年底最后一个重大日子，是小郡主的生辰。侯府早早半个月前就开始准备。
十五，女儿家的及笄之年，宁氏女儿初长大，一周前便已张灯结彩，侯府内布置一新，宫里的赏赐也比往年早些，圣上与太后的礼物要到当天，但内务府的一早就便到了，照常是五色绸缎，如意，玉碗玉盘玉筷子，半整之年，数量比以前翻了一倍。
生日宴侯爷交给三爷和几个侄儿操办。三爷的意思是好好操办一番，一来女儿家十五是重要日子，二来棠棠这年来经历的事多了，让她开心一下。
侯爷点头，吩咐也不可过办。小郡主也不喜欢奢华的东西，备些热闹有趣的就好。
三爷笑笑说：“特意请了外地的戏班子，都是耍得好玩的，雅乐各式表演也得有，棠棠毕竟长大了，也得请些女公子们过来聚聚。今年的菜式打算以淮扬菜为主，口味清淡适合女娃们，再备上各式甜品。府内好好热闹一番。”
侯爷说好，只说各府送的贺礼必须登记好，加倍回礼。三爷应了。宁氏不缺钱，送什么都回得起，来了就是贵客。
因为今年可以多请朋友们，小郡主开心地列了张宾客名单，包括秦青在内的小姐妹，书院的书友，十数个女公子。
其余的宾客就侯府负责。圣上与太后不便前来，定会派代表，小郡主的姨亲表姐妹们与兄弟们，王府王爷父子，还有宁氏本族来客，就已占大半，宁氏在商场上多年的伙伴早早已送来贺贴贺礼，也只回礼，一律不到宴会，侯爷的意思是，多点年轻人，让小郡主多多自在些。
生辰当天，宁府开门便已放礼花礼炮，也按侯爷的规矩，搭下喜篷施粥，为小郡主积德求福。里里外外的排了许多人，今年不仅施粥，还派糖果和米面，分发给小孩和老人。
前几天开始送来的礼品便已堆积成山。小郡主按往年惯例，挑一两件，其余的入宁氏库房。
早上，小郡主先去请安，给爹爹叩了头，给娘亲上了香，侯爷看着眼前的小郡主，心里感伤，洛微公主离开十年了，小郡主长大了，大抵她娘亲，在天上也算安慰吧。
小郡主下跪双手奉上茶，侯爷喝过，柔声说：“乖。”
小郡主便伏在侯爷膝上软软喊声爹爹。侯爷拍着她背哄了一会，正式将今年的生辰礼仪交她手上。郊外一所庄园，以她名字命名的东郊海棠别苑，小巧精致，既有亭台楼阁，水榭花园，又有书房马房，侯爷亲自画的图样，二爷监工设计的。
侯爷象征性地将钥匙交到她手上说：“你名下的宅子也不少，但今年的这个特别些，由着你想怎么弄，只是一个，不准胡闹过了。”
小郡主右手接上：“女儿叩谢爹爹。”
侯爷又拿出一支金步摇说：“别的也都是身外物。你娘亲的簪子可以随身戴，便亲手帮小郡主插上发髻，端详着说：“好看。”
按惯例，王府会在晚宴前略早到，王爷父子与林胜同来。小郡主给王爷叩头奉茶，王爷今年的贺仪是一件珍珠衫，每粒珠子都极圆润雪白，用金丝线，经能工巧匠串成串，再互相连结成云肩的式样。光珠子就有数百颗，更别说手工奇妙了，可算是件少见的奇珍异宝。
侯爷知道极其贵重，忙对王爷抱拳说：“小女娃儿，王爷贺礼太重了。”
王爷哈哈一笑：“多重的礼也不如棠儿珍贵。她都担得起。”
遂命人为小郡主穿上。粒粒晶莹的珍珠衫套在她的红衣外面，看着红白相间，又散发出柔和的珠光。她整个人就像在月光里，看的人都一时呆住了。
小郡主伸开手臂，轻轻转动，珍珠晃动，发出轻微而悦耳的声音，王爷连说：“好看得紧。”
小郡主再次跪下谢礼。小王爷送的是北疆军营的令牌，持牌者可得将士生舍生守护。小郡主一时愣住，不由得抬眼看侯爷。侯爷知道这份礼的重量，忙说：“这不能，棠儿她一个女娃，军政大事，当不起。”
小王爷笑笑说：“只是一个承诺，尽我一生护师妹周全。”小郡主只得接过，施礼回谢。侯爷清楚，王府两份礼物的重量，再次向王爷请茶。
早上内务府已送来宫里贺仪，但今年十五半整不一样，圣上和太后又另送贺礼，圣上再赏了棵红珊瑚，乃东海的进贡，红如血，极其珍贵。太后是一对玉碗，贺小郡主及笄之年。众人跪谢。
随后宫里的晚辈，小郡主的表姐表兄，堂兄堂姐，平时交往的女公子们陆续到，宴会开始，长辈们居上座，姑娘们居中间，公子们居末座，举杯三巡后，长辈们便先离席，公子们换别室再聚，宴会让给年轻的姑娘们自己闹去。
今晚的菜式可是特意为女公子们设计，精美好看，又口味清新，各式甜品茶点上个不停。小姐妹们好久没聚一起畅聊了，看完表演，听完曲，又行起了酒令，今晚的酒是侯府特意订制的果酒，比一般的更淡，小郡主酒量极浅，略略喝过几杯后，就改喝茶。
这一晚，侯府张灯结彩，欢声笑语，觥筹交错，没有长辈和异性在，姑娘们私下里可都是爱笑爱闹的，聚到亥时才散，各姑娘均略带酒意，逐一与小郡主拥抱过，才在大门前登上车驾，小郡主送完，便听到小王爷轻轻唤她。
原来小王爷一直在车驾内，停在侯府不远处。目睹小郡主送完客，才再出来。
小郡主眨着眼睛看着小王爷，说：“大师兄还没走？”
小王爷笑一下，把她斗篷拉好，说：“小丫头，喝多没有？”
小郡主摇摇头，小王爷又说：“开心就好，回去吧，早点歇着。”又轻轻抱抱她，低声说：“生辰快乐。”
小郡主转身回府，小王爷目送她进去，心底一片渴望，又清楚不能用强。转身上车离去。
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