府衙大厅中，气氛紧张得仿佛能拧出水来。
地上跪着七个人，李老爷、李夫人满脸惶恐，管家也是战战兢兢，而昨日在夜市闹事的那四人则带着些许豁出去的决然。
府衙的门口早已围满了武陵府的老百姓，他们都是昨晚在夜市瞧过热闹的，此刻都伸长了脖子，想要看看这案子究竟会如何了结。
“升堂！”一声高喊打破了压抑的寂静。
“威～武～”衙役们扯着嗓子的呼喊声，让这公堂更添几分威严。
顾年身着官服，神色冷峻，缓步从屏风后走出，而后稳稳地坐到了椅子上。
他目光如电，猛地一拍惊堂木，那声响在大厅里回荡，震得人心头一跳。
“你们四人可认罪。”顾年的声音低沉而透着不容置疑的威严。
那四人一听，忙不迭地拼命磕头，嘴里嚷着：“大人，我们认罪，但是是李家老爷花了五十两纹银指使的我们呀。”
顾年心中其实早已料到就是李老爷在背后搞的鬼，可面上还得装装样子。
他转头看向李老爷，神色一厉：“李群，你可认罪？”
李老爷吓得一阵猛磕头，额头上都磕出了红印，嘴里慌乱地喊着：“大人，大人，我不认罪，这是他们诬陷我啊。”
“哦？那你们有什么证据吗？”顾年又转向那四人，目光中带着审视。
“大人，五十两就在小的家中枕头底下，如此大额银票，相信在武陵府不能总能见到，在钱庄一查便知了。”其中一人赶忙说道。
顾年心里暗暗叫苦，差点就翻个白眼。
要是平时，这法子或许还行得通，可这段时间往来的商人众多，经常有大量银票流入流出的，这要去查，怕是没那么容易能查个明白。
四人见知府听了这话后没什么反应，不禁有些着急，又仔细想了想，其中一人再次说道：“大人，我们是在前日中午，在咸阳酒肆见得管家，有人见过我们可以作证。”
管家一听，也只能磕头，他知道这事儿也瞒不住了，便说道：“大人，我们确实是去了咸阳酒肆，但是是他们想要和我们做生意，老爷才让我去和他们详细谈谈的！”
“你放屁！我们和你们做什么生意？我们几个兜里加一起能掏出二两银子都不错了！”
那四人一听管家这话，顿时急眼了，扯着嗓子就喊了起来。
顾年眉头一皱，又是一拍惊堂木，大声喝道：“肃静！李府众人不能证明自己，而这四人已经证实确实是李群花钱买通人手陷害雅轩阁，今仗责30，罚银200两，若有下次，逐出武陵府。这四人丈20，行刑！”
随着顾年的宣判，堂外的百姓们顿时欢呼起来，“罚的好！”的呼喊声此起彼伏，在这府衙上空回荡着。
而那李府众人则是面如死灰，瘫倒在了地上，那四人虽要受罚，可眼中却透着一丝解气的神色。
这武陵府的一场闹剧，终是在这威严的公堂之上有了个了结。
就在这个时候，王府里那位一向嚣张跋扈、游手好闲的王少爷大摇大摆地走进了大门，嘴里还不停地叫嚷着：“爹！爹！爹！”那声音之大，仿佛整个王府都要被他震塌一般。
听到这呼喊声，王夫人急忙从屋内快步走出，脸上带着一丝嗔怒，伸手轻轻拍了一下王少爷的后背，说道：“你这孩子，整天急急躁躁的像个什么样子？哪里还有半点世家子弟的风范！你这么大呼小叫地找你爹到底所为何事啊？”
王少爷一听这话，立刻停下了脚步，转过身对着身后跟着的随身小厮喊道：“快去把我爹找回来！快点儿！”
随后，他才回过头来看着自己的母亲，深吸一口气后开口道：“娘，今天早上我路过府衙门口的时候，看到那里的公告栏贴出了一个重要的消息。”
就在同一时刻，李相如心急如焚地四处寻觅着顾子伶的身影，她心中对于顾子伶想要竞拍炙雅轩分店这件事充满了疑虑和不解。
终于，经过一番苦苦找寻后，她在花园的一角发现了正悠然自得赏花的顾子伶。
李相如快步走上前去，脸上带着满满的疑惑，开口问道：“子伶姐姐，你怎么突然就有了卖掉炙雅轩的想法呀？别人要是有这样独特的秘方，肯定都会当作宝贝一样藏得严严实实的，唯恐被旁人给偷学了去，可你倒好，居然还打算把它拿出来公开售卖！我真是百思不得其解。”
听到李相如这番话，顾子伶先是微微一愣，随后嘴角轻轻上扬，露出一抹淡淡的笑容。
她轻启朱唇，缓缓说道：“相如妹妹，你有所不知。咱们炙雅轩现在的生意可谓是如日中天，红红火火的场面确实吸引了众多顾客前来光顾。但正是因为如此，我们也不知不觉间触动了很多人的利益。俗话说得好，树大招风嘛。如果我们一直独占这份利益，不愿意分给其他人一点甜头，那么将来必然会惹来诸多麻烦。所以呢，我深思熟虑之后认为，适当地让出一部分利益，既能让那些眼红的人得到些许满足，又能避免不必要的纷争，何乐而不为呢？这未尝不是一种以退为进、明哲保身的明智之选呀。”
李相如听完之后，微微颔首，似乎陷入了沉思之中，但很快又按捺不住内心的疑惑，继续追问道：
“然而依我之见，您平素里处事向来低调谦逊，实在不似那种喜好张扬、卖弄风头之人呢。要不然，昔日也不至于让子熹姐姐代替您亲自出马去操持那些繁杂事务。”
听到这番话，顾子伶心中暗自思忖着：那还不是因为当时必须要小心翼翼地发展嘛！那时连张姨娘都尚未完全掌控在手，如果轻率地崭露头角，恐怕很容易就会被隐藏于幕后的黑手给提前算计了。
好在如今局势已经逐渐稳定下来，至少上面的人暂时也不敢轻易有所动作。
只是这些心里话，顾子伶却是无法如实告知李相如的。
略作思索之后，她决定半真半假地回应道：“其实啊，我原本是这么想的，倘若日后当真能够开设众多店铺，生意越做越大的话，即便有人心怀叵测，妄图对我不利，他们也不得不掂量一下，毕竟我的身后可站着那么多来自府城有头有脸的人物作为后盾保我周全。所以基于这样的考虑，我才想出了这般策略。”
李相如闻此言论，深表认同地点点头，感慨地说道：“确实如此啊，正所谓‘人为财死，鸟为食亡’，财富往往最能触动人们的心弦。若是你所经营的产业规模过于庞大，势必会触及到某些人的既得利益。如此一来，他们必然会想方设法寻根究底，找到一个由头来惩治你以维护自身权益。从这个角度来看，你此举甚为明智。”
身为丞相府的千金大小姐，李相如自幼生长于官宦之家，对于官场乃至世间诸多人物的阴暗一面可谓心知肚明。
顾子伶对此亦是深有同感，毕竟如今身处古代社会，商户的地位着实低下。据她所知，在某些特定的历史时期，商人之子竟然连入朝为官这等寻常之事都难以企及。
如此一来，即便她家底深厚、背后有顾家作为依靠，但在那京城之地，高官显贵比比皆是。倘若她们无法赢得民众的衷心拥护和支持，想要保住性命恐怕绝非易事啊！
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