“台阶不多，仅有三层，如同寻常人家门前的石阶一般高度。”
邓籍伸出一只手抚着额头，闭着眼睛回想当时感觉到的，继续缓缓说道：
“我被那女子领着走过了一条弯曲的石板路，路不宽，我几次踢到了路边的碎石和花草,感觉像是花园中的小径一样。”
“再然后，去到一个宽敞些的地方，女子让我弯腰上船。”
南荣婳有些意外，“上船？你上一次去极泉宫也是如此吗？”
邓籍睁开眼看着南荣婳，摇了摇头，“不，这次去到另外一个地方，更远一些。”
南荣婳点点头，示意他继续讲。
“我耳边传来船桨划水的声音，可能是有风的缘故，船身晃的有些厉害。”
“约莫一炷香的时间，船到了岸边。从船上下来，向上走了十九层台阶才到了一扇大门前，领路的女子将我带进去，然后便吩咐可以摘眼罩了。”
“这次去的地方比上次要宽敞许多，我猜或许是正殿。但我去的时候明明是白天，却窗户紧闭，一点光亮都没有透进来。殿中角落燃着几根火烛，殿里昏暗阴冷。”
南荣婳静静地听着，不打扰邓籍的思绪。
“国师坐在纱帘后，我依然没有看清她的脸。我将木盒放在殿中央一个玉石做成的台面上，将盖子打开。”
“说来也奇怪，明明什么都没做，但木盒中的碗却变了样子。碗中红色血丝状的东西开始快速流动起来，片刻后，我竟看到碗里冒出了血一样的液体，我一惊，不自觉向前两步，可碗里又什么都没有了。”
邓籍长长地呼出一口气，即便他已见过琼娘的魂魄，自己也经历过魂魄离体，可在国师那诡异的宫殿中，他依然忍不住浑身发抖。
“国师还同你说过什么吗？”
邓籍眉头一皱，“从始至终国师一句话都没有说，全是那个领路的女子在吩咐我怎么做。”
南荣婳眉心一跳，“你看见了那个女子？”
邓籍摇了摇头，“也不算，她一直戴着面纱，我根本不知她长什么模样。”
“国师应当对那碗很满意，那女子复又命我将眼睛蒙住，原路返回了极泉宫门口。”
房中一阵安静，南荣婳仔细思索邓籍所说。
想来极泉宫中有一大片湖水，从这边到那头需得一炷香时间才能到，当然也不排除故意拖延时间的可能。
下了船还要再上一段台阶，说明正殿，也就是国师所在的地方建在高台之上…
其他的，除了极泉宫中人很有可能被下了引魂术，以及领路的那个女子身份引人好奇之外，其他的也没什么线索了。
南荣婳还是真诚地朝邓籍说道：
“多谢。”
邓籍赶紧摆了摆手，“姑娘于我有恩，我做这些事都是小事，不足挂齿。”
南荣婳想起在酒楼大堂中偶然听到的谈论声，问道：
“邓公子近日在给百姓们施粥？”
邓籍不好意思地笑了笑，“是，临近新年了，再加上冬日蔬果粮食少，我想着给需要的人送些吃食，他们好歹能安安稳稳过个年。”
“等到小年和除夕的时候，还会给他们每人一袋米、一提肉、一捆蔬菜，一年过去了，都不容易，过年还是得吃点好的。”
邓籍想起那些百姓对自己感恩戴德的样子，心中感慨。
以前他眼高于顶，从不曾低下头颅看看这世间真实的模样。
如今倒是明白了。
“南荣姑娘，”邓籍迟疑道，“我用琼娘的名义来做这些事，她在那里…能少受些苦吗？”
南荣婳心中一叹，面上却露出一个温和的笑意，“当然。”
邓籍笑着点了点头，似乎终于放下心来。
他从椅子上站起身来，朝南荣婳又是深深一拜。
“是姑娘让我脚踏实地行走在这天地间，用心去看周围的一切。邓籍不胜感激！”
南荣婳只神色平静地看着他鞠完躬离开了房间。
灯笼中，高岑稚嫩的声音传来：
“你这是骗他！冤有头债有主，琼娘犯下的过错需得她自己承受，估计这会儿在地府中正受着酷刑呢，邓籍所做一点用都没有！”
南荣婳就着桌上已经凉了的茶水喝了一口，凉意顺着嗓子流入胸腹之中。
她的声音如同也染上了这凉意一般，“这样他才能有奔头啊，否则余生都将活在遗憾和恨意中…”
-
原本冯瑶定在腊月初九斩首示众，可不知为何往后延了几日，拖到了腊月十四。
如此，南荣婳便也不再着急，想着先寻个适宜的小院，从长盛阁中搬出来。
但合适的院子可不好找。
便宜的院落要么偏远，要么破败。
贵的院落她又舍不得租。
于是连着看了好几个，都没相中。
庄宅牙人是个胖乎乎的妇人，姓李，大家都叫她李婶。
原本看南荣婳的气质和衣着，李婶以为她是个富贵人家出身的姑娘。
可大冷天连着跑了这么多家都没选定，她有些不耐烦了。
在看了一家寻常民居，南荣婳还是嫌贵之后，李婶叉着手目露不耐说道：
“姑娘，好房子赖房子你都看过了，都不满意，你到底想要什么样的啊？”
南荣婳认真思索了一下，说道：“便宜的，不要偏僻的，房子可以不大但不能太破旧的。”
“月租嘛…”南荣婳忍痛加了价，“五两银子吧。”
李婶翻了个白眼，“姑娘，这是京城，寸土寸金呐！你说的条件怎么着每月也得十几两银子！”
“你如果不是诚心要租房子，就别让我老婆子跟着瞎转悠了！”
李婶甩了甩袖子，转身就要走。
这时迎面走来一个身穿藏绿色锦袄、脚蹬皮靴的短须男人，男人看到李婶打了个招呼说道：
“李家婶子，我那院子还没有人要租吗？”
李婶看见来人露出为难的神色，她压低声音对那人说道：
“贺老爷，你那房子环境和位置倒是不错，但你又不是不知那个院子的情况，连着三个租客都出了事，两个租客住了一晚就连夜搬走了！”
“而且邻里街坊虽然明面上不说，但心里都跟明镜似的，走路都绕着你家门前走！”
“且不知道是哪家的婆娘嚼舌根，原本有两个客人看过之后十分满意，商议过几日就要签字画押交定金了，结果临了却跑没影了！”
“我耐不住上赶着去问，结果人家把我狗血淋头骂一遭，嫌我知情不说！”
贺老爷皱了皱眉，“我也知此事不好办，要不把房租再降降，三两银子也成！”
李婶耷拉着嘴角，哼了一声，说道：
“别说三两银子了，不要银钱都没人租啊！”
可话音刚落，站在一旁的南荣婳气定神闲地说道：
“我租。”
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