酉时。
皇宫东华门。
在宏伟壮丽的宫殿门口，一辆装饰华丽的马车静静地停在那里等候着，枣红色的骏马毛色油亮，精神抖擞地打着响鼻，马车上的华盖和流苏在微风中轻轻摇曳。
马车两侧，十名探清府的探子身姿挺拔地屹立守候，他们个个神情严肃，手握刀柄，眼神警惕地扫视着四周，仿佛任何一丝风吹草动都逃不过他们的眼睛。而站在最前面的，正是周千，他身姿矫健，面容刚毅，身为四个虎卫中身手最好的一位，此次护送公主的重任自然就落在了他的肩上。他深知此次任务的重要性，但却没有丝毫退缩，眼神中透着坚定和决绝，义无反顾地接受了这一职责。
此时，太阳已经渐渐西沉，天边被染成了一片绚丽的橙红色，宛如一幅巨大的画卷。皇宫里，萱灵像一只欢快的小鸟，蹦蹦跳跳地往外面跑，她身着一身粉色的宫装，裙摆随着她的跳跃如花朵般绽放。身后的两个小太监一路小跑地紧跟其后，嘴里还不停地念叨着：“小殿下慢些慢些呀，可别摔着了。”然而萱灵却充耳不闻，一心只想着快点见到来接她的益合哥哥，她双手提着裙子，脸上洋溢着兴奋和喜悦，脚步轻快地往前跑着。
不一会儿，东华门就近在咫尺了，萱灵加快脚步，快速地跨过门槛，然后猛地回头，对着身后气喘吁吁的小太监说道：“你们回去吧，益合哥哥来接我了。”说完，也不等小太监回应，就径直向马车跑去。
周千见状，带领着众人抱拳一拜，齐声说道：“参见公主殿下。”然而萱灵却毫不在意满心欢喜地直接跳上马车，迫不及待地撩起帘子。可当她看到里面坐着的人时，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是满脸的失望和不悦，她皱起眉头，没好气地说道：“怎么是你，益合哥哥呢？”
宁阳坐在马车里，微微一笑，不紧不慢地说道：“他不在，我来带你回去有什么问题吗？”
萱灵一听，冷哼了一声，气呼呼地坐到了旁边，嘴里嘟囔着：“才不要你接，我要益合哥哥。”
宁阳挑了挑眉毛，故作生气地说道：“好啊！有骨气，那你下去，回自己的萱灵宫去。”
萱灵一听，更加生气了，她鼓起腮帮子，气鼓鼓地说道：“谁听你的呀，我就不。”
宁阳无奈地白了她一眼，随后轻轻地撩开窗户的帘子，对外面的周千说道：“走吧。”周千得令后，一声令下，马车缓缓启动，车轮缓缓转动，发出嘎吱嘎吱的声响，随后马车缓缓地向孟府方向驶去，渐渐消失在落日的余晖中。
孟府。
只见萱灵刚一跳下马车，那急切的模样，仿佛身后有什么追赶一般，双脚如蜻蜓点水般，急匆匆地朝着孟府内飞奔而去。她的眼中闪烁着期待的光芒，满心都是希望能快点见到孟皓清。而宁阳则在她身后，不紧不慢地缓步走着，看着萱灵那火急火燎的背影，忍不住翻了个白眼，嘴角微微动了动，低声嘟囔着：“啧，可真积极，像是有什么天大的好事等着她似的。”
此时，孟府的主厅内，茶香袅袅。陈锦初、赵湘以及舒玉婉正悠然自得地坐在椅子上，品着香茗，享受着这片刻的宁静。三人正说着话，忽然，门外传来一阵稚嫩清脆的声音，一声接着一声，不停地叫着“益合哥哥”。那声音如同银铃般在空气中回荡，几人一听，便立刻明白，这位小祖宗萱灵公主来了。
不多时，萱灵像一只欢快的小兔子般，蹦蹦跳跳地冲进了主厅。她身着一袭色彩鲜艳的宫裙，裙摆随着她的动作轻盈摆动。赵湘和陈锦初见状，赶忙起身，双手抱拳，恭敬地说道：“参见小殿下。”
萱灵原本急切的脚步猛地停住，脸上露出一丝诧异的神情，愣了一下之后，开口说道：“呃……陈将军，赵将军，你们怎么会在这里呀？益合哥哥又在哪里呢？”
说完，她的目光在厅内四处搜寻，忽然发现了坐在一旁，并未起身行礼的舒玉婉。萱灵顿时皱起了眉头，眼中露出一丝不满，语气带着几分质问：“你又是谁呀？见到本宫，为何不行礼？”
舒玉婉抬起头，神色冷峻，声音如同冰棱般清冷：“别说是你了，就算是你爹来了，我也不会行礼。我可并非你们大尉的子民，无需遵循你们的规矩。”萱灵听了这话，小脸气得微微泛红，正欲反驳。
这时，宁阳慢悠悠地走了进来，看到这一幕，赶忙说道：“灵儿，可别怪我没提醒你啊。这府中，除了我之外，她呀，还真的会揍你呢。你可别小瞧了她。”
萱灵哪里肯信，小嘴一撅，说道：“骗人，她要是敢揍我，我就去找益合哥哥，益合哥哥一定会帮我的。”
宁阳无奈地笑了笑，再次开口说道：“你呀，还不明白。你益合哥哥对她的在意，可比对我还多那么一点呢。你好好想想，这种情况下，你觉得你益合哥哥会给你做主吗？”萱灵听了这话，眼中闪过一丝犹豫，似乎在思考宁阳所说的话到底是真是假。
宁阳神色悠然，抬眼看向萱灵，不紧不慢地说道：“萱灵，从今日起，你便住在府中的侧院吧。那里环境清幽，最是适合你。就安排你住在陈将军隔壁的屋子，如此一来，陈将军和赵将军也好就近照应，负责你的安全。这两位将军武艺高强，定能护你周全。”
萱灵听闻，顿时柳眉轻蹙，一脸的不情愿，跺着脚说道：“我才不要住侧院，也不要他们保护。我只要益合哥哥陪我，益合哥哥呢？他到底在哪儿？”说着，她的眼睛里满是期待与委屈，仿佛下一秒眼泪就要夺眶而出。
宁阳轻轻摇了摇头，迈着从容的步伐走到主位坐下，伸手端起桌上的茶盏，轻抿一口，缓缓放下后，这才慢悠悠地说道：“他呀，可没功夫陪你。如今你益合哥哥身负重任，每日事务繁多，忙得不可开交，可谓是个大忙人。你也该懂事些，别总是缠着他了。”
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