孙如峰噤了声。纨素侧耳细听，只听隔壁那女子柔声劝道：“郎君何必这样介意？我听那伙计说的，只怕也是实情。妾身自十五岁时在清欢楼挂牌接客……在洛京大大小小的酒局上侍宴，在名利场上沉浮，到现在也有九年了。明月楼的名酒，妾身确实只听说过这么几种……此刻都摆在桌上了。隔壁客人饮的，也许真是他们自己带来的酒呢？至于明月楼的乐舞，妾身倒要大言不惭一句，未必跳得就比妾身更好些。郎君莫气恼了，再多饮一杯，等回了家去，妾身只舞给郎君一人看就是了。”她语调柔缓，亲切绵密，十分动人。孙如峰红了脸，尴尬地低声向奚笪道：“这人倒有些艳福。”奚笪喝断片儿了，只是微笑。
纨素凝神细听，只听那男子叹一口气，道：“罢了……我只是有点不懂。你说，这世上到底有没有公平这个东西？以前我学武时，师父总跟我说，我这样的家世，只有格外努力，真练成了一流高手，才能算是混出了头……可是你看，洛京的达官贵人们喝的酒，我带着再多的银子来，也照旧不配沾一沾……”杯盏叮当作声，似乎他又自饮了一杯。
纨素皱眉，低声道：“我还当他是为何这么生气，原来是闻到了咱们的酒……”摇一摇酒坛，轻轻一笑，道：“倒还有三分之二坛剩下。孙大哥，你战斗力也不行啊。”孙如峰摇头道：“这酒喝到喉咙里简直是一团火，偏又是冰冷的。我从没喝过这么烈的酒。”他做了个噤声的手势，道：“咱们听他说。”
此刻隔壁的男子接着说道：“我爹在世时，是个铁匠……他技艺粗疏，平日所接的活计，无非是替村里的农夫修一修锄头，再偶尔替附近官驿的驽马换一换铁掌。靠这点收入，养活我家一家老小，尚有困难，到我哥哥开蒙念书之时，为了凑束修，他三十岁的人了，又想着多学一门手艺，托了关系，去给个老骟猪匠当学徒，跟着师父常年在外。家里那两三亩薄田，就由我母亲耕种……一年里面，我爹能在家的日子不过两三个月。后来，他不在家的时候，若村里有人要修农具的，我也学着记忆里他的样子，试着挥一挥他留下的铁锤……我大姐姐就在旁边帮我拉风箱烧火。那时候我姐姐十二岁，我才七岁。”
那女子柔声道：“郎君那样小的年纪，就能挥动铁锤，足见膂力惊人。怪不得后来练成高超武艺，长成了如今这样的大丈夫。”
那男子嗤笑一声，道：“膂力惊人有什么用？你以为我是因为有力气所以被晏家收为弟子的？错啦！当年我爹见了我在打铁上有些天分，想着不该荒废……但他能把我塞进晏家，靠的是卖掉我姐姐得来的二十两银子。”
那女子似是惊住了，没再接话。那男子惨然笑道：“都是寻常的乡里子弟，不拿出真金白银来打点那些管事，这些武林门派凭什么要你，不要别人？就凭我有力气？会打铁？想削尖脑袋往晏家钻的人多的是呐！那时候，原本我爹都已经想着算了，就让我子承父业，在家打打农具也没什么不好……但偏偏这时候，县里的林员外，肯出二十两聘礼，要为他家痴傻的二儿子娶个年纪大点的儿媳妇。他家说的天花乱坠，说家里有些家底，那孩子虽心智不太全，但以后自然会一心一意，不会纳妾……又说老爷夫人皆是慈善的，不会亏待我姐姐。”他又饮一杯，声音微微哽咽：“接亲那天，我在一旁看过……十岁的孩子，底下还穿着开裆裤呢！上面齐齐整整穿着新郎的红袄，鼻涕却糊了满脸都是，旁边跟着个老婆子帮他擦……又说是有癫痫，动不动的，就翻白眼抽过去了。平日里，一句整话都说不出来，见了人，只会傻笑！但到那时候，那二十两聘金，已经都打点给了晏家底下的那些小管事，退不回去啦……我姐姐就那么被塞进那顶小轿里，唢呐锣鼓震天价响，都遮不住她在里面的哭声……”
孙如峰似是听住了，也自饮了一杯，轻轻叹了一口气。纨素也面有不忍之色。
那男子接着道：“我就这么喝了我姐姐的血，进了晏家，从外门小弟子做起……先在打铁炉子跟前做杂役，推着小推车给人送铁料，来回跑腿，给师傅们端茶送水，保养锤子……等每日夜里，师傅们皆歇了，我就在屋后空场子里，偷偷学着白天看见晏家正式弟子们的样子，头上顶一摞瓦片子，扎一个半时辰的马步再去睡……我又主动替旁的学徒劈柴，按着我见过晏家正式弟子的样子，学着他们怎么拿刀，怎么挥刀……有时候练的太入神，柴劈得太碎了，不好烧，又要被师傅们拿鞭子痛打。这种日子，我过了七年。”
“十四岁上，管事终于允许我正式拜师学武。我得了这个机会，格外努力，每日起早贪黑……我以为，只要把武功学好了，终有我的出头之日。到那时候，我就到县里林家去，把那二十两银子丢到他们脸上，把姐姐接回来……我天天晚上做这个梦，梦见我怎么踹他们家的门，怎么吆喝一辆四马并驾的马车去，把姐姐接回家……”
“十八年前，我终于得了这个机会。那年朝廷突然发了诏令，要开一场武举的恩科，擢选真正武艺精熟之人当御林军，戍卫宫城……当时的诏令说，此次遴选，不问家世，不问出身，不问师承……希望各地武林门派能群起响应。武举入围者，皆从小旗职位做起，但并不负责带兵戍卫宫城，而是负责教导其他御林军武艺……晏家当即响应，同时响应的还有江淮一代杨、温两家武林世家……还有林林总总，许多知名或不知名的门派，皆派出长老，带着想参加武举的弟子往洛京去。晏家就是家主亲自带队，选了十二个武艺精熟的弟子，吆一辆四马并驾的马车……家主也带了很多金银宝物，打算在京中打点，想着不管武举是个什么结果，都要把他那当时成天吊儿郎当混日子的二儿子晏翎塞进御林军去。”他又饮一杯，不做声了。
纨素轻声向孙如峰道：“我有点关于晏家的事要打听……一会我想着，到隔壁去敬个酒，孙大哥觉得呢？”孙如峰望一眼奚笪，道：“你要问什么不如告诉我，我去敬这个酒……你在这守着青青就是。”
两人还未商量好，隔壁又有了谈话声。两人皆凝神静听。
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