司柠笑道：“沛菡你今日莫不是有事要求我？”话一出口，司柠就后悔了。她好害怕自己的这句话会引出沈沛菡说出心中最担心的事。
似乎说到了她的想法上，沈沛菡面色微微有些尴尬，低下头，沉默了好一会儿。司柠的心瞬间提到了嗓子眼，她紧紧地攥着衣角，手心已满是汗水。
终于，沈沛菡抬起头，眼神中带着一丝犹豫和恳求，道：“不瞒你说，我确实有件事想求你。”
司柠面上依旧挂着笑容，但心里却七上八下，犹如十五个吊桶打水。她强装镇定地说道：“沛菡但说无妨，只要是我能做到的，定不会推辞。”
“自从经历了那日之事，如今朝堂之上已然壁垒分明，分成了两派。不瞒你说，我父亲坚定不移地支持太子殿下，可我……”沈沛菡欲言又止，目光游移，似在权衡言辞。
司柠心中一动，隐隐察觉到下文的分量，她轻轻握住沈沛菡的手，柔声道：“沛菡，你我之间，无需隐瞒，有话但说无妨。”
沈沛菡深吸一口气，仿佛鼓足了全身的勇气，“我是支持王爷的。其实，我对王爷一直……”话到嘴边，她的脸颊瞬间泛起红晕，宛如天边的晚霞，娇羞之意难以自抑。
司柠心中一怔，表面却依旧维持着淡淡的笑意，轻声道：“沛菡，你向来心思细腻，想必支持王爷也是经过深思熟虑。只是，这朝堂局势波谲云诡，你需处处小心才是。”
沈沛菡微微颔首，眼中闪过一丝决然，“司柠，你之前不是问过我，有没有心悦之人。其实，我一直都心悦于王爷。这份心意，在心中藏了许久，如今局势如此，我也不想再隐瞒。”
司柠的心猛地一沉，笑容瞬间僵在脸上，心中五味杂陈。她强忍着情绪，努力让声音听起来平静，“圣上不是下旨为你与王爷赐婚了，沛菡，这是天大的喜事，恭喜你。”
沈沛菡轻轻摇头，神色黯然，“昨日我便鼓足勇气找过王爷，可王爷并不同意此事。司柠，我与王爷相处虽不多，但我能看得出来，王爷心中的人是你。司柠，那你呢？对王爷究竟是何心意？”
司柠的心仿佛被重锤击中，一时间思绪纷乱如麻。她垂下眼眸，试图掩饰眼中的慌乱，“沛菡，你误会了，我不过是王爷的门客，并无其他情愫。”
沈沛菡凝视着司柠，目光中带着探寻与恳切，“司柠，你莫要骗我。王爷看向你的眼神，与旁人截然不同。如今这赐婚之事，若你对王爷无意，便也罢了；可若你也心悦王爷，我们该如何是好？”
司柠心中天人交战，一方面是与沈沛菡的深厚情谊，另一方面是自己对王爷那难以言说的情愫。她深知，此时若稍有不慎，便可能伤害到沈沛菡，也可能让自己陷入万劫不复之地。
正在司柠犹豫不决之时，远处突然传来一阵急促的脚步声。
二人惊愕地望去，只见沈府管家神色慌张地跑来，气喘吁吁道：“大小姐，不好了，老爷在朝堂上与支持王爷的大臣起了争执，现在局势危急，老爷让您即刻回府。”
沈沛菡脸色瞬间变得煞白，她紧紧抓住司柠的手，“司柠，这可如何是好？朝堂局势本就紧张，如今父亲与王爷一派起了冲突，恐怕会引发更大的风波。”
司柠深吸一口气，努力让自己镇定下来，“沛菡，你先别急。你先回府，或许事情还没有到无法挽回的地步。”
沈沛菡匆忙赶回沈府，只见沈府上下一片忙乱。
沈父坐在大厅之上，面色阴沉，怒容未消。见到沈沛菡回来，沈父猛地一拍桌子，“你还知道回来！我问你，你是不是私下与王爷接触了？”
沈沛菡心中一紧，扑通一声跪在地上，“父亲，女儿确实见过王爷，但女儿并无恶意，只是想……”
沈父怒目圆睁，打断她的话，“你糊涂啊！如今朝堂之上，太子与王爷两派争斗激烈，我们沈家一直支持太子，你却私下与王爷来往，这不是将沈家置于风口浪尖吗？”
沈沛菡泪流满面，“父亲，女儿心悦王爷，并非有意与沈家作对。而且，女儿觉得王爷并非如您所想的那般不堪。”
沈父气得浑身发抖，“你这逆女！感情之事在这朝堂纷争面前，一文不值。你若继续执迷不悟，不仅会害了你自己，还会连累整个沈家。”
沈沛菡深知父亲所言并非危言耸听，朝堂争斗向来残酷，稍有不慎便会万劫不复。可她又不忍心看到沈沛菡如此痛苦。
就在这时，门外突然传来一阵喧闹声。一名家丁匆匆跑进来，“老爷，不好了，太子殿下派人来了。”
沈父脸色骤变，站起身来，整了整衣冠，“该来的终究还是来了。你们先回避。”
沈沛菡躲在屏风后，紧张地听着大厅里的动静。只听一个尖细的声音响起：“沈大人，今日在朝堂上，你公然与群臣争执，是何用意？”
沈父赶忙赔笑道：“公公误会了，下官只是一时情急，言辞有些过激。”
那公公冷哼一声，“哼，沈大人，如今朝堂局势微妙，你最好认清自己的立场。若再做出此等糊涂事，恐怕太子殿下不会轻易放过你。”
沈父连连点头，“是是是，下官明白。还望公公在太子殿下跟前美言几句，下官定当铭记于心。”
待那公公离去后，沈父瘫坐在椅子上，神色疲惫。
沈沛菡从屏风后走出，扑到父亲身边，“父亲，都是女儿不好，若不是女儿与王爷接触，也不会给沈家带来如此麻烦。”
沈父看着女儿，眼中满是无奈与疼爱，“罢了，事已至此，说这些也无用。如今圣上已下旨为你赐婚，你可知其用意，你要清楚自己的身份。”
沈沛菡咬着嘴唇，泪流不止。
沈大人走上前，轻声安慰道：“沛菡，如今当务之急，是想办法缓和沈家与太子殿下的关系，同时也避免与王爷一派的矛盾进一步激化。”
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