“绩儿准备得怎样了？”王希面带微笑，眼神温和地看着李绩，轻声问道。
李绩略抬起头，与王希的目光交汇，迟疑了一下，然后开口说道：“如果以民为题，我想应该不会有太大问题。只是……我心中仍有一个疑虑，没有参加乡试，真的能够直接参加会试吗？”
王希见状，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻轻摇了摇头，似乎对李绩的担忧早有预料，接着，他缓缓说道：“你可知道，我为何提议加一道乡试。”
李绩茫然地摇了摇头。
王希见状，稍稍停顿了一下，整理了一下思绪，然后继续说道：“大周国祚已有三百余载，自那位皇帝为了维护世家的利益，朝堂之上的官员大多都是通过推举产生的。起初，这种选贤举能的方式确实能够选拔出一些有才能的人，但随着时间的推移，这种制度逐渐变了味道。”
他的声音略微低沉，透露出一丝无奈和不满：“如今，世家为了垄断朝堂，开始暗中培养自己的亲信，并公然明码标价。他们欺上瞒下，将真正有才华的人排除在外，只任用那些与他们有关系的人。”
王希的眉头微微皱起，眼中闪过一丝愤恨：“十几年前，柳家推举的石雄英就是一个典型的例子。他只会纸上谈兵，却被委以重任，结果贻误战机，给国家带来了巨大的损失。更可恶的是，他一介文官，竟然仗着自己官大一级，把手伸向了并州军，导致并州军死伤惨重，翼州和并州两地也因此沦陷。而他自己呢，却在战败后驾着马车，连夜逃回了长安。”
“柳家？”李绩疑惑道。
“住在玉柳斋的那位，便是柳家人。”王希解释道，他的声音中似乎透露出一丝无奈。
“那位不是……”李绩话到嘴边，突然想起了什么，便没有再说下去。
他看着王希，只见王希深深地叹了口气，然后缓缓地摇了摇头。
“过去的事情就让他过去吧。”
李绩的好奇心却被彻底勾了起来。他眨巴着眼睛，眼中闪过一丝狡黠，继续追问：“那柳姨？”
“大人的事，小孩别管。”王希板起脸，故作严肃地说道。
李绩见状，知道再问下去也不会有什么结果，于是便换了个话题：“可二舅舅，这明眼人都看得出来，柳姨对您的心思那可是有目共睹，可您为何逃避呢？”
王希闻言，身体微微一震，他的脸上闪过一丝尴尬，然后迅速恢复了平静。
“这不是你该操心的事情。”说罢，王希默默地转身离开了书房，留下李绩一个人站在原地，望着他远去的背影，若有所思……
“绩儿还在用功读书啊？”伴随着一声清脆悦耳的询问，仿佛黄莺出谷一般，传入了李绩的耳中，他抬起头，只见柳玉云正款步走来。
柳玉云身姿婀娜，步履轻盈，手中提着一个精致的食盒，更衬得她温婉动人。
走到李绩身边时，柳玉云停下脚步，将食盒轻轻放在桌上，然后微笑着看向李绩，柔声说道：“来，读了这么久的书，想必你也饿了吧。快尝尝这火晶柿子，可甜！”
说罢，柳玉云伸出纤纤玉手，打开了食盒的盖子，一股淡淡的果香飘散开来，令人心旷神怡。
李绩定睛一看，只见食盒里整整齐齐地摆放着几个晶莹剔透、色泽鲜艳如火的火晶柿子，宛如一颗颗红宝石，散发着诱人的光泽。
柳玉云拿起一个火晶柿子，将它递给了李绩，温柔地说道：“快尝尝吧，绩儿。”
李绩见状，连忙双手接过，口中连声道谢：“谢谢柳姨，您太客气了，我自己来就好。”
李绩将那火晶柿子捧在手心，一时间有些茫然无措。他从未见过如此奇特的水果，更不知道该如何食用。
正当他犹豫之际，柳玉云似乎看穿了他的心思，轻声笑道：“傻孩子，这火晶柿子要用这竹管插在上面才能吃。”说着，她从食盒中取出一根小巧的竹管，轻轻地插在了李绩手中的火晶柿子上。
“尝尝看。”李绩在她期待的眼神中，将竹管凑到嘴边，小心翼翼地吸食起来。就在那一瞬间，一股清甜如泉水般从舌尖爆发开来，迅速蔓延至整个口腔。这股清甜并非来自于糖分的堆砌，而是一种天然的、清新的味道。
李绩的眼睛猛地一亮，他被这股清甜所惊艳。
“怎么样？还合口味吗？”听到这话李绩连忙点头。
柳玉云轻笑一声，又端来一碗热气腾腾的羊汤，说道：“这还有羊汤，趁热喝。”
李绩接过羊汤，感受着那股温暖透过碗壁传递到手上，他迫不及待地尝了一口。
羊汤浓郁醇厚，羊肉鲜嫩多汁，各种调料的搭配恰到好处，让人回味无穷。
柳玉云看着李绩的吃相，眼中闪过一丝欣慰：“你慢慢吃，姨娘不打扰你了，记得吃完了放在一边，休息休息。
“好。”
“百里将军！”伴随着这声呼喊，一间略显简陋的平房内，一个身材魁梧的大汉缓缓地抬起头来。
他原本正戴着一顶草帽，半靠在墙边，似乎在闭目养神。
听到声音后，他顺手将草帽摘了下来，然后直起身子，看向来人，口中问道：“怎么了？”
来人快步走到大汉面前，稍稍躬身，然后从怀中掏出一个蜡丸，小心翼翼地递了过去，说道：“那位送了书信。”
百里王孙看着眼前的蜡丸，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他深深地叹了口气，暗自想到：“该来的还是来了。”
他默默地伸出手，接过蜡丸，然后，他用拇指和食指微微用力一捏，只听“啪嗒”一声脆响，蜡丸应声而裂，变成了两半。从里面掉出了一张小小的纸条。
百里王孙展开纸条，快速地扫了一眼上面的内容。他的目光在纸条上停留了片刻，然后缓缓抬起头，看向站在面前的来人，吩咐道：“哈木塔。”
“百里将军，那位有什么吩咐？”哈木塔连忙问道，声音中透露出一丝急切。
百里王孙沉默了一下，然后缓缓说道：“有，先赚钱。”
“啥玩意？！”哈木塔顿时瞪大眼睛，不敢置信道。
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