纨素截住话头道：“周兄，贵门中为那位门主义子行冠礼，是否欢迎外客观礼？”
周连川有些愕然，想了一想，道：“若是离恨天弟子肯拨冗前来，晏家上下必感受宠若惊……但奚公子只怕不便。”他歉然望一眼奚笪，见他已快睡着了，解释道：“晏家习练的是硬功夫，门下弟子以锻体为主，内功都平平……大家久已听闻‘心魔琴’盛名，多半都有点畏惧。”
纨素道：“还请周兄回去代我请示贵派门主。就说离恨天弟子纨素，愿在凤鸣大会结束后，前往贵派观礼……若贵派信得过我离恨天时，我愿随诸位往西南跑这一趟。”她望一眼奚笪，道：“我也不瞒周兄，我与奚公子有情。但若贵门中实在放心不下，我们也可暂时拆开，由我独自……”
周连川欣然道：“我回去便上报门主此事……姑娘身为离恨天弟子，若肯与晏家结交，晏家满门必会扫榻以待。如此，若姑娘不嫌弃，在下与怜嫣的婚事也等到那时候再办不迟！还有奚公子……铸剑谷晏家之事，在下说了不算。但奚公子若不嫌弃，还请一起来喝在下一杯喜酒！”
一旁怜嫣听到“离恨天弟子”肯陪晏家走这一趟西南，脸都亮了，起身就要向纨素行礼，纨素赶紧架住她，蔼然笑道：“嫂夫人莫要多礼。就算晏家不欢迎我去看那位晏承安的冠礼，在下也是必要去喝两位的喜酒的。至于西南一行，就算晏家有什么不肯的，我也当暗中保护一二，一定将周兄全须全尾地还到嫂夫人手中。”
奚笪伏在孙如峰膝上休息，实际并未全然醉倒，他听见“承安”二字时，心下已经一片空明，知道纨素早上应已寻到线索，将当年会逢客栈门口的大缸，与吆着四马并驾的大车来京的晏家联系在了一起。他听得纨素要随晏家去西南押运兵刃，思及晏家却多半不愿他同往，再一次对当年自己闯出的“心魔琴”名头痛悔无地。他低声呻吟一声，装醉装的惟妙惟肖，见纨素注意力已转向他，直起身来，轻轻道一声“头疼”，一双明眸，湿漉漉望着纨素。
纨素叹一口气，笑道：“奚公子从未喝过这么烈的酒，今日在周兄面前失礼了。如此咱们就说定了，周兄回去后还请替在下向晏氏门中传信请示……咱们约在何处见？晏家也会参加今年凤鸣大会吧？”
周连川点头道：“这是自然的。我已买了天末渡司后日从登封向南的船票，直下扬州，与本门年轻弟子会合，陪五长老带弟子们参加这次凤鸣大会……”他叹一口气，道：“天末渡司如今是兴旺发达了。当年我父兄出事，他家赔了我家二百两银子，我长嫂只等到发嫁了我大侄女，便把钱留给我母亲，自己改嫁去了，留下两个侄儿，一个刚读完三百千，另一个当时还没开蒙。”他深深望一眼怜嫣，转了话题，向纨素道：“那咱们就说定了，我回去见了门主和门中诸位长老，就请示此事。姑娘到了扬州，可略打听一下晏家住在哪家客栈……照着惯例，多半会住在城南的‘苇岸听笛楼’。到时候咱们就在扬州会合。”纨素点头答应。
周连川又唤了伙计来，加了几个菜，几盘各色馅料的饺子，又给奚笪要了醒酒汤来。孙、周、齐三人将坛中烈酒“青霜”斟入杯中，又饮了几轮。周连川又要了两坛别的酒。
几人饮宴至子时方散，除纨素外，就连孙如峰走路都有些打摆子了，倒是奚笪酒醒了，便帮着怜嫣扶周连川回客栈去。两人送了周连川，还要送孙如峰，奚笪笑道：“不如咱俩今日还是宿到孙大哥家里吧，别再忙活着回客栈了。”纨素点头道：“这样也好。今天什么正事都没说成……”她突然疑惑道：“你不会吐到孙大哥家里吧？就说让你少喝了。”
奚笪笑道：“我原本只是喝到微醺，便有意识地装醉，不跟你们俩拼酒了。谁拼得过你们啊？没想到耍心眼不成，又被你们拉到隔壁灌了一杯，才算真的醉倒。如今我已无妨了，绝不会失态。”他扶着孙如峰，三人并排在街面上走着，果然步态稳健，一如平常。
纨素叹口气，突然道：“奚笪你说，如今二十岁的晏承安……会是当年两岁的齐承安吗？”
奚笪道：“这我怎么知道？……但你若要自己跑这趟西南大理，我却是不依的。晏家若乐意我同去，我就也随队前往，晏家若不乐意，我就暗中跟着你……你到时候给我做个易容。”
纨素笑道：“我还寻思着，这次到了扬州，就把你还到你二叔手心里去。你还跟着我到处乱跑定了是吧？”
奚笪低声道：“你到哪里，我自然就到哪里……今日那位周兄说，他攒了多年的时运，才遇到他夫人。我也是倒霉了十二年，如今时来运转，才遇到了你……若谁想着叫我放手，那是白日做梦……你自己也不成。”他此言一出，想起周连川那位怜嫣是什么出身，一时又觉得冒犯了纨素，忐忑不安，小心地看她脸色。
纨素并没注意到这点“冒犯”，她眼中众生平等，怜嫣与那些高门贵女或江湖女侠，又能有何不同？她一转念，叹道：“今日我师姐提醒我，离恨天所在之地，绝不能说与红尘中人知道……所以若你以后真要随我回山，山下父亲家人，皆难再见。你……总要三思。”
奚笪惊道：“这是什么道理？”
纨素站住了脚，正色望向他道：“离恨天所在，事关本门长生秘密。离恨天女弟子只要服下石髓后习练本门心诀，留在本门之中就不会长大也不会衰老……又有传闻，待内功大成之日……这个先不提了。从古至今，帝王将相，江湖耆宿，哪个不想求得长生？若世人知道长生是人力可求的，离恨天是否将受灭顶之灾，我不知道，但山下红尘世界，必起兵燹，届时生灵涂炭，皆在你我一念之间。奚笪，若你的至亲在你面前垂垂老矣，你能否忍住，绝不透露离恨天秘密？”
奚笪无言可答，叹一口气，道：“你让我想想吧……若我做不到断绝一切尘缘，你不会带我回山，是不是？”
纨素叹道：“对。我一人之情，总不可能比天下苍生还重……当年我师祖‘雪龙王’寒衣道君，与大长公主有情，但大长公主不愿抛下世俗权力欲望，师祖一样是不肯带她回山的。如今已六十年过去了。”她想了一想，又道：“若是你现在后悔，还来得及。咱们好聚好散，还是朋友。”
奚笪叹一口气，黯然道：“我也很想立即向你承诺，绝不会向任何人透露离恨天秘密，但你知道，我们天缘派的看家本事是摄心大法……你给我点时间想想吧。但在咱们真的最终决定相携离开这人间之前……离恨天的秘密，你都不要告诉我就是了。”
纨素点点头，轻轻踮起脚尖，抱了奚笪一下，又松开了。
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