那曲一菲交手，对她的实力与为人，应有所洞察，你觉得她今日之举，是单纯的意气用事，还是帝国另有深意？”
钰尘思索片刻，回答道：“掌门，弟子觉得曲姑娘性格直爽，好胜心强，其挑战之举或许有个人意气成分，但也不排除帝国想借此试探我宗实力与态度的可能。”
苏云霆微微眯眼，看着钰尘说道：“钰尘，你可知这曲一菲的真正身份？”
钰尘心中一动，略带疑惑地反问：“难道曲姑娘也是帝国四大家族之人？”
苏云霆轻轻摇头，缓缓道：“并非如此，她是圣武帝国国主的义女，国主亲封的焱霏公主。她在帝国地位颇高，且天赋异禀，自幼便得帝国全力培养，她的言行举止，在一定程度上也可代表帝国的态度与意向。”
钰尘微微一惊，心中恍然大悟，怪不得她那般骄傲且有底气。
苏云霆接着说：“此次她前来，恐怕不仅是为了切磋试探，或许还带有国主的某些意图。”
钰尘恭敬地说道：“掌门，如此看来，这背后的关系错综复杂。若她确实带有国主意图，那帝国对于与我宗合作之事，或许期望颇高，且谋划深远。”
苏云霆沉思片刻，说道：“或许是想借她之手，与我宗建立更紧密的联系，也可能是想观察我宗对此次兽潮的态度和应对之策。但不管怎样，我们都需谨慎应对。”
钰尘握紧拳头，说道：“掌门放心，弟子定当竭尽全力，为宗门效力。”
苏云霆微微点头，说道：“钰尘，你今日表现不错，先回去休息吧，养精蓄锐，日后恐有诸多事务需要你等年轻一代去承担。”
钰尘拱手行礼，说道：“是，掌门。弟子告退。”
与此同时，苏云霆也在宗内召集各长老商议与帝国合作之事。
议事堂中，气氛凝重。一位长老率先开口：“掌门，帝国虽有合作之意，但历来皇室与宗门之间权力制衡，关系微妙，此次合作会不会是帝国的一场阴谋，意图在兽潮中消耗我宗实力？”
苏云霆神色凝重：“长老所虑不无道理，但兽潮凶猛，若仅凭我宗之力，伤亡必然惨重，且若拒绝合作，帝国或将另寻他法，彼时我宗可能陷入更为被动之境。”
众长老听后，皆陷入沉思。
另一边，曲一菲和白袍老者快马加鞭回到帝国皇宫。
皇宫之中，金碧辉煌，尽显威严。曲一菲和白袍老者径直走向御书房向国主李旭阳复命。
曲一菲恭敬行礼后说道：“父皇，孩儿已与星辉宗有过一番接触。苏云霆对合作一事并未即刻应允，称需从长计议。”
李旭阳坐在王座上，微微点头：“嗯，这也在情理之中。星辉宗传承多年，自然不会轻易做决定。”
“父皇，星辉宗弟子实力不俗，尤其是那名叫钰尘的，与我交手也不落下风。”曲一菲说道。
李旭阳眼中闪过一丝光芒：“看来这星辉宗确有几分底蕴。菲儿，那你觉得星辉宗对合作之事态度如何？”
曲一菲皱了皱眉，回道：“女儿觉得他们有所顾虑，但也未完全拒绝。”
李旭阳手指轻轻敲击着扶手，思索片刻道：“看来还需再施些压力，让他们明白合作才是唯一的出路。”
曲一菲有些担忧地说：“父皇，若施压过度，恐怕会适得其反，引起星辉宗反感。”
李旭阳站起身来，缓缓踱步：“先派人密切关注星辉宗的动向，再准备一份丰厚的合作条件，表明我们的诚意。”
白袍老者这时开口道：“国主，是否要派遣使者再次前往星辉宗，进一步商讨合作细节？”
李旭阳摇摇头：“先不急，让他们自行思考一段时间，等时机成熟再行动。”
曲一菲说道：“父皇，那兽潮之事……”
李旭阳神色严肃：“兽潮之事不可拖延，必须加快准备防御工事，调遣军队。”
“是，国主。”曲一菲和白袍老者齐声应道。
李旭阳继续说道：“菲儿可愿再次前往星辉宗？”李旭阳看着曲一菲，笑道：“你与那钰尘有过交手，也算是有几分缘分，可借此机会与他及其他星辉宗弟子多交流，增进彼此信任。”
曲一菲脸色微红，应道：“是，父皇。女儿定当全力以赴，不负父皇所托。”
而星辉宗的讨论，也已接近尾声，苏云霆扫视着诸位长老，缓缓开口：“众长老，帝国虽心思难测，但兽潮当前，我们不可因噎废食。暂且观望帝国后续动作，同时加紧我宗内部防御与备战安排。”
一位长老说道：“掌门，依我看，帝国虽有诚意，但我们仍需谨慎，不可轻易答应全部条件。”
苏云霆点了点头，说道：“那便先如此决定，待帝国再有动作，我们再做定夺。”
苏云霆又道：“诸位也莫要过于忧虑，我星辉宗传承千年，底蕴深厚，无论是否与帝国合作，我们都有应对之法，只是要尽量将损失降到最低，护我宗门，保这一方安宁。”
“遵命，掌门。”众长老齐声回应。
几日后，曲一菲再次来到星辉宗。
苏云霆得知后，亲自带人迎接。
“焱霏公主此次前来，不知有何贵干？”苏云霆开门见山地问道。
曲一菲微微一笑，说道：“苏掌门，上次一别，我回去向父皇仔细禀报了与贵宗的接触情况。父皇对贵宗颇为重视，特命我再次前来，送上一份合作条件，以表诚意。”
说罢，曲一菲取出一份文书递给苏云霆。
苏云霆接过，仔细阅览，脸上的表情阴晴不定。
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