上洛郡，洪涝过后，积水正在缓缓退去，徒留街道上的泥泞不堪，不少商铺亦在重新整饬，准备重新做营生。
街道中，林家那独具特色的马车，行驶起来平稳顺滑，几乎感觉不到丝毫颠簸，车内正是准备前来应邀的林元正。
虽说以林元正的底气，并不惧怕郑家在府中设下刀斧手埋伏，但他还是眉头微蹙，心中有些疑惑。为何偏偏在这个节骨眼上，郑家邀自己过府议事？林家与郑家向来交情不深，相反，此前还生出过一些嫌隙。
此次赴会，林元正仅带上一名家生子负责赶车，便从容出发了。
“家主，郑家到了，小的这就去叫门。” 说罢，那负责赶车的家生子利落地翻身下了马车，迈着稳健的步伐，径直朝着郑家大门走去。
林元正微微动了动身子，伸手轻轻掀开车帘一角，目光顺势望去，只见郑家那气势恢宏的大门之上，一块黑底金字的横匾赫然在目，上书 “荥阳世泽” 四个大字，字体刚劲有力，彰显着郑家源远流长的荥阳郡望传承，以及家族世代绵延的福泽底蕴。
不多时，家生子脚步匆匆地返回，凑近车窗，压低声音恭敬说道：“家主，郑家门房请我们直接从中门进入，说郑家家主已在正堂恭候大驾光临。”
林元正闻言微微一怔，下意识将掀起的车帘又拉高了些，不着痕迹地朝郑家对面茶楼临街的二楼瞥了一眼，旋即不动声色地点点头。他脸上闪过一丝无奈，轻声开口道：“既如此，那就进去吧，无需拘谨。”
“喏。” 家生子应了一声，利落甩了甩衣袖，敏捷地登上马车，挥动缰绳，驱使着马车缓缓朝着敞开的中门驶去。
林元正撩起玄色衣摆跨下马车，目光掠过郑家前院。看得出，这里原本极为奢华，雕梁画栋间尽显往日繁华。
然而此刻，地面上仍留存着大片积水淹没的痕迹，尚未清理妥当，显得杂乱而落魄，与往昔的辉煌形成鲜明对比，透露出几分狼狈。不少奴仆正忙得不可开交，显然，郑家是临时决定招待宾客，这才紧急收拾，动作急促且毫无章法，整个场面显得极为仓促混乱。
家生子微微皱着眉，眼中闪过一丝不屑，撇了撇嘴，低声对林元正说道：“家主，没想到这偌大的郑家，竟如此繁乱，跟咱们林家比可差远了，真是让小的大开眼界。”
林元正轻轻摇了摇头，神色一肃，低声叮嘱道：“切莫以貌取人，更不可随意轻视他人。郑家能位列五姓世家，自有其底蕴与手段，表面的杂乱或许只是一时之象，咱们切不可大意，言行举止都得当心。”
“林郎君，没想到郑家也把你请来了。” 一声高呼从后方传来，语调中带着几分意料之外的诧异。
林元正闻声转身回望，只见来人正是王家的王荣轩。他身着一袭月白色锦袍，随着他微胖的身形走动，锦袍起伏间似有韵律。面上挂着似有似无的笑意，两颊微微鼓起，眯缝的双眼透着几分亲和，整个人看上去憨态可掬。
“王郎君，你也是受邀前来？” 林元正微微拱手，面露疑惑，询问道，“不知你可晓得今日究竟所为何事？而且，怎么不见卢郎君与你一同前来？”
“噢。林郎君你竟是毫不知情，就敢独身前来？这胆量可真让荣轩佩服。”
王荣轩赶忙还礼，嘴角微微一勾，似笑非笑地说道。他轻轻整了整自己的袖口，接着说道：“至于卢云孝今日可轮不到他出面，卢家家主亲自上阵了。”
林元正越听越觉疑惑，神色不自觉凝重起来。王荣轩见状，赶忙凑近了几分，压低声音神秘兮兮地说道：“据我所知啊，今日李家家主也到了。依我看，郑家这是想为郑泰宇此前的莽撞行为找补找补，力求转圜局面。”
林元正微微一怔，旋即心中明白过来，不禁轻笑道：“王兄，你说的莫不是郑郎君在刺史府许诺下的那笔钱粮？这事儿追根溯源，不全得拜王郎君与卢郎君所赐嘛。郑家难不成到现在还没察觉？”
“郑家怎会不知？只不过，如今看来，郑家已然无计可施，也只能把咱们找来，一同商讨对策咯。” 王荣轩神色一哂，眼中闪过一丝不屑，嘴角微微一撇，似是对郑家此举颇有些不以为然。
闻言，林元正心中不禁对郑家家主生出几分佩服。明明此前是王家、卢家与李家联合设局，郑家家主心里不可能不清楚，如今却还这般厚颜无耻，竟敢邀请他们前来一同商讨对策。这得有多厚的脸皮，才能做出这般行径。
话锋一转，林元正神色间透着几分迷茫，语气中满是困惑，恍惚道：“可话又说回来，郑家为何要邀请我林家前来？”
“那是因为林家有钱。” 王荣轩瞥了林元正一眼，缓缓说道，“而且林家在上洛之地，一直有仁善之名。郑家这算盘打得精，想着拉林家入局，既能解燃眉之急，又能借林家的善名，为他们自己在这件事上博些好名声，说不定还能化解几分危机。”
林元正这回是真的有些佩服了，郑家这步步算计，竟将林家的优势琢磨得如此透彻，试图利用林家的财富与仁善之名，来为自家摆平麻烦、扭转局势。
“王郎君，” 林元正目光游移不定，脸上犹豫之色一闪而过，随即半开玩笑地调笑道：“你说，我此刻要是径直登上马车，扬尘而去，郑家会不会横加阻拦，不让我走？”
王荣轩微微一怔，旋即脸上浮现出一抹似笑非笑的神情。他轻轻摇头，语重心长地说道：“林郎君，此举实在不妥。郑家费尽心思把你请来，岂会轻易放你离开？你要是此刻贸然抽身，只怕会彻底激怒郑家。以郑家现在这般紧急的态势，指不定会做出什么过激的举动来。”
说着，他目光投向远处郑家的正堂，眼神中透露出几分思索。稍作停顿后，他接着缓缓说道：“况且，今日这局面，可不是郑家能完全掌控的。他们想就这么轻轻松松过关，哪有那么容易？不付出代价，这事可没法善了，林郎君今日来此可能还能有所收获。”
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