“杳杳青山五路松，来兮归去叹王恭。”
得见头行诗句，左谦笃并非故意。辰时夜深，更非亲王府寻常当班时候。原来“称病讨假”竟是虚言，那大理寺案牍依旧堆满桌子，门下堂贴更是不间断地送来。楚傅抱病，林怀章远走归乡，新上任的谘议参军与长史暂不予参政议事，泽远堂内便多的是左谦笃近前奏对。旬月下来，左司马这就成了所谓“私交好友”——不仅对殿下，甚至对李姑娘：
泽远堂除了主殿一座，四面修有两间耳房、三间厢房。是荣王要守在主殿卧榻边寸步不离，左谦笃率僚属就近了人闺阁之侧。最初偶某些非昏沉懒散之际，李姑娘也抻脖子来监工；到后来精神见好，小徒弟逐渐就案前落座，聚精会神总像偷师能学些什么。荣王曾郑重其事劝诫过：“上至大理寺的案宗，多半骇人听闻；你大病未愈，不能再受惊吓……我抱你出去看花。”
李木棠却犯倔：“所以郑邑审案不公，这是罪无可逭。一桩桩复查才是要紧事，管我做什么；再说，我就是要看到坏人伏法，冤情伸张了，我才、我才……”
她说到自己身上，复作吞吞吐吐。左谦笃多嘴，居然跟在一旁帮衬，反与自己主家作对。也因此，他是愈发得了未来王妃青眼，时而还听对方给自己道歉哩：“……我晚上不好睡，白天有时扯着晋郎赖床了；有时是、偷闲，就不想想那些烦心事；要左司马私下费工夫帮了好些忙，这几晚上又不得早早歇着……这事儿、该……”
“该是属下应尽之本分。”
好了，这下连荣王的心腹他也做得了。不仅代发号令、代笔往来，甚至连泽远堂书案上新送来各路公案都可随手拆看了。尤其荣王近来又时常出神——李木棠在时对李木棠，李木棠不在时对那床栊窗棂清风星月……总是让左司马有足够的胆量与契机，打开搁在案头最上、一封不具名的信笺——
是李姑娘的笔迹。
才看前两句，左谦笃立刻悔之晚矣。她今日与殿下一同赴何府诗会，至此夤夜不归，独留七绝一首……七“绝”，首句尽是羽化登仙、杳杳远去之意……因十道采访使尽数发出，荣王不必称病避世，畏其朝中忙碌，作此多虑之思？还是更糟糕些，是她那“大限将至”的身子……
双臂一展：左司马战战兢兢：“属下惶恐，误将此信……”烫手山芋随即取走，夺门而出接着是荣王身影——
辰时深夜，他要去何处追回李姑娘？
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曹文雀本无意读出那后半句诗；可她还是读了，尽量在“死”字上念了轻音，又将“荣”字囫囵带过——却是无用。戚晋到底一旁坐倒，好似被这经咒困住，半晌愁眉不展。文雀低头瞧瞧，大约也琢磨出些门道：“寒梅无雪香清净，万亩春光死后荣。”前句强调出淤泥而不染，与罪兄切割；后句又见自怨自艾，竟同“春光”、“荣王”割席。人不归而信却至，分道扬镳之意岂非太不留情？
夏夜无声，房内不知觉竟有些燥热。散了一半的头发还搭在颈窝，瘙痒莫名，使文雀愈发心头窝火。说到底就不该答应给他念信。她并非木棠的奴仆，带凝碧与湛紫俩丫头出外耍了半天，早都腿酸脚软恨不能上床躺着了。偏偏木棠不回、典军老爷不在，剩她这半生不熟的近前杵着，是该百无禁忌、侃侃而谈的交心之夜么？
“你是荣王，她是个丫头；再如何情深，到底落差如云泥，并非一朝一夕所能填平……缘分既然浅薄，不妨顺水推舟，往后留给念想……”
诸如此类的话，曹文雀从前想也不用想，张口就能来一大车。可她现在以为害臊，终于晓得这都是些自以为是的讯号。胡姑姑从前还是昭和堂掌事呢，外甥女蓄意私逃，她起夜关了窗户就当没看见。“既非衙门官司，管她作甚。所知浅薄，勿下定论。恕人恕己，适可而止。”如此教导，文雀多少领悟一二。她甚至起过不再回来的心思；重入荣王府仅一日，也已察觉到一些无能为力的生疏——她并非李国令之奴仆，却还是木棠的姐姐么？与新进侍中的荣王殿下更是陌生吧。不为自己发髻散乱礼数不周愧怍便罢了，还多嘴多舌什么呢？
替木棠上的香又一炷燃尽了。荣王起身离开，她将那封信递过去，至此，才终于鬼使神差说了一句“为了平仄”，还居然是劝和的。“那个‘死’字……木棠最怕死，除非别无他法，不会用这个字。为了平仄和韵律罢……‘身后荣’，身是平调，不通。诸如此类。荣字，她学过《笠翁对韵》……”
《声律启蒙》中有“身披鹤氅自王恭”一句；其连同《笠翁对韵》，一东二冬内却皆无“荣”韵。此地无银三百两，事情要变得更糟。“或许该将全诗合在一起解读……”
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杳杳青山五路松，来兮归去叹王恭。
寒梅无雪香清净，万亩春光死后荣。
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戚晋本当无从读起，单开头“杳杳”二字，已数次使其折戟。他并非有意去偷看阿蛮的诗作；更不再有私下作弊的念头，彼时仅仅只为告别：见你乐在其中，此心稍宽，寻间客舍，忙里偷闲——仅此而已，那两个字却封了他的声、遮了他的眼；而后逃离，得一言不发，是不告而别。
“杳杳”。
斗大两个墨字，一笔一划规整得过分认真。绝对耗费心神，落笔格外深思——至于深思什么：杳杳无声，泠泠回音；缠绕整个午后梦境的，仅一方幽谷，四面密林。幽深、静谧，暂洗乏气；却空虚、寂寞，又使人不寒而栗。或许这便是一路行来的阿蛮，他暂居在她那颗七窍玲珑心。所以沉醉，再悲恸；鸟声温暖，好梦，乍醒。
他离开何府，拿走了那封信。信笺灼手，压黑了天幕，再遮盖他的重瞳；接下来六神无主，再灵魂出窍……看，又是这么套流程，他自己难道不觉无聊？不过为了阿蛮，一向为了阿蛮，谁晓得呢，居然有那么些新奇角度层出不穷地供他心如擂鼓、更无处安放。今儿是杳杳，她永久失去了的杳杳；且不止杳杳，翻起旧账来，一时半会儿就没完没了。应付过察觉异常的左司马，无端烦扰了一趟曹文雀，坐回泽远堂案后，一时半会儿竟又头疼不休。若非一旁墨干，连他自己也要着魔般写些“杳杳”——满纸满卷，佐以图画，几笔就能勾个轮廓，却当然没有脸。梦里的女儿每次都有着不同的模样：大部分模糊不清、醒后很快就被忘记；只有欢天喜地的精气神一以贯之，上房揭瓦偷包子打狗……是个再健康不过的活泼孩子，花样多得出奇。光脚丫子连她二叔也捉不住，只在阿蛮面前乖得像只小羊羔。然后阿蛮就会捉住她的手写“杳杳”；附加声明一则：这样好的名字，是你爹爹灵光一现……
投笔掀纸，唯有苦笑。算什么爹爹；阿蛮又哪里做得了娘？她尚且连做女儿的福气都不曾好好享受……叫嚷着要回家去，受惊的尚且只是个孩子哩。可她想起杳杳，既说生前飘渺，又道死后虚妄……寒梅一树，别了雪，也谢了香么？他想得心烦意乱，就把脑袋装上桌子角。可恨手伤好得太快，该陪她一起，脑袋上对称生俩包……廊外树影娑娑，月光一如既往地、不偏不倚投一抹进窗。就在他的身后，披一身虚实难分的衣裳。
浠沥沥，雨下进来了。不冷不淡，溅在地上就成不间断的水涡。前方雨，后方雨；左边雨，右边雨；抬头，漆黑如墨的云上，酿着下不完的冷雨。脚下踩着的忽而也不是地，湿了衣裳，腿脚摸不到泥。没有树、不见山，劈头盖脸，唯有雨。
他丢失了阿蛮。
雨丝交接，织一张惨淡发白的网，紧身边跟着，走哪都是鬼打墙。雨下得急，却无一丝声音。呐喊呵气如雾，张嘴便散，谈何冲破牢笼。他用嗓子喊，用肺喊，用心肝脾肾哪怕吐脯沥血……
雨势静默。没有阿蛮。
已经不知近来第几次做这梦了，他至少应该觉着熟悉，哪有大惊小怪挣扎着摔了凳子，把自己跌个屁股蹲的。他还且得谢谢这些疼痛哩，立刻便知何为真何为假，趴在地上慢缓一阵，也不用急着跳起来牵平夷去找阿蛮了。话说如此患得患失，为何还故作潇洒地离开呢？昨日到底是如何压下狂奔去她身畔的冲动……戚晋全然忘了。而眼下提醒他的，还得是那首诗。
小邵不知何时灭了堂内的烛火。重瞳却好使，一字一字将她的心意看清。所以有些悬而未决的，终于得在几日后实践了。牵走那匹老黄马，荣王一路往城外宝华寺去。不再讨那封不会到来的赐婚圣旨，今日求神拜佛，是为给阿蛮添最后一份嫁妆。而后，他应该——他必须要做的那些事……
他暂且不愿启齿。
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在此之前，五月的某一日，一伙道士自顾自摇幡踱步来到东市，不请自来就在康旺饭庄外驱邪除魔是好好表演了一番。对面肉铺而今人去楼空，宽街大巷由得行人驻足来看热闹。迈罡步、念咒法，看着像模像样；隔天曲终人散四邻是萧条依旧，搬走的住家还是不知所踪，只是留下些新鲜说头供往来商贾取乐耳。
直到五月廿九，五毒之月将近这日，九天御风临凡，羽衣白裳吹至眼前——着练色裙襦，戴白纱帷帽，李木棠故地重游，很是出神了一些时候。近脚边地下，似乎还淋着某只疯狗的血，人影重重的黄昏心头压着，至今未肯远去。她并非勇武异常，敢于直面凶残的梦魇；事实上，如非师傅想出法子、给她找来这一顶帷帽遮掩面目，她只怕连何家大门都不敢离开。“额上的伤，本也快好了，看不太出来。”段舍悲误解了她的怯懦，劝慰有些昧了良心的夸张，“再说，李姑娘本自别有一份韵味在，气定神闲、古灵精怪，是月宫姝娥呢，不必怕那些闲人。又有亲事典军护卫，一路马车送至王府；哪有凡人胆大妄为，敢来冲撞仙子的？”
李木棠不想做什么菩萨神仙——断情绝义、无悲无喜有什么意趣。甚至说实在话，有时候她甚至犯懒，连青史留名都暂且不顾了：且做凡夫俗子，有些寻常喜乐，风平浪静日复一日，如何不算是极致享受？她为此已经很嫉妒何家父女，而何仁甚至算不上是个慈父。妻子难产去世的心结经年未解，他将大部分精力投入到过继的小儿子身上；对何幼喜虽有求必应，却几乎不闻不问。李木棠借住这么十来日功夫，也就何幼直私塾先生讨假那天，何幼喜代工做了回教书匠，才得以与考较学问的父亲见了一面。双方客客气气，公事公办，核心重点从不偏离学生课业。李木棠彼时在一旁蹭课，撑脑袋却听得入神，尤其何仁离开时似是而非的一句“身子尚安？”更使她浮想联翩无以自拔。
“可惜刘公子不在。”当天晚上，同床共枕抚着师傅日渐显怀的肚子，李木棠顾自慨叹，“当爹的见了自己的孩子，不晓得要怎么喜欢……多好啊，一家三口，双方亲长，其乐融融……刘公子的父亲精神也很好的我记得，如果他母亲也在世……”
说到这些家长里短，她与师傅间三四岁的年龄差距不自觉就显露出来。十四岁的李木棠不过是个初经人事的小姑娘，十八岁的何幼喜却已经做久了一家之主。十九岁的段舍悲别院另住，已经是领着个五岁的孩子，正儿八经做了娘。在似乎差了辈的“母亲们”面前，闺阁女儿愁思不自觉也就说开了：
“父母和女儿，实在是好不容易的幸运，和其他所有情感都很不一样……像贴着心脏，在胸膛里面；和我爱他，想要融入他的那种感觉是不一样的。像是用我，又捏出个小点的我，又是小点的他——要说我爱他、互相弥补，大概不会有比杳杳更好的结果。”
咬了唇，她将那个小字含混再念一遍：
“杳杳……是他想的名字。木和日，组合起来却是杳，然后说没就没了。熙昭仪……还是谁？说的原来不假……他之前也说不要。但是……之前是我们不要她，是一种选择；如今是她不要我们，是判决了。我之前……不是很懂。不曾想那么多……既然是杳杳，没了也便没了。命运如此，从何强求。可我只是怕。”
她说着翻起身来，认真得有些过分：
“我怕，我怕我现在开始这么想，是我快要及笄成年了。我现在虽然想，但是我也不想——我哪有长大到给别的娃娃当娘？我自己有娘，不是就很足够？”别过头，她盯着何幼喜的肚子，有一阵儿眉头紧锁，“这里面，真的要蹦出个娃娃？你这几天我看见已经很不舒服了，以后……我不太敢想。可是，如果日子过久了，我长大了，我会不会认真地觉得很伤心？尤其是、如果我要嫁给他……”
仿佛想起什么，她连忙叮嘱：“这些话，能不能，不要给段孺人说……我只是想，我做不了娘，可他还是要做爹的。天长日久了……或许是段孺人，或许再是别人？我现在不在意，我甚至觉得这样理所应当，这样很好。可这不代表这件事真的发生了，我也能够一笑置之。实际上未来会怎么样，我们谁都不知道。仅凭我、和他，阿蛮和晋郎，便足够吗？”
何幼喜又能从何劝慰呢？满腹诗书的大才女原来婚嫁仓促，如今也有些说不出口的苦衷呢。“……你该回府去。把这些话，说给殿下听……”所以第二日，甚至叫上段孺人一起，前后操持简直是送女出嫁的架势，虽然李木棠今日穿的是身素服。还是此前曹文雀送的，说是胡姑姑一点心意。“你最初从林友那儿得的新裙子，不是大手一挥给烧了么。这一身大差不差，你就当作是从前那么些好兆头。从头来过，百尺竿头更进一步！”
说着这么些鼓励话儿的人一晃又是十天未见了。李木棠本自有些怵她牙尖嘴利，为此竟也不想，反倒偷偷要松口气。成日叫着“文雀姐姐”，她却比师傅还要师傅；如非同生共死那么些日子……她难道称得上是文雀姐姐的闺中密友么？总不想段何那二位，关起门来有说不尽的话儿……但和二哥在一起，他们不也是喇叭花对闷葫芦么。马车孤零零走在街上，左右听不见什么人声，不自觉地，她却得靠在二哥肩头。说到“背叛”文雀姐姐，对于二哥，她是否也无所付出、甚至称不上合格的妹妹呢？
“二哥的娘……一点线索也没有么？”
身边像是诧异般，半晌才摇摇头：“我是你二哥。”这么一句话，就是把她的娘要过去了。说来真累啊，她就那么一个娘，要分给小之，分给晋郎，分给二哥，以后或许也得分给二嫂。“可我记得文雀姐姐……她没有说过这些。只说有个姑姑，在华州……文雀姐姐生日快到了，你知道么？”
出乎意料地，荆风竟然点头。那副成竹在胸模样，显然谋划日久。倒是李木棠，心下得不安定了。“……我不知道我在想什么，近来。才想起来什么准备都没有……不过，现在……手头或许可以算宽裕？我不是有很多铺面？送一些……”
她接着去喊外间驾车的童昌琳，不由分说，得改道去实地一探究竟了。就怕因当日康旺饭庄之事，引起人心浮动、乃至店铺关张。东风一吹，甜水庄的大火若一路烧进长安城……想到那些损失，她就得心惊肉跳。她做国令时仔细看过：瓷器店、马车行、鱼档、灯烛铺子、文墨坊乃至一处钱庄——生意大多四平八稳，不至于太门庭若市，只是包罗万象，吃穿住行涵盖，像是特意为她留好的后路一般。说起来好像一两处也舍得，但细一思索……如此泼天的富贵，实在一分一厘都不能少，否则……还不如不让她做这场幻梦！
马儿催得急，童昌琳赶车却稳。否则先一处车马行就得换了家伙什了。随后启程往东，一路走，一路竟然心安。与欲向总的百废待兴不同，各家生意寻常做着，连专事裱糊的分店都有一两主顾上门，还有俩伙计外派尚未回来。荆风帮忙打探过，皆说背后掌事的姓段，是五月初才接的手——想来便是那段家的远亲，没了华州刺史的实缺，做起买卖来倒也不遗余力，算是失之东隅、收之桑榆。李木棠闻听，心思随即活络。再不说转让铺子的话，她甚至打量着要再买家饭庄，对接上鱼档的买卖了：
“真为这个？”亲事典军有些不信，“偏是康旺饭庄？”
“老板跑了，三层高楼空着，不是么？”
“方才绕路，为什么去葛家。”
“我以为是康旺饭庄的亲戚，找她谈买卖。这不连人带家当不知所踪了，还得亲自来看店面。”
夏风和煦，她紧握的双拳藏在袖子里轻轻颤抖。荆风选择不去拆穿。让小童四面问一问，很快就能找到代理看守的联络人。那二十出头的后生刻意蓄一圈招眼的胡茬，跑上前来想也不想，光把头一样：
“主家说不卖！多少钱也不卖！”
荆风上前一步，把李木棠护在身后，所以自然看不见后者如何暗自安心，又如何匆忙掐算合计的。“楼空着，没有生意。”他还和对面据理力争。胡茬后生就根根竖起下巴狼须，刀剑一般朝前对准：
“说了不卖！亏本也不卖！”
荆风镇定自若，尚且没有动家伙的意图。李木棠的帐已经大概算了清楚——不管其余田产铺子如何盈利，总都是一年一结账，现钱还没有给到自己手里；剩余那不到三千两，请伙计找伙夫屯食材……能顶过至少三个月入不敷出么？心下如此忐忑，她却好似仗着有那一面纱障撑腰似的，无所顾忌竟然腆着脸喊：“如果一定要买……！你主家是哪个？犯着事……还敢耍横？他给你多少钱……跑走了，尾款一定也没结！我给你……同等，现银！你把名字，报过去……”
夏风吹啊吹，白纱帷帽八风不动。她瞪着眼睛将口儿张了又合，傻鱼一般，要冲破波澜不惊的水面……把自己晒干最好！所以她说了，甚至声量还不低；像是为人操控一般，一时竟不以为羞耻或畏惧：
“就说……是李木棠……”
“你是李木棠？”胡茬后生一惊，昂起的下巴归位，胡茬之上猝而显出笑意，“主家说如果是李木棠……有个地址，你可自己找去！”
马车向前，珍记香料铺右转，磨刀摊再向东，穿柳巷，过南墙……白纱帷帽随车徐徐停下，挑帘轻分一线。所见匾额，一时日光辉煌，上书那仨大字金粉题写，却原来不用相看仔细——
“虔金号”二分店，李木棠还是第一次光临。
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才过正午，郭蒙囫囵对付了饭食，手下进出账单清点更加忙活。这个月的货物看毕了，新的选材雕工销售布局……等等等等，女婿还等着他帮衬。早吩咐了小厮去牵马，好像片刻都不肯在此地耽搁似的……却让他正面撞上那李木棠。
小四公子早就信誓旦旦：“旬月之内，她必来。”郭蒙或许听进去一些——毕竟一同北上出关时那小小女子之出人意料的作风他已领教一二——却不放在心上，更不是刻意来二分店等候。李木棠白纱遮面，也得是进门就找学徒刻意通了名姓，消息才畅行无阻递到郭蒙这儿来。“总是荣王府的名头。”行家里手如此思衬，“更得帮小四美言几句。”所以他竟然撇下正事，找出托放在店内的檀木匣来，要学徒将贵客请至后堂雅间，奉茶焚香再做商谈。可谁知道呢，那王府的亲事典军竟然帮忙做起说客来了。李木棠看了匣内地契，张口问商队镖师旧友时，荆风踌躇已久似的，张口便答：
“韩告私动部署，被卓镖头支去岭南走镖；卢正前扫地出门，扬言要找张祺裕寻仇。”
小姑娘就着慌。这时当郭蒙上场，得软言温语将卢正前如何沉迷窑馆醉生梦死，信口胡言诽谤李木棠，又被韩告暴打一顿种种原委简单概述。“丰安燕人如何欺辱与你，你做了燕人奸细——诸如此类。”贴心补全流言蜚语的还是亲事典军。郭蒙张口结舌，一时无话。“葛三娘之怒，韩告早与张祺裕通气。没能阻止暴乱发生，所幸韩告找来镖师接应……张祺裕愧怍难当，交手你名下诸生意给段家，已有些时日。”
这些话本就是郭蒙指导着韩告，离京前找机会告诉亲事典军。荆风如约一字不落原样复述过了，郭蒙只需再加几句“亲家公如何恼火，张家又发了几次大水，为他烂泥扶不上墙……”这冤屈大概也喊个七七八八，“却也是小四公子留心，提前将康旺饭庄与对街肉铺一并买下，就说何时李国令需要，即双手奉送……”
“……我要花好多钱。”一直沉默不语的那座上宾合了匣子，忽而正色，“金、玉，打磨漂亮的……项链，发簪，还是手镯……或许各样都要。文雀姐姐过生日，还有，给师傅、那孩子出生备点礼……弥湘！快初四了，不知新人入宫她得不得空出来；或许给她也……”
郭蒙行动迅速，一本图册数盒样品很快被学徒摆在桌上；打起算盘是明算账，出谋划策又格外循循善诱；听闻她午饭不过草草应付，还立刻张罗着得布上满桌佳肴，请诸亲事同席落座哩。总之这生意没一个时辰便敲定，郭蒙身为亲家，擅自便帮张氏虔金号做了主，张口就给了三成折扣。“……不是念旧情徇私啊，是要李国令……身边的王府亲事，帮张家一个大忙。”
据说是故态复萌，又有十天半月醉生梦死不着家；且这回栖身秋水梧桐斋，还是个假寺庙真欢场，藏在什么僻静清幽之处，建观音庙，又立铜香炉；鸨母带了僧帽假扮沙弥尼，淫窝堂而皇之还叫作“僧寮”。郭蒙仅仅提起，清俊面上便现出窘色：“卢兄总怕正前一时激愤做下错事，与在下商讨，还是请小四公子回家呆着安稳些。他如今也老大不小，亲家公那头正好张罗喜事……”
李木棠便知道他为何要逃家了。避免连累家人是其一；躲避相亲是其二；再有，便是一以贯之的韬光养晦：“我张家线下需要一个无能的浪荡子。”他会晃着腿，百无聊赖作此回复，“甜水庄烧了，原是我无能。康旺饭庄又是谁暗中谋划……十道采访使是你相公的好主意；偏虔金号进来又被诸市司牢牢盯上……我难道再大出风头，帮你名下那些铺子起死回生去？”
吐一口酒，回身挽上信施主的腰肢，他要在秋水梧桐斋烂醉狂歌，将改邪归正这些日子落下的极乐加倍讨要回来。“摊子铺大了不好收场……到时兄弟几个撕起家产来……且免了！我就是个败家子的命！”
压在地契之下，其实还有份额外的心意。李木棠收了贿赂，难道当真翻脸不认人？兜兜转转，童昌琳驭马到底去往那清净之地。孤门一处，颜色斑驳，半阖不阖，上无匾额，不悬桃符对联，内里先见观音庙一座，铜香炉慢燃青烟。四下不见香客，迎上前来是名严实带了僧帽的沙弥：合手道“善哉”，面上神情尤其虔诚；更轻声细语，恐惊天上之人？
五月廿九，智海长老在宝华寺开坛讲经。李攒红难得被父亲点了名，要她随娘亲兄嫂一并前去观礼。“另有件事。”这些话是父亲转告母亲，由后者委婉来劝，“荣王明日拜谒佛祖，叩问天意。地点，同样是宝华寺大雄宝殿。你、若是不想去……”
李攒红只问：“叩问什么天意？”
“或许是他回心转意。”母亲犹豫踟蹰，似是向往，似是担忧，“前些日子荣王向陛下递了道请封折子——请封那陇州李氏木棠，为五品陇安县主；不说皇上答不答允；违礼逾制，宗正寺首先无从松口。另辟蹊径，他这是要搬一尊佛祖出来，以堵悠悠众口。可如果如此孤注一掷，为何讨的不是一纸赐婚诏书？”
“……可女儿已经许给了纪王府……”
“新的圣旨，仍未颁下。”
母亲言下之意岂不明白。攒红猛一颤抖，眼中泪掉，却是摇头：“荣王殿下，为了那位李姑娘，已经闹得满城风雨，谁人不知他情深，谁人不道那李姑娘可怜。要女儿强拆姻缘，去那令人蒙羞的所在，岂不是太看轻女儿了吗？荣王府不要女儿，这是明明确确昭告了天下，长安城谁都知道的事实。女儿即便落选，却也不肯自降身份，巴巴地把自己送上去，任人作弄。即便纪王有不足之症；不，即便是旁的贩夫走卒，无妻无子，却是清清白白的……甚至哪怕终生不嫁！对女儿而言，也自取其辱，要好一千倍、一万倍！”
母亲便含泪抚掌，连声慨叹这才是自家宁折不弯的好女儿。李攒红心下却惶恐，其后的请求甚至不自觉露着气、灌了风：“……可是，女儿还是想去看一眼，就算是为这场有缘无份、遥遥作别。不是羡慕，不是嫉恨，不是恼怒，不是羞愧……女儿也说不明白，忽然之间为何就有了这个愿望。让女儿去看一眼吧，此后嫁鸡随鸡嫁狗随狗，女儿都心安！”
所以李攒红去了，伴在娘亲身侧，跟在兄嫂身后；戴一顶帷帽，通身素服。清早起个大早，赶车到山下，山路宽阔修了台阶，对于她这久居闺中的依旧不太好走，以致他们到得晚些。大雄宝殿内僧众依然分立两厢，檐下亲事一字排开，殿外香客亦是摩肩接踵……李攒红要如何踮脚偷了空当，竟然正正好看清那主持接过签后上演的袖内乾坤——
风吹开了帷帽，只一瞬，却足够她笃定：主持解的，并非荣王方才抽中那一签。这是场排演好的戏，为了那个李木棠。不，该称呼李县主了。就这么轻而易举、光明正大糊弄佛祖？不忿么？嫉妒么？要拆穿他们么？只用高声这么一喊——
李攒红却将踮起的脚降下去，帷纱落回面前，杨家小郎随前任华州刺史离京时带飞的那一颗心，至此终于落地了。
这样的情分，杨家小郎给不了她。往后的纪王、或是别的哪个男人，统统都给不了她。人间至情本就稀罕，可遇而不可求罢了。她如今亲眼得见，除了讶然长叹，还能做什么呢？便祝福他们白头偕老吧，也不服月老辛勤忙碌。你听，那头说，是大吉呢！
“上上签，檀越大吉、大吉啊。”解签的住手捧签纸，递上近前。戚晋却并不接，住持会意，半斜向殿外，朗声念出纸上签语：
“十六签，‘有凤来仪’。诗曰：
‘三九隆冬岁月长，孤山朔雪世苍茫。
本为神木梧桐树，自有青阳引凤凰。’
“解作命里显贵，生有仙缘，苦尽甘来，一鸣惊人。所问凡事顺吉，无往不利。檀越，可喜可贺，可喜可贺啊！”
而后，掌声雷动。人群中一抹飘白素服，转头远去了。浓荫蔽日，指头鸟啼，再之后的热闹，都该涌向智海大师讲经的菩提坛。再无人知晓，另一方真正被抽中的签语是如何掩人耳目，由亲事典军送至荣王手上。可惜无主持解惑，沉吟思索，总似不解其意。或许一切其实糟糕透顶，正如他一路行来，从无着落的一颗心。
清晨鬼使神差，是他自己弃了平夷不用，转而牵走阿蛮那匹老黄马，像是成心和自己未好全的尾椎骨作对。撇下阿蛮这几日，重归朝堂总要累个通宵，颠来颠去总觉得眼也花了，头也疼了，胸口莫名其妙，也不知带着对谁的气。是为皇帝雷声大雨点小的意图？除时丰派往夏州查察内乱源头外，各州道采访使大多竟是世家大姓自己人。戚晋为避嫌专程称病在家躲懒半月余，除了上书提议，不肯参与十道采访使任何商讨，到头来自作自受，竹篮打水原来一场空。反倒近来追查大理寺案宗，发现自己又一个舅舅还是渎职滥权的货色。而自己苦心孤诣，现下甚至要去假签语矫神谕——莫非所有善举皆是空想，出淤泥又如何不染尘埃。儿时便作伪证，庇凶手，他原来是个杀胚，还故作姿态说什么为民为国乐在其中……且看吧，迎面而来那对香客，面庞稚嫩分明新婚夫妻，一前一后却互不理睬；再往前骨碌碌滚过辆马车，是京城里的富户，家中小儿挑车帘正苦闹不休；有辆牛拉的板车行来，几个年纪轻轻的小姑娘头挨着头正酣睡着，该是闾右新买的婢子，不知前路还如何坎坷……他能做得了什么，他能救得了什么？世间之大，总使人力不从心；只有群山巍峨、山门耸立，更令人望而生畏。大雄宝殿十九级高阶，与内宫丹陛不可相较。纵使阿蛮费尽心力，又如何登高御殿，受她本该拥有的荣光？
心烦意乱间，喉结处新生的几粒疮痘不小心便挠破了。连脖子火辣辣的，像什么腥气热腾腾直往脸上熏！他或许该流泪——既知所行不轨，曾道一心向善，却替阿蛮造此恶业……堂堂正正，她怎么就配不上一个县主头衔，用他来画蛇添足。
可恨朝中不认，是朝臣们鼠目寸光；如若今日神谕不允，那就是佛祖有眼无珠。所以稍后些，他还敢往药师殿去，大步流星不似求告，倒赤裸裸该是勒索了。“谁不护佑阿蛮，便是伪神假佛，即行诛杀之也是罪有应当。” 他有此觉悟，接下来送到手中的那方签语自然解得积极——是偷梁换柱换走的那签，他真正抽中的那一签：三十九签，《梁祝》，是个中签……
“劳燕分飞志不平，殊途朝野道同心。
黑衣白绉黄昏后，羁鸟双影返旧林。”
志不平所以要夫妻同心；双飞双伴而后荣归故里；中签只是个意头，好日子还得自己图谋……唯一不解的黑衣白绉，暂且也放过。总归一心认定，必然上苍宽宥，已许他们此生顺遂，长乐无忧……但将头顶阴云揭过！一时安步当车，过后院、出密林，眼前豁然开朗。日光披洒，崖壁高悬，草木向下密密覆盖，至远方山谷辽原绵绵不绝。戚晋在此仓促驻足，猝不及防接着被山风扑个紧。不止手中的签语腾飞飘下，连腰间收着的信笺，也险些捉不回来。他向前一伸手，深不可测的山涧就在眼前一晃而过——
再好似坠入，她的怀抱。
直至此时，此刻，诗卷借风力整个展开，他才终于一睹其全貌。四句七绝之下，右手角落里原来还有二字。重重叠叠，墨洇纸背，糊成一团的是“戚戚”，边上再描小树，有花，有虫，将其环绕。“戚戚。”耳畔似乎轻声呢喃着，他眯缝的眼睫上便模糊了一片流光溢彩。眨眨眼，一点点从她怀里冒头：原来身在悬崖峭壁，面前一览无余……看那天地宽阔、山河浩大！阳光热烈有同清泉，任他什么浓稠思绪轻轻一蘸，立刻就柔和清淡。还不信？诸君，瞧仔细！刺目的血红，化成左手旁煌煌京城，重檐叠瓦，不胜繁华；生冷的阴影抹出远方群山轮廓，连绵起伏，逶迤壮阔；浓重的烟尘依托着山脚野村人家，茅檐低小，零星错落。黄鹂一两只，轻啼三两声。他靠着阿蛮，却好像听见整个人间的心跳：
“……我上山时，看见了些采药人，或许就是附近的山民。钱氏县君，以前，就住在这附近。”
“嗯。”
“这是不是，就是她曾经住过的，上次我和小之一起逃命时去过的，那个荒村？”
“看来不是。”
戚晋似笑非笑，幻想中的姑娘立时会意。成群结伴的采药山民、袅袅炊烟下饭熟麦香的小家，这岂还是那个人丁寥落的渭门庄？暴雨冰雹那些荒年已经过去，生活要在这片洒满血泪的土地上继续。京郊、京城：多少人家，多少悲欢喜乐，多少说不出道不明的故事……春夏秋冬、雨雪阴晴，人间始终鲜活。
鸟来鸟去山色里，人歌人哭水声中。
所以去大吼，去狂叫！回声层层叠叠，生生不息！
“欸——
“李木棠——
“是天底下——
“最好看的姑娘——！”
向上望，要盛满阳光。
“……我已经想明白，晋郎是天上的太阳，有时候藏到云里去，晚上就消失不见。但就算是晚上，鲜花草木虫鸟生灵也还都活跃着。生命里不止一种风景，我该感受、该享受现有的一切。再说……”
正是有大太阳暖烘烘照着，他才看得清这天下百般风景。大太阳底下，不该再把什么眼泪藏起来了。
——如若阿蛮此时当真在侧，她一定会这样认真思索。所以无所谓戚晋此时手中握着的唯有风，胸前贴着的只是阳光。随风飘去，是他的签语，是她的帷帽……阿蛮抛却伪装，他的重瞳便重新焕发光彩。踱步后门，一时阳光依约。且看那垂着白纱帷帽的小姑娘，岂非应兆似的，忽自九天御风临凡、飘然便吹至眼前——
对面稍一趔趄，障目的病翳除去：入眼青瓦红柱接白墙，再高低错落满眼青翠的绿。是夏日啊，檐顶院角，草叶各自抽条。阳光清冷冷落下来，一个鼻青脸肿的小姑娘便无所遁形：额上疤痕未好，面色惨淡如雾；僵直身子佝偻腰背，她将脑袋埋起。凄绝处见慈悲，谦恭处最洁净——且看那身后光芒忽作，是阿难入涅盘，抑或贤女受莲花[ZL1] ？是以伎乐天舞、妙音鸟鸣，眼见七宝莲花流水，行将重生净土世界。凡俗子弟却在此时追上前来，自私自利竟就做了那优填王了——
总要仞利天降下，红尘姻缘未完。豪情万丈都做了空，陇安县主，不许自在走脱。袖内诗作汗湿，她毕竟是解惑关窍；怀内荷包揉皱，又得她心意炽热——那荷包、双面绣有铜钱，是他亲手所作；内里护身符是她方才请得：
“楞严咒……开过光的。”
……她在说什么？
“张公子请的……虽说他不信。虽说我也总不信，但是、万一……！”
颤颤巍巍，是对面一袭素服；怔然不动，是他一身玄衣。“黑衣白绉”却非黄昏，总是那方偈语原来应在这头。环臂将他保住，头顶那方疤痕，竟让他这般爱不释手：
“戚戚。”她磋磨着将他后背衣衫扣紧，“我……想你了。你，不要……不要我……”
此刻如何婉转委屈，早不见午后何等张狂摸样！垂着个白纱障，不见现实之血腥残酷，离开虔金号时她甚至夸夸其谈，说什么“不过如此”！她已经一步步将艰难险阻的路走过来了，不是么？从何府清幽之处伶仃的家生仆役；到马车上遥遥一望三俩顾客来去的各家铺面；再到邻人四五驻足叹息的葛家，东市起点热闹未起行人也不断的康旺饭庄；乃至宾客盈门虔金号那二分店！藏在帷帽之后，她上刀山下火海，哪管人声渐渐鼎沸，嗡嗡盘桓着，大约快将她拆穿。“就是那个李木棠！”他们会这样交头接耳，“头顶碗大一块疤，愈发难看！病了反复不肯好，还时常犯那癔症……怎么不省事些，让无常干脆带走了算！”然后阴云际会，四面里就细密交织着雪；狂摇乱舞，眼见又将她掩埋……
“可我在这里，我就是来了！所以，都不算什么。” 摇头摆脱他试探的手，紧紧拽了那衣襟，她甚至贴不到人耳根前去，颠簸赶集般囫囵热乎的话儿顺口水往外跳；她此时是否发现那帷帽已逐风甩脱……却既然在爱人怀抱，又何惧赤裸？“我坐马车来，身子好着……没有发烧……我是不是还是做错？对不起对不起……”字句粘连，跟着眼泪花也掉，“可是我就是想来，我等不及……即便没有杳杳……我曾经……那晚上……童大哥的、黑乎乎的、像血的，抹在我身上，到处都是……我当时很高兴呢，我竟然想，我竟然终于又做了女子……从丰安之后，或是在那之前？下面，一直、干净得很，很久、没有……没有杳杳，你不能没有孩子……我赚了有钱！还有新的铺面！张公子能帮你，做你帐前军师……我、我、我……”
嗬呀，他们这是在人寺庙里头呀。纵然香客都聚在菩提坛听经，往来无人，可又如何能不知羞耻，再次拉扯？抱胸向后一趔趄，她颤抖着扭头要逃。为什么，她足下生根，却一步也走不脱？是戚戚目光古怪，重瞳的眸子只一瞬就溢满泪水；既惊又喜，几次三番将她打量，委实难以置信般：
“……阿蛮。”轻吞口水，他的嗓子何时又上了火生了痘了，“你现在……站着？”
这是什么话。她要做瘸子了，怎么可能……
她，站着？
是什么时候从四轮车上站起身来，为那一瞬无以克制的相拥，向前挣脱了病魔的桎梏？又如何生了根在他怀中，稳稳当当坚持了这么些时候？戚晋那一双重瞳就涌出更多热泪，几乎要将她抱起来旋转。一口又一口，贴在她面上的是没完没了温热的“猪唠唠”。手舞足蹈、字不成句——他原来也藏了那么多支离破碎的梦魇，如今却化成滚烫热气，尽数将她包裹……他的阿蛮啊！多么可怜！不知失去了杳杳，甚至连带那捉摸不定的下半生……如若她曾经蒙受半分福祉，幼时疾风骤雨曾怀些许怜悯……他怎么想的下去！漫漫长夜，何其一无所有，他如何捱到而今烈日当空，他自己都说不明白。总是大雨瓢泼，遍寻不见阿蛮身影——这样的梦，他实在做了太多太多。“这只是个开头，”少年郎兴冲冲宣布，“也不是说不能立刻就能健步如飞……这世上又何曾有一蹴而就？便是战略规划、军队整顿、后勤部署俱已到位，但这一场仗，到底要真刀真枪去打……先胜，后战，一切水到渠成……且说前次大战，我大梁伤亡也足有万人！朝野上下庆贺，都说这是大捷！纵有损伤，终会取胜，我们只需要时间。”
什么封做县主方便一拍两散，什么不再求婚改日亲自送嫁……诸如此类的荒唐念头，早无所遁形！阿蛮正一天天好起来，天长地久，那双腿脚一定要站上兴明宫的大殿，和他一同……他有阿蛮呢！阿蛮不会在意！一向将他宽恕，尽可为他开脱！且听戚晋说个开头，她便已经啧啧惊叹，说佛像面前偷天换日何等高招！往后还要问那满朝文武，哪个不曾暗中筹谋，哪个没有些过人手段？大太阳下尚且擦不去阴影……昂首挺胸，所图既然光明，谁管你手段卑鄙？
有妻如此，夫复何惧？
从散步归来的童昌琳手里抢朵花给她簪上，面对她欲言又止的忧虑，擦去泪花，附耳他要笑得不怀好意：“孩子的事……君既为约尼，卿当做林伽；何妨宏发愿，自有双全法。阿蛮，不用担心。”
引经据典，李木棠听不懂。只是莫名其妙的，她忽而当真不担心了；甚至小别胜新婚，迫不及待着，他们该当从宝华寺离开。弃马车，上老黄马，山路时有陡峭崎岖，戚晋单手执缰，马背上却毫不颠簸，稳当得仿佛牛车。林木匆匆渐渐远去了。她总是要问一句“为什么”。此言指代不明，戚晋却了然一笑：
“那你当日为何夺取小邵的利剑，不许他作势威胁？
“你不信佛，楞严咒为何一定要我收下？
“为何明明不良于行，却一定要追上五佛山来迎我？”
“……那是我……”
话未说完，她忽地全明白了。这回涕泗横流，就该心安理得，听戚戚反过来向她道谢了：“心病无药医，我实在束手无策。唯有多谢你锲而不舍，坚持至今。若你先自暴自弃，我就唯有六神无主，和你同衾合穴去！”
“不要。”她用最后的力气拽拽他的衣襟，“你不……会。什么孩子、什么县主……我管不了了。或许是我快死了，所以狭隘，变得愚蠢。我只想，有件事，至少，从此以后，我已经很得意了。”
她想要翘起嘴角，却还是偷偷地流泪，又咳嗽。她却不在努力，任整个身子在他怀里软下去。不用咬耳朵，不用靠得太近，甚至不用强撑病体，因为：
“荣王殿下，和戚戚，都是你。”
头顶飘来一句笑：“我知道。”他说，“好。”
纵马向前，他们于是离开那座树木葱郁的高山。身后阴云骤起，万丈霞光随之断裂。天地间九万里，红尘缤纷竟瞬间褪成黑白。
有只死鸟，当空落下来。
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