次日一早，奚笪早早起身，要去懿德渠码头上问船票。纨素也起的很早，倚在自己客房的门口，等奚笪出门时，嘱咐他道：“你先问问官船有没有时间合适的。那个天末渡司……可以抄时刻表回来，咱们回来再商量。尽量先不要跟他们的人说话。”
奚笪奇道：“这是为什么？咱们来这一路，不都是坐天末渡司的船？我瞧他们的船都维护得很好，舱房也不错，航程安排得也合适，中间需要换船的次数比官船少多了。我还说这次先到天末渡司问问呢。”
纨素犹豫了一下，道：“那就随你的意吧。我只是觉得，这家不像是蜀商……不像是个正经做生意的商人。我略算了算，如果他家一直这样运营船只，都未必能赚出船工的工钱来。咱们来时坐的那船，可不是空了一半有余？若是官船空这么多，也要在底层兼运货物的。这世上，杀头的买卖有人干，赔钱的生意无人做……除非，这家渡司本来就不是为了赚钱。若说想把别家挤垮了再涨价吧，水运上除了他家就是官船了，本来也没有别家。他总不能觉得，凭他们能把漕运衙门挤垮了，让朝廷不设官船了吧。”
奚笪皱眉思忖，道：“其实也只是来洛京这一路船空的多罢了？咱们从瓦东渡口走瓦埠河向北进淮河那一路，不是都坐满了吗？他们还运营淮河和长江上的夜航船……”他突然停了一停，道：“不对啊，泗州向东的水路，不是白浪帮的地盘吗？官船到那边的航次都比别处少些，一天只发一趟夜航船。这个天末渡司……”
纨素道：“所以就说你先别跟他们多说，看好了时刻表，咱们回来再商量。其实不管这个天末渡司是什么路数，都不与咱们普通船客相干……但是我今天要去离恨天在洛京的暗桩去问点消息。正好我都问一问，咱们再做打算不迟。”
奚笪应了，下楼出门去了。纨素过了片刻也出门，向北过了洛水，往上东门边上的财毓坊去。
财毓坊街市整洁，房屋轩敞，几乎没有民房，也无酒肆茶楼青楼等开门营业，一条主街上多半都是当铺、银号和大商肆。纨素走在街上，见左侧三层小楼，门脸宽阔的是一家钱庄，牌匾写着“瑞雪钱庄”四个大字，字迹龙飞凤舞，不知是哪一路的大书法家所题。右侧直冲着瑞雪钱庄大门，却是江南镖局的一处分局，一样是楼房高大，排面十足。门口竖着旗杆，挂着黑底的镖旗，镖旗上用金线绣一条鼍龙图像，张牙舞爪，是江南镖局的标志。纨素见了，有些惊异，心下思忖：“江南镖局已开到了京里，这事倒并不出奇。凡有水路直达之地，都是江南镖局押镖的范围……但这财毓坊，当年可是不会准许这些持刀带剑的武人进驻的。朝廷一向对洛京东北城约束极严，六部衙门多在这附近各坊，巡防营对此地更是一日六巡。短短十几年间，财毓坊竟已允许开镖局了？”当下不动声色，只在心底留意。
再往前走了百步，便见一排三四家商肆中间，夹着一个略窄小些的门脸，装潢平平无奇，整洁而低调。门楣上挂着隶书“寒鸦当铺”的牌子，字体只占个板正，也没什么特别可取之处。纨素掀起帘子走进去，只见迎面用木板格栅拦起柜台，只留一溜三个小窗口，其中两个此刻都空着，只有最右侧有个年轻伙计坐着，见纨素进来，招呼了一声。
纨素走到窗口跟前，拉一旁为客人准备的高脚椅子坐下，从袖中掏出一块玉佩来，递进窗口，道：“麻烦帮忙看看，这个如今什么价？”
那伙计接了，拿了旁边的西洋放大镜，把那玉佩翻来覆去，细细瞅了半日，又原样递出来道：“还请贵客上二楼喝口茶，等一等。玉石翡翠等物，小的资历浅，不太懂，得寻朝奉出来鉴别。”便哇啦一喊，大堂东侧便开了一处小门，一位青衣侍女走了出来，引纨素上二楼去，进雅间坐定，又泡了茶来，道：“贵客请在此地稍候，朝奉一会儿就到。”那侍女眉目平淡，没什么容易被人记住的特征。纨素颔首道谢。
过了约摸半炷香工夫，雅间的门吱呀一声开了。一位穿杏黄绸衫，梳着妇人发髻的青年女子闪身进来。纨素起身相迎。
那女子惊喜笑道：“纨素？这次是你下山？我原还以为会是灵微师叔来了。”纨素喊一声“程师姐”，赧然笑道：“师父尘缘已断，在人间了无牵挂。她把这一甲子一次的下山机会让与我，让我报我的家仇……齐家那些事，程师姐你也是帮我查过的。”
此人名叫程惜衍，正是离恨天设在洛京的暗桩的负责人。她今年三十七岁，但看容貌不过二十岁出头的样子，也是离恨天内门的正经弟子，和纨素同辈。
江湖人无人知晓，寒鸦当铺，以及其背后的庞大情报组织“寒鸦楼”，实际上一直都是归鼎鼎大名的，“不食人间烟火”的“仙门”离恨天所有的。
寒鸦楼之所以叫寒鸦楼，是纨素的师祖起的名字，原本出自辛弃疾的一首《鹧鸪天》：“晚日寒鸦一片愁。柳塘新绿却温柔。若教眼底无离恨，不信人间有白头。”由此将“离恨”与“寒鸦”勾连起来，但关系并不紧密，很难被人联想到两者之间的关系。
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