剑入鞘，书入匣。她擦干泪水，重新跪下，对着双亲、对着丈夫就要永歇的、冰冷的坟茔各磕了三个头，起身，坚定地往回走了。老者的指点，使她仿佛看到了前方的光明之 火，生命之火，她步履轻盈，飘飘欲仙，连自己都不知怎么这么快就到家了。
回到家里，她取出古书，仔细研读，书中既有不满现状、憧憬未来、崇尚光明、崇奉明王的咒语，亦有周济乡邻、与人为善、普度众生、符水治病的典方，还有幻化世相、接通天地、撒豆成兵、驱使鬼神的魔咒。她如获至宝，爱不释手。
她是读过书的人，不仅知道刘福通为何许人，她还知道曾在山东活动的红巾军大将毛贵，更对白莲教教义中“明王出世”的话深信不疑，只几天工夫，她就走火入魔般钻进书里，越读越兴奋，似乎早已成了立在云中呼风唤雨的仗剑者。
第三天，家里就突然来了几个远道而来的问病者，她这个从未做过郎中的人并未惊慌失措，鬼使神差般居然讲出了一些仙界的道道，写个符燃了，随水喝下，病者很快痊愈了。 估摸是那老者的襄助，来的人越来越多，几个月工夫，唐赛儿就成了蒲台县西知名的治病高手，时疫也好，妄症也罢，到了她这里，基本都手到病除，顺带着向众人宣扬小明王出世一类的白莲教义，信她治病的人，也就信了她的箴言。
唐赛儿刚满二十岁，人又生得漂亮，难免名声远了一些。无赖借问病之机轻言慢语， 虽不敢动手动脚，也是心病，她本不愿再嫁，干脆落发为尼，青衣青帽，为登门者疗病。 为显示自己年纪很大了，还自称“佛母”，这一招果然灵验，一些慕其美色之名准备来“求医”的，一听“佛母”坐诊，想来那“美”也是传言，还真就望而却步了，但慕名看病的却络绎不绝。
家里放不下了，便到街上、县上和别的州府设起香堂，焚香祷告，共拜明王，由刘俊、 宾鸿、董彦升等几个比她年纪大得多的弟子分任堂主，尊奉赛儿为总堂主，各堂一样为人 治病，教习拳武，扶危济困，半年下来，趋之若鹜的信众又不知几何了。
“总堂主，我的几个弟兄正为人治病，县上忽来了一伙差役，说我们聚众闹事，不由分说把人拿了。同是生于天宫的人，同是无生老母的儿女，哪能让弟兄们遭难，我带了几十个弟兄，半路把人抢了回来，还打伤了三个差役。”在县城设堂的黑大汉刘俊愤愤道。 赛儿犹豫了一下，半年多的工夫，她的香堂、教众就遍布蒲台和济南、青州、莱州等州府了，饥民们一批批涌入，势头太大，掩也掩不住。干脆，就把他们聚集起来，共创美好的明王天国，借这个机会，把话挑明了，看看大家的意愿。 看着外面黑压压几百号人，她站在檐下，杏眼圆睁，大声说：“咱的香堂抢了人又伤了官差，如虎如狼的县衙岂肯善罢甘休？那时候，抓了、打了、甚至杀了都未可知！坐着等死还不如学教义里的刘福通、刘大帅，共举义旗，拼将一死，迎接明王出世，打出一个 人人有饭吃、人人有衣穿的新世界。”
元末的红巾军起义，就是在杂糅进佛教教义的基础上创建的白莲教、弥勒教，期盼一 个明王出世的新天国。真应了刘福通、韩山童在挖河的河工中制造并流传的“石人一只眼，挑动黄河天下反”的谚语，天下大乱，群雄蜂起，互相征伐，外抗蒙元，最后一一都被朱元璋领导的红巾军削平。回应民间普遍流传的“明王出世”的谶语，朱元璋称帝，为自己建立的王朝取国号“大明”，意即“明王”已经出世，人人都要尊奉，并各安其业了。但白莲教在民间仍悄悄流传着，他们还在期盼着“明王出世”，且早把刘福通这样的开山祖师奉为神明了。
先是片刻沉默，继而是一阵涤荡魂灵的低沉的附和声：跟着总堂主，生死不弃离。刀 山也敢上，火海更敢闯！
赛儿点头，会心地笑了。 有了一群生死相依的弟兄姐妹，她什么都不怕了。但是，这么多人，终归要有一个安全的去处，只是这蒲台东濒大海，一马平川，无任何天险可依，官军来了，拿什么抵御？ 鲜灵灵的生命莫不是又要葬送了？
她感谢、安慰大家几句，就叫身边的姑娘追日和望月把众人安排到村里的教众家中， 他要和几个堂主共议一个去处，这是关系数百人、乃至更多人生死存亡的大事，必须慎之 又慎。
正好另两县的头领宾鸿、董彦升也来找赛儿说事，于是和刘俊等坐下来，围着小炕桌议事。浓眉大眼的宾鸿说：“我的老家诸城虽有琅玡、常山、马耳山，但山都不险，若和官军对抗，怕是抗不住。
白净的董彦升念过几天书，文绉绉的，他说：“莒州地势也不甚险要，西面的浮来山， 西北箕屋山，都算不上真正意义上的山，不必考虑。”
“总堂主，”刘俊扯着大嗓门道，“这样看来，我的老家益都就是上上之选了。”几 个人一齐把目光投过来，刘俊起身戳到地上，黑塔一般，边说边比划，“益都县南有云门 山，东南连劈山，西南有石膏山，西有九回山，西北有尧山，放眼一望，真可谓群山连绵， 是个藏兵的好去处。更奇的是这石膏山中有一座卸石棚寨，也不知是哪个朝代留下的，还有寨墙，形势险要，易守难攻，小时候常去，休说几百号人，备足了粮草和饮水，就是一两万人也没有大问题。”
“估计天一亮，县衙就要来抓人了！”久议不下，安置完教众的追日进屋就有些着急， 催促几个头领。
“刘堂主所说，是个好地方，几位以为呢？”赛儿首肯，瞥了追日一眼，怪她不该催促，但也虑着事情紧急，没有太多的工夫详议了，遂忙着征询董、宾二人意见。
“总堂主定吧，你到哪里，我们就带着弟兄跟到哪里。”
赛儿坐直，眉毛一挑，目光坚定：“就这么定了！乘着黑夜，刘堂主带众人先走，董、宾二位堂主回乡集结弟兄，我收拾一下，随后就到。几百里路程不短，叫大家带足水和干粮，就装扮成到外乡乞讨的受灾百姓，分成几拨，零零散散，越无序越好，千千万万不能惊动了沿途官府和官军。”
“得令！”刘俊一拱手，招呼二人往外走。赛儿把家中所有值钱的东西、连同房子托邻居变卖了，充作军费。
卸石棚寨位于青州府益都县西南林木茂密、峰峦叠嶂的石膏山中，岗阜起伏，山势险峻。依山势在山顶自然形成了东西南北四处较平缓的坡台，也不知哪朝哪代还把南北两座山顶垒上了高大的寨墙，至今仍坚固无比；东西两山虽没有寨墙，却是个依悬崖为天险的直上直下的险地，各有一条羊肠小路通向山中腹地，确是个一夫当关、万夫莫开的好关隘。 赛儿虽不懂军事，但她在四寨走了一遭后也明白了，诚如刘俊所言，备足水、粮，就是有十万官军也奈何不得。心里有了底，好看的脸上便露出了多日奔波后疲惫而灿烂的笑容。
静谧的山乡傍晚，夕阳西下，绚烂的晚霞将四座山峰点缀得色彩缤纷，众人来到了地界较大的南寨，赛儿登上一块巨石，沐浴在夕阳的余晖中，更显俏丽、英武。
“兄弟姐妹们，我们不想与官府为敌，可留在蒲台，老老少少就会把蒲台县的牢底坐穿，几间房子、几亩薄田搭进去不说，早晚会死在大牢里。我们不愿做冤死鬼、屈死鬼， 就到了卸石棚。可上了卸石棚，就没有退路了，就是与官府为敌了，就是官府眼中的贼了， 官府的大军早晚会来征剿。大家也看到了，这是个进可以攻、退可以守的好地方，只要备足粮草和用水，足可以和官府周旋一年半载。若攻下济南，我们的地盘就大了，就可以像当年的红巾军一样走出山东了。当下要做的，就是赶快把破旧的房子收拾好，安置好兄弟姐妹。堂主们辛苦些，就地取材，组织大家一齐动手，有了遮风避雨的房子，众人的心才能踏实。等我们再聚集一些人马，破他几个州县，日子就没这么难了。”
“总堂主，今日就把起反的大旗树起吧！”人群中有人喊。 “树旗吧！”是一片嘈杂的声音。 “不，现在还不是时机。”赛儿说，“树大招风，人高招事。立足未稳最易被敌人击破，大家先扎好营盘，安顿下来，假我以时日，大旗树起之日，就是官军溃败之时！” “官军溃败！官军溃败！官军溃败！”几百人的喊声在丛林间、山谷间回荡，连大地都震颤了。 随着陆续聚集的队伍，赛儿的人马有了一千多人，山上的粮草、饮水真就成了问题，一个智取益都县城的计划业已形成，并约董彦升、宾鸿等相继举事。
这天下午，除留一小部分弟兄把守山寨，刘俊带三百多精壮从几个城门装作送柴的、赶集的混进城内，赛儿带剩余弟兄埋伏在城外。后半夜，全城都睡熟了，连守城的官军也抵不住飒飒秋夜的凉风，躲进屋里打瞌睡去了。
刘俊带人从里面解决了守城门的官兵，大开城门，赛儿带人呐喊着从外面冲了进去， 守城的几十名官军大多在被窝里就束手就擒了，攻取益都前前后后还不到一个时辰。第二 日、第三日，董彦升拿下莒州，宾鸿、赵婉率众拿下诸城，一时间捷报频传，卸石棚寨的 “唐”字大旗遂在四寨中最高的南寨上空随风招展，饥民如潮水般涌入卸石棚寨。几路分兵出击，又连下胶州、即墨、寿光等县，青州府的官军再也坐不住了，青州卫指挥使高凤带五千人马向益都县西南杀来。
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