东方别院后院的地下，一处经年不用的私牢内，阴森可怖。江管家忧心忡忡，生怕这般环境有损东方芪贵体，婉言相劝：“郡主，不如在密室审问那三个府兵？”然东方芪冷眸一扫，语气坚决：“这等背主之徒，岂配用密室？就在此处审讯。”
江管家见状，不敢再言，只得应下：“是。那老奴便充当文书一职。”他心知若审讯涉及朝政，需将供状呈交明镜司一份，不敢有丝毫懈怠。
幽暗潮湿的地牢内，三名府兵已被沉重铁链锁缚，跪伏在东方芪面前。潮湿的地面浸透他们的衣裳，冰冷刺骨。
东方芪缓步从三名府兵面前走过，眼中寒光如刀，冷冽刺骨。她神色淡漠，唇角微扬，吐出的话语却如寒冬腊月般冰冷：“方主事，每人二十鞭。”
以方骐为首的府兵领命道：“是，郡主！”
一旁的细雨闻言，不由心中一颤。她暗自叹息：郡主这回是真的动了雷霆之怒啊。
鞭声呼啸，如同冬日里的北风，凄厉刺耳。鲜血很快染红了三名府兵的衣衫，东方芪再次踱步而过，俯视着这三张曾经熟悉的面孔，眼中闪过一丝复杂。
她蹲下身，凝视着其中一个瘦小黝黑的男子，声音如同清晨的露水，带着几分凉意：“若我没记错，你家中排行老三，你父亲便唤你张三，对么？”
张三强忍痛楚，勉强挤出一丝比哭还难看的笑：“姑娘好眼力，还记得小人。”
东方芪冷笑，眼中闪过一丝讥讽：“我不仅记得你的名字，还记得你曾在我母亲军中效力，做过百夫长。”
张三闻言，心下一惊，神色复杂道：“姑娘……”
东方芪转向中间那位，印象中他原本瘦削的身形，这一年多里竟吃成了小胖子。她淡淡道：“你叫谢营，与张三同村，从小一起长大，是他引荐你来侯府做工的。”
谢营忍痛应道，声音颤抖如同风中的落叶：“姑娘记性真好。”
最后，东方芪来到第三个府兵面前。她蹲下身，打量着这个眉清目秀的年轻人，心道此人更像出身书香门第，而非粗鄙府兵。她还记得两年前这个人到侯府做工时，东方芪将他误认为是小叔叔给她找的教书先生。
东方芪开口道，柔和中带着几分凉意：“你是奚康，侯府府兵中最有才学的一个。”
奚康却别过头去，不发一言，如同一尊沉默的石像。
东方芪缓缓起身，后退几步，冷眼扫视三人，眼神如同冬日的寒雪，冰冷刺骨：“我原以为你们是命大，逃过侯府大劫。如今看来，这哪里是什么巧合？我也曾怀疑，你们为何恰巧在府中大火前告假返乡。原来，是早已知晓侯府将有一劫。”
她眼中寒光更盛，声音如刀锋般锐利，字字如冰珠落玉盘：“废话我不想多说。是你们自己招供，还是要我继续家法伺候？”
话音未落，中间的谢营已如筛糠般颤抖。这等皮肉之苦，他实在难以承受。他急切开口，声音带着哭腔：“姑娘饶命！小人有话要说！”
东方芪闻言，眸中闪过一丝冷意，如同冬日里的一缕阳光，转瞬即逝。
“谢营——”奚康突然神色大变，声音中带着几分焦急和绝望急道：“你忘记你曾经答应过我什么了？”
谢营闻言，身躯微颤，却如断了线的风筝，再也无法回头。他苦笑一声，声音沙哑如枯井：“奚哥，你就饶了我吧。这皮肉之苦，我是真的熬不住了。虽然你给了我们很多钱，可也得有命花不是？”他深吸一口气，眼中闪过一丝愧疚，“侯府待我们不薄，我实在无法再背负这滔天罪孽。奚哥，你……你莫要怪我。”
谢营强撑着爬向东方芪，如同一只濒死的困兽，声音中带着绝望与解脱：“郡主明鉴，那场吞噬侯府的大火，实乃奚康一手策划。我与张三不过是误撞了他的秘密，得知了他与奚安密谋纵火的勾当。适逢张三筹备婚事，手头拮据，我二人便起了歹念，妄图借此敲诈一笔。”
东方芪闻言，眸中寒光乍现，声音如冰碴般锋利：“奚安？那个脚有残疾的护院？莫非……他与奚康是血亲？”她的语气中透着几分难以置信。
张三强忍痛楚，应道：“正是。他二人乃是同父同母的亲兄弟。奚康是家中长子，奚安幼他两岁。奚安曾在长宁女统帅麾下效力，后因受伤被调离军中，辗转至侯府当了个护院。我与谢营撞破他们密谋的那日，一时鬼迷心窍，便敲诈了一笔。奚康怕我们反悔，便借口让我们告假回乡。”
谢营接过话头，眼中闪过一丝恐惧：“表面上是让我们告假，实则是软禁。奚康日夜派人监视我们，生怕我们坏了他的大计。”
东方芪眉头紧蹙，眸中寒光更甚，“你是说……那日焚毁侯府的大火，竟是出自奚安之手？”她的语气中既有不可置信，又带着几分冷静的推断。
她不可置信的将目光看向奚康，眼中闪过一丝痛楚：“为什么？侯府自认待你们不薄，究竟是受谁指使的？”
奚康趴在地上，没有回应，似乎在等待着什么，眉宇间有焦急不安之色。
“那奚安人呢？你又把他藏在了哪里？”东方芪突然又问道。
谢营脸上的恐惧之色更甚了，颤抖道：“死了，被奚康杀死了。要说他也是真狠毒，得知有人目睹奚安逃出来后，就狠心的把他杀了，这种人连自己的亲兄弟都不放过，我们也的确是怕了。”
说到这里，谢营突然感觉五脏六腑像是被千万只蚂蚁啃噬，痛苦难耐。张三也是一样，二人脸色骤变，他们在地上打了几个滚，身体扭曲如同被折断的树枝。嘴角溢出黑色的血沫，眼珠凸起，面容越来越扭曲。
他们发出痛苦的呻吟，声音如同垂死的野兽。最后，身体剧烈抽搐了几下，便再也没有了呼吸。
东方芪连抢救一下的话都还没来得及说出，眼睁睁看着两人在眼前失去生机，如同风中的烛火，瞬间熄灭。
再去看奚康，也已经没有了气息，面容平静如同沉睡，仿佛早已接受了这个结局。
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