正月三十，朱雀族将在凤起城内号邀各路英雄，开办比武大会。
此事一出，天下皆惊。
暂且不论一个弱族要开办如此举世瞩目的赛事，自三百年前金峰论武的第一声锣响彻云霄之际，往后每一届比武，都是在四族和平时期开展，从来就没有于战时进行的先例。
可以说，此次比武乃整片神兽大陆亘古未有之奇事了！
得知这个消息，朱雀境内人言流动，其他三族自然也不会无动于衷。
时间重新回到凤子姝一行抵达碧明港的两天前……
在朱雀边境的几百里之外，几支满载粮食和被服的货车队，正缓缓地穿过一片荒地的尽头，驶向不远处一座插满青龙军旗的浩荡营地。
而此刻的大营帅帐内，一名肩披龙头铠甲、身着执政团服的中年男子正立在一张悬挂式的地图前。
只见他捏着下巴上的那撮胡子，盯着地图上的几处标注，似是在沉思着下一步的战略。
忽然，一名同样穿着执政团服的少年进入了帐内，行礼道：
“父帅，外面来了一支货车队，想进入营中。”
“车队？”威耀疑惑道。
“正是，我验看过了，不是我军的辎重部队，”威琦解释着，而后将手中的一张名贴递给了父亲，“这是那个领头给我的，让我转交父帅。”
“哦？”
威耀好奇地打开了名贴，低头扫了一眼，随后双眼一亮：
“车队还在营外吗？”
“是，我已命士卒看住他们。”
“快，琦儿！随我出迎！”
见威耀这般欣喜，威琦有些不解，却还是点点头，乖乖跟在了后面。
父子二人很快赶到营外，果见车队还在等待。
看见威耀到来，一名商人打扮的白发老翁立刻上前拱手微笑，拜会道：
“啊，威耀大人！夏某这厢有礼了！”
“哈哈哈！夏先生不必多礼，咱们好久不见啦！”
威耀和善地牵起老翁的手，随后对威琦说道：
“来，琦儿！我给你介绍一下，这位是我青龙大商户夏氏的家主——夏坤泰先生！”
威琦愣了一下，而后懂事地作揖道：
“见过夏老爷。”
夏坤泰见状，赶紧还礼道：
“哎呀，可不敢受公子之拜！夏某一介商贾罢了，如此折煞夏某啦！”
“哈哈！夏先生还是这般谦逊啊……”威耀大笑着，随后又道，“来，夏先生，外边寒冷，还是快到我帐内一叙吧！”
“多谢威大人！”
于是，夏坤泰跟着威氏父子向帅帐走去，后面的货车队也缓缓地开进了营中。
到了大帐，威大人跟夏老爷又是一番客套寒暄，不一会儿，威耀就命手下搬来了椅子，二人便面对面坐了下来，威琦则侍立在父亲身旁。
威耀率先打开了话匣子，问道：
“听闻夏先生如今是在朱雀族做投资营生，不知今天却为何有空，竟跑到我青龙军前线来了呀？”
夏坤泰呵呵一笑，答道：
“不瞒大人，常言道，异邦十斗金，故里一抔土。朱雀虽利厚，然终归人地皆非，到头来想想，还是青龙老家的风土更养财运啊！故此，夏某七日前便已结算了所有在朱雀的买卖，带着举家亲眷，迁回到了青龙境内。”
“哦！这么说，夏先生算是荣归故里啦？哈哈哈哈！”
面对威耀略带调侃的打趣，夏坤泰作出一副半惭愧状，拱手道：
“不敢当，不敢当……”
接着，夏坤泰又说道：
“一回家乡，我便得到了威大人和青龙军在前线的消息。夏某虽只是个逐利而行的商人，却也略晓民族大义，欲为前线浴血的将士献上一点绵薄之力！故此夏某在回乡的途中购买了些谷米、肉食和衣料，特意送至前线，谨以夏某私人的身份，慰劳诸位将士！”
闻听此言，威耀喜笑颜开，站起身道：
“啊呀！如此，威耀替全军将士谢过夏先生了！”
说罢，威耀便向夏老爷鞠了一躬。
夏坤泰赶忙扶起威耀，连连说道：
“威大人切莫如此，切莫如此啊！这些不过是夏某一点心意而已！”
威耀再次拉起夏坤泰的手，言辞真切地说着：
“夏老爷放心，今日之事，威耀绝不会忘记！今后先生有何难处，尽可寻我，但凭威耀力所能及，必然鼎力相助！”
“有威大人这句话，夏某……足以宽心了！”
夏老爷说着，一边戏份十足地揩了揩眼角的泪水。
随后，二人便再次回到了座位上。
夏坤泰收敛了一下神色，又笑着问起：
“对了威大人，我在回乡的途中打听到了一个颇为有趣的消息，不知大人是否已经知晓？”
威耀闻言，抬起头看了一眼威琦，随后也笑道：
“夏先生可是说朱雀族要举办金峰论武之事？”
“没错没错！看来大人已听说了。”
“是啊，哎？夏先生提这事做什么？据威耀所知，这比武……貌似同先生的生意无关吧？”
夏坤泰点点头，解释道：
“话虽如此，这朱雀一弱族要举办金峰论武这般的盛典，的确是奇闻一件！况且事关青龙，夏某自然会有些好奇嘛！”
“哦，是这样！”
“敢问威大人对此事有何看法呀？”
“这个嘛……”
威耀翘起二郎腿，犹豫再三，却反问道：
“夏先生以为如何呢？”
“唔……”夏坤泰做出思考的样子，说道，“夏某以为，此事是假！”
“何以见得？”
“大人试想，朱雀如今没落，暗中早已是青龙傀儡，也是其他各族第一个打算瓜分的对象！若夏某是朱雀城主，眼下就该极力避免招惹是非，静候战争发展，再伺机依附占据优势的强族。
可朱雀族偏偏这种时候搞什么比武，简直像是恨不得引狼入室，朱雀城主哪怕再傻，也绝不会做出这种决断！故此夏某以为，这肯定只是朱雀虚张声势的计策，令我们误以为他们还有可战之力，好争取一些苟延残喘的时间而已！”
听完此言，威耀突然大笑起来：
“哈哈哈哈！好啊！原以为夏先生只善经商，想不到对政坛博弈之道也颇有见地嘛！”
“惭愧惭愧，夏某一番胡言乱语，令大人见笑了！”夏老爷再次拱了拱手。
“怎么会？先生言之有理啊！”
威耀赞许着，可转而又说道：
“不过，威耀却有不同的想法。”
“哦？请大人赐教！”
“眼下局势，是我三族联军和白虎势均力敌，虽然这意味着战争要陷入持久，但同时也说明双方力量能够相互制约，不会出现一边倒的情况。
而朱雀却在这个节骨眼上站出来，做出意欲独立之姿，这就势必会打破眼下的均衡！若从此角度出发，朱雀想借比武虚张声势完全就是笑话！并且正相反，他们这样做毫无疑问是将自己树立成了标靶！
我青龙和玄武会为了消除这个不稳定因素提早举兵，彻底占领朱雀，而白虎也会为了拉拢他们而派兵驻守，恢复战略优势。而不论以上哪一种结果，对朱雀其实都没有好处！除非一种解释……”
顺着威耀的说法，夏坤泰也思索了片刻，而后震惊道：
“除非这比武是个陷阱！而朱雀其实早有准备！”
“正是！虽然我还不知，朱雀究竟在打什么歪心思，但可以确定，凤起比武一定万分凶险！”
“哎呀呀……这么说，朱雀比武是万万不能让长老会通过了？”
“不！恰恰相反，”威耀摆摆手，“我一定要让长老会批准朱雀比武的决议！”
“啊？”
夏坤泰顿时懵了，不解道：“这是为何？”
“首先，朱雀既然已经将此事昭告大陆，它的影响就已经无法改变了，倒不如做个‘顺水人情’，以防朱雀提高警惕、另起他谋。其次……哼哼！朱雀的算盘我是看穿了，可有人还蒙在鼓里呢！”
“嘶——此话何意？”
见夏老爷不明白，威耀笑着从怀里掏出了一封信，递给了他。
夏坤泰拆开信封，浏览了一遍，眼睛一下子就瞪大了。
威耀冷笑一声道：
“这是昨天，我们的武扬大使发来的一封线报，说希望我能分他一些兵力，到时候比武给他做‘安保’之用……呵呵！他哪里在担心自己的安危？分明就是想借比武的机会攻占朱雀城！好给自己添功绩呢……既然他这么心切，我就随他的意好了！”
“那、那您真的给武大人派兵了？”
“当然！我可给了他整整三千武斗甲士呢，够他嚯嚯的了……”
说到这里，威耀不禁感到甚是滑稽，嘴角忍不住地翘起。
夏坤泰微微颔首，却还是有些担忧地问道：
“话虽如此，威大人就不怕他真的打下朱雀吗？”
闻言，威耀摇摇头，认真地说道：
“先生太低估我们的老对手了！在我看来，朱雀这个民族很特别……纵观八百年历史，朱雀有许多次都面临灭族的危险，然而每一次，它却都能奇迹般地复苏！我想，这和朱雀独特的强大有关……”
“怎么个独特？”
“朱雀的强大，既不像白虎，强在军队之勇；也不像青龙、玄武，强在制度之优、领土之广，它的强大似乎来自于底部……那是种说不出的力量，平日里无声无息，一到绝境，便会迸发出无限蓬勃的活力……”
夏坤泰听罢，若有所思。
威耀见状，又笑了起来：
“哈哈！再说了，武扬那家伙我也是会关注的！我已经让一得力之人，随那五千军士一同前往朱雀，替我监视那边的情况……”
话音刚落，一名士兵进入了帐内：
“威大人，酒宴已经摆好了！”
“啊！太好了，”威耀站起身，对夏老爷笑道，“来！夏先生一路辛苦，我为先生接风洗尘！”
“多谢威大人！”
于是，三人又在一阵谈笑中走出帅帐，扬长而去……
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