姜云霜奋力挤开人群，只见被打得面目全非、意识不清的姜文博正被两名官差拖拽出来。
姜云瑶和姜云莺见到父亲被打得血肉模糊，纷纷扑上前去，声泪俱下地呼唤：“爹爹！”
姜云霜目睹此景，心跳如鼓，她强迫自己冷静下来，走上前向官差欠身行礼，沉声问道：“官爷，这位是我二叔，敢问究竟所犯何事？”
官役一听是罪犯家属，脸色骤然转冷，语气严厉地说：“这犯人在勾栏胡闹，胆敢殴打岑府公子的儿子，岑公子已将此事报于官府，犯人暴力侵害平民，罪行加重！我等依法行事，依照房陵律例，必须将其押解回衙门收监。”
官役话音刚落，便不顾姜云瑶和姜云笙姐妹俩，一把扯住姜文博，径直拖行而去。
姜云瑶和姜云笙情急之下欲追随而去，却被姜云霜紧紧握住双臂：“不要追！”
官役已对姜文博作出了判决，此时若追上前去，一旦被扣上妨碍公务的罪名，恐怕她们姐妹也要受到牵连。
姜云瑶惊慌失措，泪水横流，望着姜云霜镇定自若的神态，忍不住哭诉：“被带走的人不是你的父亲，你当然不心焦！”
姜云霜听后，轻轻放开姜云瑶的手：“也罢，你现在就去追，哭天抹泪，寻死觅活，最好是头撞地砖，死在官役面前，看看他们是否会因此释放你二叔。”
此时，姜文昭和姜锦琛急匆匆赶至，一见姐妹三人的情形，便知自己来晚了。
“云霜，究竟发生了何事？”姜文昭急忙询问，“老二呢？”
“二叔伤势严重，已被官役押走。”姜云霜回答，同时深吸了几口气，脑筋飞速运转，随即开始部署对策。
“二哥，你先带领大姐姐和三妹妹回家，然后去城门口收拾奶茶摊，若祖母询问，就告诉她城门口将进行例行的巡查，近几日不宜摆摊。”
“三叔，你和我留在此地，等勾栏前围观的人群散去，我们再潜入其中，务必查清楚二叔被打的来龙去脉。”
姜锦琛眉头紧蹙，语气沉重地说道：“云霜，恐怕此事难以对祖母隐瞒。”
且不说祖母智慧过人，洞察秋毫，单是二叔无法归家这一点，我们便难以编造出令人信服的借口。
姜云霜轻叹一声，回应道：“暂且能瞒则瞒。”
老夫人在流放的途中不幸患上重病，虽然凭借狐仙赐予的灵药勉力支撑，但毕竟根基已损，抵达房陵之后，身体状况每况愈下。
此刻绝不能再让她受到任何刺激。
即便最终不得不向她透露姜文博被捕的消息，也要等查清事情的来龙去脉，以及姜文博是生是死。
姜锦琛领悟地点头，便带着泪眼婆娑的姜云瑶和姜云笙离去。
姜文昭与姜云霜则守在勾栏的门前。
等到围观的人群散尽，姜文昭按照姜云霜的示意，怀揣几两碎银，化身为前来饮酒的客人，信步踏入勾栏。
由于勾栏不接待女宾，姜云霜只得在外守候。她寻了个避风的角落，打算耐心等待。
这时，勾栏的侧门走出一个身着龟公服饰的男子，远远地朝她挥了挥手。
姜云霜辨认出来，那是居住在姜家隔壁的胡姓男子，她亲切地称呼他为胡叔。
她隐约记得桑凌蔷曾提起，胡家是从蓟州流放的罪奴。
两家虽交往不多，但相遇时总会点头致意。
想起昨夜家中被盗，胡叔是第一个前来问候的邻居，姜云霜心中猜想，那个通风报信的少年，应该是胡叔派去的。
念头至此，姜云霜迈开步伐，迅速朝胡叔走去。
胡叔将她引领至勾栏旁的一条幽静巷弄，那里有一道仅供奴仆通行的暗门。
透过这扇仅供一人通过的暗门，可以隐约窥见勾栏内彩绸飘扬的大堂。
未待胡叔启唇，姜云霜便迫不及待地追问：“胡叔，莫非是您派遣人至城门之外，专为传递我那紧急的书信？”
胡叔微微颔首，予以肯定：“确有其事。”
“胡叔，此番感激不尽。能否告知，我那二叔究竟遭受何故打击？”
胡叔已年届不惑，长年流放在房陵，岁月在他鬓角刻下了银丝，即便是朴素的粗布衣裳，也难以掩饰其身上那份儒雅的书卷气。
“令叔在勾栏之地销售自己的画作，不幸吸引了几个纨绔公子的注意。他们假装有意购买，邀请令叔展示并讲解作品，然而在聆听完毕后，却恶意贬损，将令叔及其画作贬得一无是处。”
胡叔到此，不禁长叹一口气，“尽管令叔心中愤怒，起初却不愿生事，正欲离去时，却被一位岑姓公子拦截。他在令叔面前无情撕毁画作，仅丢下一文钱作为侮辱性的赔偿。忍无可忍，令叔终于挥拳打了那位岑公子……”
胡叔未继续叙述后续，但姜云霜的脑海中已浮现出二叔遭受的残酷对待。
她不由自主地在袖中紧握了双拳。
“那位岑公子，正是岑员外唯一的儿子，岑家富贵无匹，他在房陵横行霸道，恶行累累，早已臭名昭着。”
胡叔声音低沉而谨慎，“仅在勾栏一地，就有不少于十人，包括妓女与罪奴，命丧其手。就在此刻，他还在楼上对一名罪奴施加压力。”
胡叔的话语未歇，勾栏中忽而爆发出一声粗野的咒骂，随后，一声震耳欲聋的撞击声传来。
姜云霜本能地转过头望去。
穿过那扇低矮的木门，姜云霜的目光不由自主地落在了一名男子身上，他正从高楼上垂直坠落，犹如断线的风筝，最终狠狠地摔在一楼的大堂地砖上。
那男子后脑勺首先触地，脑壳仿佛是一个熟透的瓜果般，猛然间爆裂开来，黄色的脑浆和鲜红的血液交织在一起，喷溅得满地都是。
姜云霜的双眼瞪得大大的，瞳孔急剧收缩，脸色在瞬间变得苍白如纸。
胡叔急忙用手遮住她的双眼，将她轻轻拉到旁边，生怕她受到更深的惊吓。
尽管如此，那一幕强烈的冲击仍旧刻在了姜云霜的脑海中，清晰得如同刚刚发生。她甚至还能回忆起，男子头部爆裂后，那双依旧不断抽搐的四肢。
“姜姑娘，姜姑娘，你怎么样了？”胡叔连声呼唤，姜云霜这才缓缓回神，她的嘴唇颤抖不已，声音中透露着难以察觉的颤抖：“我……我没事。”
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