江宁城西，长江风高浪急。
一艘货船缓缓驶来，船板上的幡子在风中猎猎作响。
船舱内走出一位身材伟岸、气度不凡的中年男子，他腰间别着一把长剑，虽不似江湖儿女一般有侠义之气，但自有一股威严。
“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。江宁，不愧是王气兴盛之地。”
中年男子立于船头，目光如炬，眼中透露着坚定果敢。他微微侧头望向那呼呼作响的幡子，神秘地道了一句“风浪越大，鱼越贵。”
说罢，男子一跃而起，身若飞鸟，凌空渡江，消失在滔滔江水之中。
远处传来一阵急促的马蹄声，惊得江边休息的水鸟四散而逃。
紧接着，一匹白马如流星般飞驰而来。马背上的女子着紧身劲装，曼妙的身姿凹凸有致。
长发随风飘扬，犹如黑色的绸带在空中舞动，让那张娇艳如花得面容多了几分豪迈不羁的气质，端的是飒爽英姿，巾帼不让须眉。
此女子正是让阿四念念不忘的武德司指挥佥事——宁红妆。
宁红妆飞身下马，疾步向前，恭敬地半跪在中年男子面前，抱拳行礼道：“宁红妆，见过大人！”
“红妆，这段日子，你辛苦了，起来吧。”
中年男子目光如电，似是能洞穿人心，凝视着宁红妆。原本他还打算严厉训诫一番，但见宁红妆毕恭毕敬，神色还有些闪躲，心中的不满稍稍淡了一些。
毕竟她是大宗师东临逊雪梅先知的弟子，何况事态走向也没有想象中的那么糟。
宁红妆心中松了口气，缓缓站起，但仍旧保持着恭敬的姿态。她偷偷抬头瞥了一眼中年男子，只见对方的神色严肃，心中不禁一紧。
“大人此次亲身来江宁，莫非官家另有旨意？”
宁红妆试探着问道，接到密信，得知眼前这位大人即将抵达江宁，心中忐忑不安。
她来江宁执行任务已有一段时日，虽然江淮两地官员贪污受贿一案已取得重大突破，但案情进展仍有些缓慢。
此案原本应当秘密进行，然而在调查过程中，因淮帮三当家被杀一事而闹得满城风雨，导致走漏了风声，给查案工作增添了不少麻烦。
宁红妆抬头瞥见中年男子神色有些不悦，心知自己多嘴了，连忙垂首说：“红妆办事不力，还请大人责罚。”
中年男子正是大炎朝的皇室宗亲肃王南宫戈。作为武德司总指挥使，南宫戈连续侍奉两朝官家，堪称大炎朝第一孤臣，只听命于官家。
南宫戈没有立即回答，而是深深地看了宁红妆一眼，目光中透露出一种复杂的情绪。
他深知江淮的水很深，稍有差池便会引发朝廷动荡，不然也不会将四品官的指挥佥事派出来查案。
朝堂上，以枢相为代表的天下文人与官家为代表的皇权势力争斗激烈。是人都能想到，官家的怒火定然会烧至至朝堂外，趁机打压枢相一党，为北伐清除障碍。
故而，宁红妆查案过程中走漏风声与否，并没有那么重要。只是风声一走漏，朝堂里的人多了应对之策，想要捉住更大的鱼，就有难度了。
“听说你与那位叫阿四的小子交情匪浅？”南宫戈突然问道。
宁红妆心中一惊，额头渗出了细汗。她连忙解释道：“大人，他救过红妆一命，所以……”
南宫戈打断了她的话，淡淡地说：“能得到邪王的真传，敢假借武德司之命招摇撞骗，他也算有些能耐。”
宁红妆心底一沉，南宫大人此时来江宁，难道是冲着阿四那小子来的。
想到这里，宁红妆不禁为阿四捏一把汗。阿四得了邪王万人往的真传，等同与魔门为伍，这便犯了忌讳。假借武德司指挥佥事的身份，在江宁搅动风云，实为死罪。
宁红妆五味杂陈，既有对阿四的担忧，也有自责。早知会是这个结果，当初就不该放任阿四胡作非为，可他那样的人，便是没有我的腰牌，也会随性而为，又怎会轻易屈服旁人呢。
“大人，阿四心思活络，为人还算正派，若能招至武德司善加调教，日后必能成为我大炎的有用之才。”
见事情已然到了这个地步，宁红妆索性就与南宫戈摊牌了。她跪在南宫戈面前，想替阿四讨要一个活命的机会。
南宫戈看着宁红妆，内心波涛汹涌，他又无法言明阿四的身份。
他有些纳闷，那个嫉恶如仇，事事循规蹈矩的宁红妆去哪儿了。这才来江宁多久，事事维护那小子，真是女大不中留。
南宫戈当然不知道，宁红妆与阿四在钟山已有了肌肤之亲。不过宁红妆百般维护阿四，也并非全是为了那点朦胧的男女之情，而是觉得像阿四这样有赤子之心的人若是死了，那这个世界得多无趣，多么的不公。
“你把江淮官员贪污受贿的证据交给他处置，就不怕他捅不破了天？”南宫戈沉声问道。
宁红妆脸色惨白，她知自己犯下不可饶恕的重罪。将案情透露给阿四，甚至放任阿四盗用身份行事，这本就触犯了王法。何况江淮官员贪污受贿的证据乃是重要机密，未得到许可，便擅自交给一个外人，若要追究起来，她便是有七颗脑袋也不够砍的。
“红妆知罪，请大人责罚。”宁红妆伏在地上，心跳如雷鸣般急促。此事我未来得及禀报，南宫大人却已知晓，看大人对我一直有防范之心。
“我要见见他。”
南宫戈突然说道，打断了宁红妆的思绪。
她惊讶地看着南宫戈，内心焦虑不安。她没想到南宫戈并未立即问责，反而要去见阿四。
难道南宫大人打算当面处置阿四吗？
宁红妆跪在南宫戈面前，思绪纷乱，不知道该如何为阿四求情才好。
南宫戈意识到宁红妆会错了他的意思，语气缓和了几分，说道：“怎嘛，本座连他一面都见不得？”
“红妆不敢。”
※※※※
江宁城内，上元县管辖地界，兴隆坊的一处别院里。
田从文跪伏在地上，后背早已湿透，心里叫苦不迭。
江宁少许人知道田从文是李佩奇的门客，却不知他实际上也是翟荣的眼线。
翟荣为了监视薛安国，授意田从文勾搭秦螣，通过秦螣这位枕边人来把握薛安国的心思和动向。而李佩奇为了前程，又通过秦螣攀上了薛安国的高枝。
万万没有想到，左右两位主子都得了好处，而他由始至终只是一枚棋子，讨好秦螣的面首。
田从文心中叫苦，秦螣那风骚娘们儿是个好“吃”的主，几日不去便像催命鬼似的，若非实在推诿不过，他昨晚也不至于上了秦螣的床。
谁能想到作为慈善晚宴拍卖会的首席嘉宾，薛安国早早就离开了艳群芳去找秦螣呢。
田从文毕竟是个读书人，被人当场捉奸，羞愧难当，也吓了个半死。
灰溜溜的离开秦螣的宅子时，田从文也没搞懂薛安国为何能咽得下这口气，打个半死也行呀。
“田从文，你做的好啊。本公子让你与秦螣多多亲近，你竟然上了她的床。你如此会搞事，在本公子手下当差，倒是屈才了。”
翟荣寒着一张脸，话锋忽然一转，“你管不住下面的东西，不如还是割了吧。”
翟荣话音刚落，一边的随从便拔刀走了过来。
田从文吓得六魂不在，要他做太监，那还不杀了他算了。他连连磕头求饶，“小的知错，翟公子，请饶小的一命。”
“饶你一命，那谁给薛安国和秦家一个交代？”
翟荣冷冷的盯着田从文，从袖中掏出一把匕首扔到田从文面前，“本公子给你一个机会，杀了秦螣。你自己选！”
田从文闻言一愣，心生疑惑，这时杀了秦螣，不是逼着薛安国和秦家来报复自己？
不对！田从文心里咯噔一下，翟荣分明是想借刀杀人，栽赃嫁祸给薛安国。
好毒的心计！
田从文心里清楚，秦螣一死，他也活不了，所以秦螣不能杀。
只是翟荣咄咄逼人，他该如何抉择呢？
田从文忽然想到一件事，连忙抬头对翟荣说：“翟公子，小的知道李佩奇将军与薛安国的一个秘密。”
翟荣挑了挑眉毛，问道：“什么秘密？”
见翟荣有些兴趣，田从文暗暗松了一口气。他稍稍平复心情，说道：“李佩奇将军与谢寒衣率兵出城追凶时，薛安国曾单独嘱咐将军前往栖霞山跑一趟。”
“栖霞山？前往哪里作甚？”翟荣问。
“小的几次试探，李将军避而不答。依小的看，此事大有文章。”
为求活命，田从文也顾不得“忠诚”二字。
翟荣踱步思忖，栖霞山能有什么秘密，难不成又与那个小子有关？
年纪轻轻就能出任武德司指挥佥事一职，那小子的背景恐怕不一般。
想到阿四多次让他下不来台，翟荣的心里恨意勃发，甭管他有何背景，杀害我三叔之仇，欺我之恨，总要报了此仇此恨。
“杀了秦螣，从此本公子身边有你一个位置。”
翟荣锋芒一收，坐回椅子上，端起茶盏抿了一口茶。
“翟公子，我……”
田从文如遭电击，直到这一刻他才意识到有多么无力，哪怕他做一条尽心尽力的狗，但像翟荣这样的人，依旧不会多看他一眼，哪怕是稍纵即逝的怜悯之情亦是奢望。
他捡起了匕首，纵然心里有无尽的恨意和拒绝，却不敢表现在脸上，“小的，领命。”
田从文缓缓站起身，踉跄地走出了别院。
他前脚刚走，一身锦衣华服，气度不凡的宋长文出现在翟荣身边，他的身旁还跟着一个长相憨厚，身材壮实的公子。
宋长文望着田从文离去的背影，忽然问翟荣：“你说他会杀了秦螣吗？”
翟荣闻声扭头一看，顿时脸露喜色，连忙起身拱手道：“两位哥哥来啦，小弟有失远迎，还望恕罪。”
“自家兄弟，何须客气。天霸，你说是也不是。”宋长文笑了笑，走向翟荣的座椅坐了下来。
“正是，正是。翟荣，田从文这厮两面三刀，我看不是好人，你以后还是少与他来往的好。”陈天霸大手拍了拍翟荣的肩，郑重地说。
“一枚棋子而已。秦螣必须死，他自然也要死。”
翟荣笑着说，恭敬地将这位淮南东路安抚使之子迎到了另一张椅子。
“这是何意？我看他就是个怂包，定然不敢杀了秦螣。”陈天霸挠了挠脑袋，有些不解地问。
宋长文与翟荣相视一笑，“天霸，田从文和秦螣暗通款曲，让薛安国颜面扫地，换作是你，你会饶过他们吗？”
陈天霸想都不想，便回道：“奸夫淫妇，自当杀之。”
翟荣和宋长文闻言哈哈大笑，直呼“应当如此。”
“听说你在江宁连番受欺，告诉我那人是谁，我替你揍他去。”
陈天霸握了握拳头，粗壮的胳膊上虬筋暴起，古铜色的肌肤蕴含着惊人的力量。
“说来惭愧。”
翟荣老脸一红，将几次与阿四的冲撞添油加醋说了出来。
宋长文笑而不语，陈天霸听得怒气直冲天灵盖，两眼瞪得比铜铃还大。
只见他猛地一拍桌子，起身拉着翟荣说道：“竟有如此猖狂之人，翟荣，你现在带我走一趟，看我不活厮此贼。”
“天霸兄，稍安勿躁。”
“翟荣，那厮都骑在你头上拉屎了，你还稍安个什么劲。失去的面皮，我替你找回来！”
陈天霸抓耳挠腮，甚是不解。心想，翟荣莫不是被那贼厮给欺负怕了。
“天霸，你何时见过翟荣打断了牙往自己肚子里面的咽的，你且听他说。”宋长文饮了一口茶，悠闲的摇着扇子。
“那你说，你是不是怕了那厮。”
陈天霸愤愤不平，一屁股坐在椅子上。
翟荣瞄了宋长文一眼，拿了一块瓜果递给陈天霸，随后对着两人面露苦涩，将阿四武德司指挥佥事的身份给说了出来。
“不就是武德司的一个指挥佥事，咱们占着理，还怕了他不成。”
陈天霸一口吐了几颗瓜子儿，不屑地说。
“不错，武德司虽然权势滔天，但也不能欺人太甚。我想一个淮东安抚使再加一个淮东总督的份量，武德司也得掂量掂量。御史台的那些大夫们也正愁没有机会参武德司一本呢。”
宋长文摇着扇子，神情平淡。其实翟荣在江宁的一举一动，都在他的眼线范围之内。
翟荣感动不已，起身面朝着二人，又行了一次礼。
“两位哥哥，此事我心中早有计较。百花盛会不日便举行，那小子定会当场，到时候自会有他好瞧的。”翟荣说。
“有天霸在，那厮若敢动粗，只要修为不超四品境界，天霸一人便可收拾了他。”宋长文说。
“天霸兄，功力又精进了？”
翟荣讶异，上下打量了陈天霸一眼，心道这才一月没见，他的境界竟然又突破了，真是傻人有傻福。
“你们有所不知，这一个月在军营里，差点没让我爹给折磨死。”
陈天霸挠头憨笑两声，神色颇有些得意。
“惭愧，惭愧。天霸兄天资聪慧，愚弟我这辈子也只有望其项背的份了。”
翟荣笑着恭维道，心里却也有些苦涩，若非这些年沉迷酒色，荒废了修行，也不至于在二品境界停滞五年之久。
不过话说回来，尝了美色滋味，他还真不愿受那劳什子的罪，荒废也就荒废了。
“你就是离不开娘子那白花花的身子。”
说起修行，陈天霸兴致顿起，“你们先聊着，我再去打套拳去。”
说罢，陈天霸一个纵身飞到荷花池边，打起了拳。
宋长文和翟荣早就习以为常，两人无奈地摇摇头。
“那人你见过了？”宋长文忽然开口问。
“见过了，倒是没给个明确的态度。”
翟荣点点头，进一步说：“不过像他那样的人物，摆些架子也在情理之中，多跑几趟便是。”
“若能将他拉拢过来，枢相便会如虎添翼。即便管家真要拿江淮开刀，枢相定然也会全力保住淮东的门生故吏。”宋长文说。
“两手准备而已。不过话说回来，江宁的那些盐商还真有些棘手。他们听闻管家要拿江淮的官员开刀，一个个的腰板都硬起来了。”
翟荣叹了一口气，阿四几次三番的针锋相对，让他意识到官家这次是真的铁了心要整治江淮的官场了。
下面的盐商要管，上面的大人物要伺候，终究不是一件容易的事啊。
“腰板再硬，能硬得过刀剑？一群乌合之众，只要枢相这棵大树不倒，他们便永远翻不了身。”
宋长文瞥了翟荣一眼，嘴角微翘，露出难以察觉的奸诈之色，他合上折扇说：“官家毕竟是官家，终归要给他个台阶下。不过在此之前，也该给武德司的人提个醒，江淮这一亩三分地不是上京城，他们不能放肆了。”
说着，他将一份文牒推至翟荣面前：“那小子的底细我替你查了，武德司并无这一号人物，不过他手里的那块腰牌倒是真的。杀害你三叔的凶手，就是这块腰牌的主人，大宗师梅先知的弟子，宁红妆。”
翟荣浏览了一遍文牒上的内容，脸色顿时阴沉下来。打了一辈子鹰，倒让鹰琢了眼。他压着怒火，冷声道：“原来只是个招摇撞骗之徒，差点让他给骗了。”
宋长文侧脸看向翟荣，眼中闪烁着深邃的光芒，淡淡道：“梅先知的弟子我们动不了，但总要让他们长点记性。我看就拿那小子开刀吧。”
“此事秦家已着手安排。青衣楼的杀手，那小子再能耐，也只有一死。”
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