离开原地后，众人再次停下脚步，屏住呼吸，将身影藏匿于黑暗之中。
幸运的是，时间悄然流逝，并未发生任何意外。森林中逐渐恢复了自然的声音。
“真是不可思议啊。”
重新迈开脚步时，帕乌斯特低声对伊希凡说道。
“没想到你竟然能做到这种程度。”
“我也好久没经历实战了。”
伊希凡同样压低声音回应。事实上，过去一个多月，他一直都在夜晚的训练中度过，对自己的进步程度并没有明确的认识。
不像当时斩断收割者骨头时那般进入无我之境，他竟能轻而易举地一剑斩下帕乌斯特用尽全力都无法伤到的怪物触手。这连他自己都觉得难以置信。他虽然在学习阿雷乌斯的剑术，但那不过是幼年阿雷乌斯的招式，而且他也并未完全掌握。
“……不过话说回来，我们真的能平安回去吗？”
格尔芬用沮丧的语气嘟囔着。
“你们怎么能这么冷静？难道只有我在担心会死吗？”
“光担心也没用。”
“……这话谁不知道，但并不是所有人都能像你们这样冷静面对啊。”
伊希凡轻描淡写的回答，让格尔芬低下了头，继续小声嘟囔。
和他们一起行动的这段时间，他已经不知道逃过了几次死劫。可即便如此，他仍在这些人面前感到自己微不足道。
每次听帕乌斯特教导伊希凡时的对话，他几乎完全听不懂。就算伊希凡耐心解释让他理解，那也是暂时的，没多久又会忘得一干二净。
他渴望成为有用的人，也参与了战斗，可即使没有他，似乎也不会有太大影响。
伊希凡刚来的时候，明明不是这样的。不知从何时起，伊希凡以惊人的速度成长，无论是武艺还是智慧，皆无短板，变得无比强大。
“格尔芬，看你现在倒是过得很舒服嘛。”
“我……”
帕乌斯特像看透他的内心般轻描淡写地说道，格尔芬顿时僵住，面色难堪地抿紧嘴唇。
曾经，他总是摆出一副反正大家都要死的模样，用犬儒的态度保护自己。而如今，看到活下去的希望，却反而因为无关紧要的琐事怨天尤人。
格尔芬，只不过是一个懦弱、渺小而卑微的凡人罢了。
伊希凡也是如此。但他却因为一个甘甜的桃子而陷入迷茫，并通过将那桃子摔在肮脏的地面上来鞭策自己，重拾意志。
他没有选择安逸，而是选择了不断向前。
任何人都有可能做到这一点，但如果每个人都能真的做到，世界也不会是现在这个模样了。
能做到和真正去做，看似没有差别，但其实是天壤之别。
“不过话说回来，现在是不是变得更危险了？”
伊希凡瞥了一眼脸上写满挫败的格尔芬，随即换了个话题。
“森林已经恢复了。既然幽影已经退去了，现在需要注意的就是那些怪物了。”
“所以我们才一边小声说话，一边加快步伐，不是吗？”
不知不觉间，帕乌斯特的步伐竟快得像是在小跑。
即便是体能明显提升的伊希凡，呼吸也变得有些急促，而格尔芬更是微微喘息起来。
“刚才的鸟叫声，是在召唤那家伙吧？”
“倒不一定是专门召唤它。无论是什么，在那种情况下，都会先解决制造噪音的目标，让环境恢复平静。”
“如果幽影来了呢？”
“它们会先捕食那个吵闹的家伙，而不是我们。”
“这有点冒险。”
“但效果不错，不是吗？”
“……确实如此。”
伊希凡顿悟，这并不仅仅是暗影森林中食物链的法则，而是一条能适用于人类社会的重要真理。
在强大存在的威胁下，所有人都会选择缄口不言，隐藏自己。如果有谁惹出麻烦，引来关注，其他人便会蜂拥而至，将其铲除。
权力与力量的作用，以及因此带来的格局变化。
如果将这些用在复仇上……
“高弗里克伯爵家虽然强大，却并非不可动摇。他们一定有必须隐藏的秘密，不论是国王还是教团，都对他们有所忌惮。如果能营造出合适的局势，将他们孤立，甚至耗死他们也未尝不可。而瓦尔塔努斯掩盖的秘密，如果能查清的话，一定会派上用场。”
但是，这样就真的能满足吗？
仅仅让伯爵家衰败，就能熄灭他的怒火和委屈吗？
不！绝不可能！
“这或许只是实现完美复仇的一部分，但绝不可能是全部。”
伊希凡为向瓦尔塔努斯复仇的计划，又补上了一个小齿轮。
“嗯……看来情况有些不妙了。”
帕乌斯特抬起头，看着从树叶间洒下的天光，缓缓说道。
“怎么了？”
格尔芬不安地问道。
“在我们回到驻地之前，太阳可能会下山。”
“……那、那怎么办？”
“要么做好与怪物正面交锋的心理准备，加速穿越森林；要么找一个尽可能安全的地方熬过夜晚。两者只能选一个。”
“等、等等……为什么会这样？我们不是早上出发，正午前后才开始逃跑的吗？按理说，离驻地应该没多远了啊……”
格尔芬慌张地嘀咕着，而帕乌斯特却缓缓摇了摇头。
“如果我们径直赶往驻地，早该到了。但我们已经浪费了太多时间，不是吗？”
为了躲避幽影，几次停下脚步一动不动地蹲守；还因为改变路线绕路而行，为了不发出声响，步伐小心翼翼，导致移动速度极为缓慢。
经历了战斗和短暂的休整，格尔芬因过度紧张而丧失了时间感。从最初逃离巴尔巴加的威胁开始，到现在，他们已经在这片森林里徘徊了将近半天。
不久之后，太阳将彻底落山，森林即将被黑暗吞噬。
夜晚对任何森林来说都充满危险，暗影森林尤其如此。这里的树木高大异常，遮天蔽日，天黑得更快。
“……我们干脆逃出去吧？离开这鬼地方，彻底离开……”
格尔芬犹豫着提议。
“逃到哪里？怎么逃？”
“……”
帕乌斯特用简单的一句话打消了他的念头。
即便幸运地逃离开发区，往东也只会遇到阿佩尔曼王国的城墙与驻军，根本无路可逃。
其他方向呢？深入森林深处？那无疑是送死。
“还要走多远才能到？”
伊希凡问道。他知道，抱怨或者幻想根本无济于事，现在更需要的是实际的对策。
“我也不确定。如果运气好，可能赶在太阳落山前到达。如果运气不好，我们可能毫无准备地在黑暗中遭遇怪物袭击。”
“……如果我们有所准备呢？能挡住怪物吗？”
“夜晚会很难熬，安全无法完全保证，但总比毫无防备暴露在外要好。”
帕乌斯特没有办法给出肯定的回答。
无论如何选择，危险始终存在，变量太多，甚至连计算概率都没有意义。
格尔芬已经放弃思考，陷入沉默，伊希凡则依旧在权衡。
帕乌斯特观察了两人后，最终点了点头。
“准备过夜吧。这是目前最好的选择了。”
在暗影森林这种连白天都难以生还的地方熬过一夜，这种事竟然落到了他们头上。
如果这不是自己亲身经历的事，或许帕乌斯特会把它当成一个有趣的故事，笑着讲给别人听。
帕乌斯特布置的第一个任务，是让他们先解决生理问题。
接着，他要求他们用泥巴彻底涂满全身，甚至要涂抹到衣物内的皮肤上，借此掩盖身上的气味。
之后，他们一边移动，与怪物拉开距离，一边寻找可以过夜的地点。抵达目标后，他们再次用泥巴混合草汁涂抹全身，这是为了清除移动时产生的新气味。
随后，他们砍来树枝和草，将三个人塞进发现的岩石缝隙中，并用这些材料彻底覆盖住身体。
“……这样真的能熬过一晚吗？”
“如果有更好的办法，尽管提出来。”
“……”
“还有，尽量闭嘴。呼吸的气味也可能会暴露我们的位置。”
“……”
格尔芬听后，干脆死死捂住自己的嘴，而伊希凡也默默合上双唇，沉默地观察着四周。
夜色降临，森林被完全笼罩在黑暗之中。他们蜷缩在岩石缝隙里，周围被覆盖得严严实实，眼前漆黑一片。
无法看到夜空让伊希凡略感安心。否则，他恐怕会再次想起背着父亲遗体行走的那个夜晚。
即便是夏天，夜晚依旧寒意袭人。涂满全身的泥巴逐渐干燥，将他们的体温一点点抽走。
幸好，有彼此的体温支撑，他们勉强熬过了寒冷的夜晚。
起初，这还算可以坚持。
但随着时间的流逝，新的麻烦接踵而至。
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