暖意逐渐散去，沈潇湘低头一瞧，原是炭盆里的黑炭已燃尽。
“宝姗，再加点炭。”
“小主，黑炭不多了，得省着点，留给入睡前暖房用吧。”宝姗委屈巴巴地说。
沈潇湘瞪了宝姗一眼，厉声道：“覃小主来这儿做客，怎可慢待？快加点炭！”
覃芷怡拦下宝姗，对沈潇湘说道：“算了，潇湘，你我情同姐妹，又何必拘泥于这些。倒是你，黑炭不多了，可得省着些用，别再大手大脚挥霍。”
此情此景，覃芷怡早在幼时，便已习惯。她不像沈潇湘这般娇贵，品芳斋的黑炭也是能省则省，熬过这个冬天，绰绰有余。
覃芷怡还记得，幼时与娘亲同住偏院，院中只有一间简陋的屋子，原是摆放杂物所用。到了冬日，屋子四面透风，而炭火有限，娘亲教了她许多避寒的法子。烧炭的时候，可以煮茶，等到茶暖，又可将炭火熄灭，用热茶暖手。
而最令覃芷怡欢喜的是，娘亲会在秋末酿了米酒贮藏起来。到了冬日，她喝上一口甘甜的米酒，祛寒舒筋，能安稳地睡上一夜。
沈潇湘则不同，她自小娇宠惯了，冬日里总要生火取暖，少了炭火，成日里手脚冰凉，甚是难熬。
憋着怒意的沈潇湘对着炭盆踢了一脚，又破口大骂几句，若不是内务府故意克扣份例，也不至于如此。
覃芷怡轻拍沈潇湘的肩头，对她说道：“潇湘，我那边还有些黑炭富余，实在难熬，你拿些回来吧。”
沈潇湘摇了摇头，她的骄傲怎允许接受覃芷怡的施舍？况且，二人是姐妹，覃芷怡的日子同样不好过，她又怎可向姐妹伸手。
当务之急，二人要立刻承宠，扭转当下的境况。
方才沈潇湘说有了主意，可助覃芷怡得宠，虽然覃芷怡期待万分，却也将信将疑。
“潇湘，近来你去见了沈大人吗？可是沈大人帮你出了主意？”
沈潇湘压下怒气，坐回覃芷怡身旁。她先屏退了下人，才低声对覃芷怡说道：“前几日，我去太医院，找爹爹弄了些香料。到用得上的时候，这些香料大有助益，可让皇上对我一见倾心。”
“这么厉害！”覃芷怡羡慕地看着沈潇湘。
沈潇湘的父亲是太医院院使，他不仅熟知宫中近况，还能利过职务便利，为沈潇湘谋深远。
“而你，当下要做的事，就是去找一个风头正盛的妃子交好。只要你投其所好，自然能得到面圣的机会。”沈潇湘给覃芷怡安排了一个任务。
“我只能去求其他妃子吗？”覃芷怡不情不愿，绕了一个大弯，结果还是如毓梓所言，得巴结讨好高位的妃子。
“不然还能有什么好法子？”沈潇湘无奈道，“你也说了，偶遇皇上得天时地利人和，你等得起吗？眼下风头最盛的便是荣妃娘娘，你去求求她，机会兴许就来了。既然她可以助高玟一臂之力，自然也可以帮你。”
覃芷怡好似吃了莲子心，苦涩极了，又不便与沈潇湘倾诉。她所愿的，是与尉迟安经历相识相知，彼此有情，最后相爱终老。而非通过一种利益置换的交易，来获得尉迟安的青睐。
漫长的冬天，逐渐褪了寒气，当一缕春风轻拂冰冻的天地，万物复苏，唤起了勃勃生机。
天寒地冻的日子终于过去，覃芷怡总算熬过了这个严冬。而沈潇湘等的时机，却一直未到。
这日，覃芷怡坐在院中，看着毓梓修剪花枝。天气渐渐暖和起来，很快便会迎来百花盛开，覃芷怡幻想着姹紫嫣红的日子，有种暖暖的踏实感。
高玟带着绫香也走到院中，看见覃芷怡，与她寒暄了几句，又感慨道：“皇上许久没听我吹笛子了。”
“可能政务繁忙，暂时顾不上后宫的姐妹。听说，皇上已有多日不曾踏足后宫。”覃芷怡接话道。
高玟环顾四周，确保无人经过，才轻声说道：“哪里是政事繁忙啊！其实，是皇上病了。”
“皇上病了？”覃芷怡慌了神，担忧道，“太医怎么说？”
“太医说，皇上可能是心气郁结，忧思过度，需要静养几日即可恢复。总而言之，并非什么大事，芷怡，你未免太过着急了！”高玟竟然察觉到覃芷怡的紧张。
覃芷怡暗自松了口气，只要尉迟安平安康健，她愿承受尉迟安所有的病痛。
高玟顿了顿，又说道：“但是……”
“但是什么？”覃芷怡目不转睛地盯着高玟。
逗弄覃芷怡是一件趣事，高玟故意卖了个关子，才说道：“太医院给皇上开了一副凝神静气的药方，皇上用了几日，却不见好转，近来变得愈发烦躁。”
覃芷怡幽幽叹了口气，不知要如何才能为尉迟安分忧。或许对尉迟安来说，她只是一个可有可无的人，甚至连为他分忧都不配。
高玟见覃芷怡情绪低沉，又安慰道：“别愁了，芷怡，这个时候，避宠反而是最好的选择。几日前，皇上心烦意乱，让我去承乾宫吹笛解忧。谁知，我刚拿起笛子吹了一小段，皇上便大发雷霆，拿起手边的茶盏，朝我掷了过来。我当时惊骇万分，连忙跪下来求饶。”
毓梓和绫香站在一旁，听高玟说得绘声绘色，都笑了起来，只有覃芷怡眼神空洞地站在原地。
高玟自讨没趣，顿时失了闲谈的兴致，遂带了绫香回房歇息。
覃芷怡魂不守舍地过了一天，心中总是惦记着患病的尉迟安，哪怕只是见他一眼也好，瞧瞧他的样子是否憔悴。
毓梓将浣衣局送还的干净衣裳放入柜中，顺口问道：“小主，皇后娘娘说了，过几日宫里要举办春日宴。到时，小主要穿哪件衣裳？奴婢好提前准备。”
听到“春日宴”，覃芷怡的双眸焕发了生气，变得炯炯有神。
“那日，皇上也会赴宴，对吗？”覃芷怡向毓梓再三确认。
毓梓颔首，“何止皇上，整个后宫的妃嫔都会参加。小主可有准备节目，献给皇上？”
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