林风他们几支分散的队伍陆续从南部各个战场归来，重聚于渭山市基地。尽管人人身上都带着战斗与疲惫的痕迹，但那种久别重逢、风雨后依旧并肩的踏实感，却让每一个人都在沉默中露出了些许释然的神情。第一批被救出的几千人也在这段时间陆续抵达。许多人一踏上渭山市的土地，便眼眶泛红。尽管城市残破、街巷荒芜，但那熟悉的街道、倾倒却依旧能辨认的楼群，以及空地上被清理出的残垣断壁，都唤醒了他们对“家”的记忆。
“我们还是回来了。”有人在破旧的楼前轻声说，声音颤抖，像是对自己说，又像是在对那片被战争撕裂过的土地告白。虽说这里曾是猎食者血洗之地，埋藏着太多噩梦般的回忆，但对他们来说，这也是末世后第一个建立秩序、孕育希望的地方。许多人的亲人、朋友、甚至生命中最后的温暖记忆，都停留在这里。
于是，没有多少犹豫，大多数人选择留下。废墟清理工作很快开始，在林风的指挥下，建筑结构师、后勤协调者、幸存的工程队开始着手将可修复的区域标记出来。许多普通的幸存者也主动参与了劳动——搬运废料、清扫街道、修整水源口、搭建简易庇护区。这座被烧毁过的城市，正在一点点恢复脉动。
张琳琳带着医疗组重新开设了临时救治点。伤员虽然众多，但精神状态却比任何时候都更稳定。白薇薇则架设起新的能量监测仪器，确保禁区与北山方向的异常波动都能被第一时间捕捉。苏炳傲重新整理基地外围防线，在幸存的高台上搭建简易哨岗。
而陈晨，仍带着少量战力，稳稳驻守在北山方向，与那“暂时听命”的禁地怪物保持着最小限度的接触与监视。林风站在渭山市中心那片空地前，看着四周人们的忙碌。他知道，这远远不是胜利的终点。但眼前这些重新拾起砖瓦、重新燃起炊烟的人，就是这场战斗最大的意义。
哪怕只是短暂的一段和平，哪怕接下来的暴风雨还在酝酿，他们至少赢得了这片刻的喘息。“这里……会活过来的。”林风低声说道。
一月十五日的清晨，寒风如刀，渭山市却已不再是死寂的废土。这两天里，整个城市从废墟中苏醒过来，尽管缓慢却极有韧性。沈霜几乎没有停歇，白天带着人一条街一条街地清理残骸和血迹，深夜还要统计死者名单。她的嗓音早已沙哑，整个人也憔悴了不少，但没有人能说她一句怠慢。
渭山市的主街被一点点打通，倒塌的建筑废墟被拖离主干道。士兵和幸存者一起将那些无名尸体集中掩埋，不少人眼里噙着泪，却强忍着情绪继续手中的活。这不仅仅是清理，更是一次沉默的送别。
与此同时，林风则带着最关键的消息赶赴方舟联盟总部。在那里，他将渭山市战役的全过程做了详细的汇报，不仅交出了被俘的猎食者情报记录，还特别说明了对禁区怪物的“收编”状况。他讲述了对方似乎依赖晶核进行进化的行为，以及目前仍然被稳控于北山范围内的情况。
联盟方面显然对这次行动的成果极为重视，尤其是林风等人在短时间内拔除了省南猎食者那么多个据点，并成功夺回渭山市，极大稳定了区域形势。至于那只禁地怪物——虽然高层仍旧存有疑虑，但也意识到，如果林风真能以晶核为钥，逐步掌控甚至利用这股力量，那么这将是对抗未来更大危机的“新变量”。
林风带回来的，是相对乐观的反馈与大批后续支援承诺。一月十五日，林风终于回到了渭山市。街口的风依旧冷得刺骨，但城内已经燃起了十几处炉火与炊烟，幸存者开始搭建更坚固的庇护所，修补水利、接通临时能源网络，街头还能偶尔听见孩童的笑声。张琳琳见到林风回来，只说了一句：“你回来得正好，这里……正在活过来。”
说完她还俏皮的说着话，也不管旁边还有一起回来的林惠茜，说到：“那位沈队长可一直在找你了，问你什么时候回来，人家可是一个大美人，比薇薇成熟，漂亮程度差不多，你说人家该不会对你有什么想法吧。”
张琳琳笑嘻嘻地说完，还故意用手肘轻轻碰了碰林风的胳膊，一副要调侃到底的样子。她话音一落，旁边的林惠茜脸色顿时变得僵硬了一瞬，原本挂着的淡淡笑容也不自然地凝固了，眼神略显游移地看向一旁，像是在努力掩饰情绪。
林风则是微微皱了下眉，轻咳了一声，没有立刻接话。他瞥了一眼白薇薇，见她面无表情地站着，眼神虽然没有什么波澜，但下意识地收起了本来轻松的神情，明显是在在意这番话。他赶紧摆摆手，语气淡淡却带着一丝认真：“别乱讲，这种事别开玩笑。”
张琳琳耸耸肩，但还是吐了吐舌头：“我就是随口一说嘛，气氛太紧张了调节一下气氛。”她的声音渐渐低了下去，也察觉到气氛有些变得尴尬。
林惠茜看了林风一眼，轻声说道：“她说笑你别当真。”但她的声音带着一点压抑，像是有什么话堵在心里没说出口，转身快步走向前方人群，没再看林风一眼。
林风沉默片刻，看着惠茜离开的背影，轻轻叹了口气。他知道，很多事情即便谁都没说破，也早就明白了。只是现在，这不是能谈感情的时机。他回头看了看薇薇，薇薇冲他一笑，但那笑容背后，却藏着一丝复杂的意味。
林风找到了沈霜的时候，她正在渭山市基地北侧的一处临时指挥所整理物资分配表。她身上还穿着作战服，脸颊边残留着几道风沙刮出的细痕，但神情依旧冷静而坚毅。
看到林风来了之后，她放下了手中的终端，平静地看着他，说道：“你们这几天的行动我都听说了，你们小队的实力，效率和凝聚力……比我原来想象得还要强。”她顿了顿，继续道：“我已经和我的队员们商量过了，我们愿意加入方舟联盟。”
林风听完沈霜的话，略微怔了一下。沈霜的语气平稳，但他知道，对她这样习惯独立带队的人来说，这样的决定并不容易。片刻沉默后，他开口道：“你……确定了？不再考虑一下？”
沈霜抬眼看着他，眼神冷静却透着某种深思熟虑后的笃定：“我考虑过，也和我的队员谈过。过去这些天，我看到了你是怎么带队的，也看到了你们之间的默契。对我来说，指挥不是问题，但我不想再站在那么孤独的位置上。”
她轻轻呼了口气，似乎也在为这个决定松了口气：“我想和一群可以并肩的人在一起，不再是那种孤军奋战式的合作。”林风的表情终于缓和了些，他望着沈霜认真而沉静的脸，语气也慢慢轻了下来：“你原来一直在保护别人，现在终于愿意……让自己靠一靠别人了，是吗？”
沈霜微微一怔，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意：“也许吧。”林风没有立刻答应，而是沉默地走到窗边，看着窗外清理战场的身影，低声道：“你的队伍很出色，他们跟着你一直到现在，也不容易。分开编制，他们会不会觉得不公平？”
“不会。”沈霜平静回答，“我们之间是战友，不是主从。其实他们早就说过了，不希望我什么事都一个人扛。我们这些年能活下来，不只是因为我指挥得当，更是因为我们互相信任。换个形式，信任不会消失。”林风转身看着她，认真地点了点头：“好，那我接受你。以后，你就是我们小队的一员。有什么事，不用一个人扛了。”
沈霜轻轻“嗯”了一声，目光落到林风身上：“你知道吗，我原本是想等这一切结束后，再考虑联盟的归属。但后来我明白了，末世不会结束，我们也没有时间去慢慢等一个合适的时机。现在已经是最好的时机。”
沈霜坐回到椅子上，轻轻叹了口气，眼神似乎穿透了眼前的空气，望向了远处的废墟。她的思绪被刚才的决定所牵引，似乎突然间明白了自己过去的一些坚持和选择。
林风也静静地看着她，等待她继续说下去。终于，沈霜开口了，语气有些低沉：“你知道，渭山市基地的惨状，我一直都没有忘。那一天，我站在废墟上，看着曾经熟悉的街道被完全摧毁，看着成千上万的人失去家园。我想了很多。我当时想，究竟是什么让我们在这末世中活下来的？是实力，是资源，还是运气？”
她的声音慢慢加重：“但更重要的是，信任。”她顿了顿，似乎在回想那些曾经并肩作战的队员，“我看着大家一个个倒下，看着他们为了保护彼此拼尽全力。可是那一天，仍然有太多无法预料的变化，我没能保护好他们。渭山市的这场灾难，就是一个警钟，提醒我，想要在这乱世中保护自己和身边的人，力量永远不够。”
沈霜的眼神变得坚定，目光穿透了窗外的阴霾，仿佛看到了未来的路：“我不再是一个孤单的战士，不再是一个只会指挥的领导者。我的队伍太弱了，连最基本的自保都做不到，最后，他们成了猎食者的目标。我不能让这样的事再次发生。我要做的，是增强实力，真正拥有能改变局面的力量。”
她深吸了一口气，声音低沉但清晰：“所以，我决定加入你的队伍。不再是一个独立的小队，不再是自负的指挥官。我知道，只有通过联盟的力量，才能弥补我们之间的差距，才能真正改变现状。你有足够的资源，有足够的实力，也有领导力。我愿意与您并肩作战，加入你的小队。毕竟，在这个末世中，强者才有资格守护自己所珍视的一切。”
她的眼神锁定林风，语气诚恳：“我的队员不会反对的，他们也理解这个决定。如果我们继续单打独斗，最终只会死于自己的孤立无援之中。”林风听完，眼神中闪过一丝感慨。他曾经听到过许多人提到弱者被践踏，强者存活的规则，但很少有人像沈霜这样，毫不遮掩自己的脆弱与痛苦。她的话并非空洞的理想，而是她为自己、为自己队员，为曾经失去的东西所做出的真正反思。
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