在幽暗低矮的拱桥之下，四人紧贴着墙，屏息以待。桥面上传来一阵马蹄踏过清晰的颤动，紧接着，是柴门轰然倒塌的巨响，点点火星如同流星般划破夜空，倒映在平静的水面上，伴随着碎裂的嘈杂声，此起彼伏。
“没人！”一名男子急促而坚决地喊道。
“他们定然没走远。”一粗犷之声响起，这声音对末药而言异常熟悉，她看向望月，正遇上望月投来的一瞥。末药俯身，将大黑紧紧搂入怀中，温嫂与望月分别搀扶着虚弱的云娘，三人紧密相依。
四周，噼啪作响的木头燃烧声愈发猛烈，火光冲天，将夜色染得通红。嘈杂的人声逐渐远去，正朝山林深处遁去。
“我去探个究竟，你们在此等我。”末药低声叮嘱，悄悄爬出隐蔽之处，倚靠在石矶之后。只见那片曾是药圃的地方，此刻已化为熊熊火海，火光刺痛了她的双眼，泪水模糊了视线。她迅速移至桥边，环顾四周，确认无人，断定那些人朝山里追去。
“人已经离开了……快出来吧。”末药压低声音，急切地呼唤着同伴。
不多时，温嫂三人也探出头来。末药连忙转身，协助她们搀扶云娘。四人立于桥头，望月小声询问，“接下来，我们该往哪个方向走？”
“大路已不可行，我们必须沿河而上，一路向北。”末药果断地指向河对岸，“赶紧的，不能耽搁，万一那些人折返，后果不堪设想。”
在夜色中，几人深一脚浅一脚沿着河慢行。云娘已失去了知觉，温嫂坚持背着她，末药和望月在两侧用力扶着，大黑安静地跟在她们身后。
河水的左岸，是一片辽阔无垠的旷野，月光下，稀疏的树木群落成为了她们唯一的庇护所。她们必须在曙光初现之前，尽可能地远离这方土地。
在无尽的跋涉后，远处隐约响起了马蹄声，夜色如墨，难以辨识其来源，末药转身收回视线。
“我们暂且歇息片刻吧。”望月压低声音提议道。
一行人寻至河畔一块突起的石矶旁停下，小心地将云娘安置在平坦的岩石上。温嫂转身，从背后轻轻环抱住云娘，以减轻她的不适。
“云娘，你感觉怎么样？”温嫂紧张地问，但回应她的只有沉默。
见状，末药俯身向前，手指探至云娘鼻端，她的气息微弱至极，令人揪心。
“我们尽快找到个地方为云娘疗伤。”末药忧虑道。
“可是，这茫茫夜色中，我们能去哪里呢？”温嫂无奈道。
“我方才顺手抓了几把艾草丁，原本是为了驱虫儿的，但现下或许能为云娘止血呢。”末药低声解释道。
“那就事不宜迟，末药，我们快行动吧。”望月也按捺不住内心的焦急，催促道。
末药急忙翻找火石，细致地将艾叶丁点燃，火星跳跃间，她跪坐于地，双手撑起，屏息凝神地吹拂着，直至炽热的火焰渐次熄灭，化为温热余烬。他谨慎地将手背贴近灰烬，才将温热的灰烬细细撒在云娘左胁那触目惊心的伤口上。随后，她自袖囊中取出一方帛帕，轻轻按压在伤口上。
“嘶……”一阵轻微的痛楚声从云娘口中溢出。温嫂见状，心中大石落地，连忙倾身用巾帕为云娘拭去额头细汗。
一番紧张的救治与长途跋涉后，众人皆显露出难以掩饰的疲惫之色。经过简短的商议，她们找到了一块巨大的岩石作为遮蔽，蜷缩在石下，疲惫的身躯终于得以放松，不久便沉沉睡去，周围只剩下夜风吹拂的声音。
大黑猛然间爆发出一连串吠鸣，紧接着是一阵急促的惊呼，惊醒了沉睡中的几人。天边泛白，末药率先醒来，敏捷地爬起身，只见大黑正威风凛凛地与一名男子对峙，那男子狼狈地坐在地上，身旁是翻倒的水桶，水花四溅。
“哎呀，这么早来河边打水啊？”末药连忙上前几步，试探性地问道，“这位小哥，敢问贵府在何方？”
那人挣扎着站起身，顺手扶正了水桶，面色虽不悦，却也未失礼节，转身继续忙碌地汲水，同时粗犷地回应，“这附近乃是铁卫坊的地界。”
“小哥，请问这附近可有药肆？我家阿姊病了，急需诊治。”末药面带忧虑。
“我们坊内便有一家，你们不妨去那里看看。”男子回头，压低声音，简短地指引道。
“多谢小哥，还未请教小哥尊姓大名？待会儿，我们能否请您为我们引路呢？”末药态度谦恭。
“在下常山，若姑娘信任，便随我来吧。”他爽快地答应，一边说着，一边俯身将水桶沉入清澈的河水中，动作利落而有力。
走了一段路程后，远方渐渐显现出房舍，它们错落有致地镶嵌在葱郁的树林之间，袅袅炊烟轻盈升起。常山肩挑水桶稳健前行，末药一行人紧随其后，温嫂依旧背着虚弱的云娘，末药与望月细心地搀扶左右。常山不时地回头望向那狼狈的几人，他不解地拧着眉。
“诸位，可否告知欲往何方？”常山终于停下脚步，转身温和地问。
末药与望月相视无言，一时难以启齿。
“家中突遭变故，我们只得外出寻求生计。”温嫂抬头答道。
常山默默点头，不再多问。
“常山兄，此地离京城有多远？”望月随即问。
“倒也没多远，铁卫坊便是北营军户，北营在那里。”常山向西指了指，“约么有两三里地远。”
“北营？那是何地？”末药接话追问。
“姑娘竟然不知？那是屯兵之地。”常山耐心地解释。
“原来如此，多谢常山兄指点。”末药小声嘀咕了一句。
一行人穿过乡间小径，不久便来到了一处幽静的小院前。小院由篱笆围合，显得格外朴素而宁静。常山放下水桶，轻扣柴门，探头向内询问，“张医师，有病人求诊，您在吗？”
片刻沉寂后，屋内传来一阵沙哑而富有磁性的声音，带着几分自嘲，“清晨眼皮直跳，雀鸣连连，原以为是吉兆，不料竟是病患上门，空欢喜一场啊。”言罢，张医师推门而出，身影挺拔而略显清瘦，年约三十，双目炯炯有神。
末药等人立于门外，心中暗自揣测这位张医师的性情，不料他一见众人便以玩笑开场，令众人措手不及，随后又相视而笑，气氛顿时轻松不少。
“张医师安好。”末药连忙上前行礼，随后指了指温嫂背上的云娘，轻声请求，“我阿姊受了伤，请您帮忙瞧瞧。”
张医师目光落在云娘身上，见她双目紧闭，脸色苍白，他不禁收敛了笑容，稍作停顿后，伸手邀请道，“请随我进屋，先将病人安置妥当。”说罢，他率先步入屋内，末药一行人紧随其后。
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