中午时分，餐厅的人并不算多。大部分是来几人找的朋友来捧场的，也有被热闹吸引的路人。蕙兰的九转大肠、葱烧海参成为最受欢迎的菜品，张奋斗的京酱肉丝和炸酱面也备受好评，林保罗负责的西餐区则吸引了不少年轻人尝试。
“这鲁菜做得地道！”一位山东口音的中年男子赞不绝口，“比济南老字号也不差！”
江桃穿梭在各桌之间，听取客人的反馈，脸上的笑容越来越自信。看来她的理念是对的——融合中西，兼顾南北，在京市这个日益开放的大都市，一定会有市场。
下午三点，午餐高峰过去，江桃召集全体员工开了一个简短的总结会。
“今天非常成功！“她兴奋地说，“客人反馈都很好，特别是蕙兰的鲁菜，好评如潮！”
蕙兰红着脸低下头：“都是江老板给的机会……”
“不过，”江桃话锋一转，“明天开始才是真正的考验。亲朋好友不会天天来，我们要靠口碑吸引真正的食客。”
林保罗信心满满：“放心吧江老板，咱们的菜品绝对有竞争力！”
张奋斗也点头附和：“是啊，这手艺在京市城也是数得着的！”
江桃看着这群各具特色的员工，心中充满希望。她不知道的是，真正的挑战才刚刚开始。
开业第三天，客流量明显下降。中午用餐时间，中餐区只坐了三桌，西餐区更是只有一对外国夫妇。
江桃站在门口，看着街上人来人往，却很少有人驻足。她的手指无意识地绞着围裙边，嘴唇抿成一条线。
“江老板，别着急。”蕙兰端来一杯茶，“刚开业，知道的人还不多。”
江桃勉强笑笑：“嗯，得想想宣传的办法。”
她让林保罗去印了更多宣传单，亲自到附近写字楼发放；又让小周设计了优惠券，在周边小区投放。然而一周过去，情况并没有明显好转。
这天晚上打烊后，江桃看着账本发愁。营业额连成本的一半都不到，再这样下去，撑不过两个月。
“别太担心。”顾有为安慰道，“新店都需要时间积累客户。”
江桃摇摇头：“京市的好饭店太多了，全聚德、东来顺……都是老字号。咱们这种新店，没有特色根本站不住脚。”
顾有为想了想：“要不要调整一下价格？我看附近几家饭店的菜价比我们低不少。”
“不行！”江桃斩钉截铁地说，“我们的食材成本在那里，降价就意味着降低品质。我宁可关门也不做以次充好的事！”
顾有为知道江桃在这上面比自己懂得多，不再多言。
第二天中午，餐厅依然冷清。江桃坐在收银台后，看着窗外发呆。忽然，一位白发老者推门而入。老人约莫七十岁上下，穿着朴素的中山装，手里拄着一根竹杖。
“欢迎光临！”江桃连忙起身相迎。
老人微微颔首，环顾四周：“听说这里的鲁菜不错？”
“是的，我们的鲁菜师傅是济南正宗传承。”江桃引老人入座，“您想吃点什么？”
“九转大肠，糖醋鲤鱼，再来个清炒时蔬。”老人点菜很干脆，“不要味精。”
江桃记下菜单，亲自送到厨房：“蕙兰姐，来了位老先生点名要鲁菜，说是不要味精，您多费心。”
蕙兰点点头，立刻开始准备。江桃注意到，蕙兰今天格外认真，切菜的刀工比平时更精细，火候也掌握得极为精准。
菜上桌后，老人慢条斯理地品尝每一道，表情严肃。江桃站在不远处，紧张地观察老人的反应。
当尝到糖醋鲤鱼时，老人的眉毛微微上扬，又夹了一筷子九转大肠，细细咀嚼。最后，他放下筷子，招手叫来江桃。
“小姑娘，这鲁菜师傅叫什么？”老人问。
“姓郑，郑蕙兰。”江桃回答，“您觉得味道如何？”
老人没有直接回答，反而问：“她是济南人？跟谁学的艺？”
江桃有些疑惑，但还是答道：“是的，这我也不太清楚。”
老人眼中闪过一丝了然，点点头：“菜做得不错，有老济南的味道。”说完，他付了钱，留下远高于菜价的小费，拄着竹杖离开了。
江桃拿着那张十元钞票，一头雾水。郑蕙兰从厨房探出头：“江老板，那位客人怎么说？”
“说很好吃，还给了不少小费。”江桃把经过告诉了郑蕙兰。
郑蕙兰的表情突然变得复杂，她擦了擦手：“那位老人……长什么样？”
江桃描述了老人的样貌，郑蕙兰的眼睛一下子瞪大了，手里的勺子“当啷”一声掉在地上。
“你没事吧？”江桃关切地问。
郑蕙兰慌忙捡起勺子：“没……没事。可能是……认错人了。”
江桃觉得郑蕙兰的反应很奇怪，但餐厅又来了几位客人，她只好先去招呼。
接下来的几天，那位神秘老人每天中午都来，每次都点不同的鲁菜，每次都留下丰厚的小费。更奇怪的是，他总能在厨房门口“偶遇”郑蕙兰，两人似乎有某种默契，却从不深入交谈。
江桃的好奇心越来越重，但她尊重郑蕙兰的隐私，没有多问。
开业两周后，生意依然没有起色。这天晚上打烊后，江桃召集全体员工开会。
“情况大家也看到了，”她尽量保持声音平稳，“生意不太好。如果继续这样，我们可能……撑不了多久。”
所有人都沉默了。林保罗不安地摆弄着领结，张奋斗皱着眉头抽烟，郑蕙兰低着头，手里绞着一块抹布。
张奋斗掐灭烟头：“江老板，我不是那意思。我就是觉得……咱们这价格是不是定高了？京市老百姓吃饭讲究实惠……”
“品质是需要成本的。”江桃叹气，“我们的食材都是最好的……”
“可客人不认啊！”张奋斗忍不住提高声音，“人家东来顺的涮羊肉比咱们便宜三成！”
会议室里的气氛一下子紧张起来。郑蕙兰突然站起身：“我……我觉得江老板说得对。好东西就该有好价格……我……我愿意降工资……”
江桃没想到她居然能站出来给自己说话，有些惊讶。
小周推了推眼镜，冷静地说：“从财务角度看，我们确实入不敷出。但降价不是唯一出路，我们可以尝试降低成本，或者寻找更稳定的客源。”
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