玉阳殿中的早朝令人昏昏欲睡。
太妃坐在珠帘后，听着臣工们的陈词滥调，长长地吸了一口气，示意一旁的叶姑姑上一碗浓茶来提神。
叶姑姑躬身退出大殿，没多久端着茶碗进来，又在太妃耳边低语了一句：“玉公子来了。”
太妃啜了口茶，才道：“退朝吧。”
整天就是这些车轱辘话，颠来倒去的，毫无新意。
文武百官看看坐在前面的小圣人，眨巴着眼睛，除了天真就是无邪。母强子弱，牝鸡司晨。熬吧，总能熬到圣人长大的那一天。
臣子们摇摇头长吁短叹地退出大殿。长长的台阶走下去，正好看见一身红衣的颜如玉，一脸妖魅地坐着四抬轿辇候在一旁。
臣子里总有几个硬骨头的，见到这样谄媚之主，就浑身都是气，忍不住啐道：“呸！颜狗！”
颜如玉倒也不怒，靠在扶手上，眼波流转地看过去：“王大人，风大，仔细闪了舌头，你新纳的小妾会不开心呢。”
这等床笫之事，他是怎么知道的？王大人气得半晌说不出话来，
“总不会，需要我帮忙吧？”颜如玉笑得猖狂。
王大人又羞又臊地指着他：“你！你！你！”
有人看不过去，“颜如玉！此乃朝廷肃穆之地，你这等淫邪小人岂配在此处污言秽语？”
颜如玉站了起来，撩了撩发丝，指着轿辇上披着白狐皮的座椅：“欧阳大人，你配，你来坐。”
欧阳已经是六旬老头，哪里受得了这样的侮辱，扬着袖子就要扑过去：“狐媚惑主的玩意儿——”
高台上叶姑姑高声打断这喧哗：“玉公子，太妃请您去清静殿伺候。”
颜如玉唇角微微一勾：“失陪了。”
清静殿就在玉阳殿百米处。
颜如玉进去时，太妃正靠在贵妃榻上休憩。圣人在一旁书案上读着书。
叶姑姑朝圣人招招手：“圣人，请跟老奴出去吧。”
“不用。”太妃半睁开眼，看向颜如玉，“让圣人也听听。”
颜如玉跪在榻前，恭敬地道：“微臣抓到了杀偷儿之人。此人名叫霍三，凶器也已找到，他对砍杀偷儿之事供认不讳。霍三好赌，欠了一屁股债，好不容易攒了银子要还赌债，却被偷儿偷了，积下怨恨。”
太妃看向圣人，圣人听得认真，稚声稚气地问：“可捉拿归案了？”
“回禀圣人，巡防已将人带走。只是......”
太妃问道：“怎么？”
颜如玉垂首说道：“有个刀儿匠的女儿，名为桑落，将霍三捆在破庙中，动了私刑。霍三被伤得极重，只怕熬不过今晚。”
“哦？”太妃倒没想到他会将桑落说出来，“可将她抓住？”
“微臣去时她已不在现场。”
圣人也奇怪：“那你如何知道是她动的私刑？”
颜如玉取出红红的丝结和麻绳结：“这丝结是桑落所打，与麻绳结一致。此结绑法特殊，加之霍三下体被伤，定然就是她了。”
他操着骄矜的语气说道：“微臣怀疑，她是鹤喙楼的人！”
太妃看看他，神情松懈下来，却不置可否：“哀家知道了，你退下吧。”
待颜如玉离开，叶姑姑又递上一张纸条：“余护卫传回来的。”
太妃交给圣人：“你读来听听。”
圣人捏着纸条：“霍三对砍杀之事供认不讳，菜刀是他家中之物，只求速死。霍三好赌，为还赌债，将其儿元宝砍伤，元宝险些丧命，被桑落所救。后霍三卖妻还债，引买家到家中对其妻王氏施暴，致王氏自缢。昨夜元宝为王氏报仇未果，桑落出手致其重伤。请太妃示下。”
“母亲，”圣人不解，“颜大人他竟然想要公报私仇！其心可诛！”
太妃笑着抚他的头：“不急，这都是小事。”
“那什么是大事？”
“圣人能够顺利亲政才是大事。”
“那就要让他如此嚣张吗？”
“该敲打还是要敲打......”
颜如玉从宫里出来，径直上了马车。知风跟在马车边，想了许久，忍不住还是开口问出心中疑惑。
“公子，为何要将桑落的事弄到太妃跟前？”
颜如玉没有回答。
他始终眯着眼，将整件事再重新算了一遍。
余护卫终归会查到桑落。太妃既然怀疑鹤喙楼，那他就把桑落认定为鹤喙楼。
待余护卫查出桑落与鹤喙楼毫无关联。太妃应该不会再怀疑鹤喙楼用一把菜刀杀偷儿灭口的事了。
人都会这样，如果两件相悖之事同时出现在面前，一件事是假的，就会自觉地认定另外一件事是真的。
若他没猜错，下一步太妃定然会为了敲打自己，而褒奖桑落。
一把菜刀，倒便宜了桑落！
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桑落人在家中坐，奖从天上来。
突然有人敲敲打打地来了，还带着官府的告示，说她“路见不平，仗义救人，实属女子之表率”，特奖白银二百两。
她接了银子好半晌不曾回过神来，想了想，极有可能是云锦绣坊救人之事被人知晓了，便又追问一句：“可否抵了我在云锦绣坊的劳役？”
官爷摇摇头：“一码归一码，那是你之前的错，这是你之后的功，功过不能相抵。”
要走之前，官爷又道：“桑姑娘，你的《女戒》可抄了？五百遍，一年之内要交的。”
说罢扬长而去。
那“玉苁蓉”当真是个狗东西！桑落气得牙根痒，紧紧握着菜刀用力在砧板上剁。
咚咚咚咚。
若有朝一日，这“玉苁蓉”落到自己手中，定要他比“豁牙”还惨！
元宝自从那一夜，看到菜刀都有些后怕。尤其是这咚咚的剁刀声，听得汗毛都竖了起来。
趁着无人，他低声问：“姐姐，要不要再去破庙——”
桑落看他一眼：“躺床上休息！谁准你下床了？”那天夜里回来，元宝的伤口也裂开了不少，她花了好些力气才又替他缝合。
“桑姑娘，可在？”
院外有人喊道。
桑落一看，是点珍阁的人：“何事？”
“我们东家头疼得紧，遣小人来问问桑姑娘，那个新药可能用了？”
桑落擦擦手，进屋取了几瓶子药：“走，我跟你走一趟。”
正好，她要问问破庙的事。那一夜她带着元宝跑出来没多远，就差点撞上巡防的人。不由地暗暗庆幸，自己逃得快。只是不知莫星河是如何处置的，竟然能够顺利脱身，也没见再有人追查。
到了点珍阁，门口就有人站着伸长了脖子张望。一见到桑落就松了一口气：“桑姑娘，可算来了，东家头疾疼得厉害。”
桑落上了阁楼，进了里屋，莫星河捂着头，不住地在榻上翻滚。
竟又加重了！
“莫星河？”她唤了一声，尝试去用手拉。
莫星河脸色铁青，双眼赤红，用力将她钳至眼前，待看清是她，又将她推开，强忍着头疼带来的戾气：“药呢？！”
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