谢淮钦微微沉默，片刻后，缓缓抬手，将脸上的易容贴轻轻取下。
随着那一层伪装的褪去，出现在白雨笙眼前的，是一张清秀冷峻的面容。
剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇轻抿，整个人散发着一种温润而又疏离的气质，与之前那个粗糙的形象判若两人。
白雨笙不禁微微一怔，原本就对她颇有好感的心中，倾慕之意更添了几分。
然而，很快又露出疑惑之色，轻声问道：“公子这是为何？为何要如此乔装？”
谢淮钦整了整衣衫，恭敬地行了一礼，神色诚恳地说道：“抱歉，雨笙姑娘。”
“这些日子一直未向你言明身份，实乃有苦衷。我是此次来参加科举的副考官，谢淮钦。”
话音刚落，白雨笙的眼中先是闪过一抹震惊之色，而后，那明亮的眼眸渐渐黯淡下去，流露出一丝落寞。
声音微微颤抖着，说道：“你……你可是当朝郡主的夫婿，之前力排众议要建女子医堂的谢大人？”
谢淮钦听到这话，心中一紧，微微颔首，沉声道：“正是在下，那女子医堂，也是我真心实意想要为天下女子所建。”
“此次乔装前来，一是为了行事方便，不引人注目；二是……”
她顿了顿，目光温柔地看向白雨笙，“也是不想因我的身份，给姑娘带来不必要的麻烦。”
白雨笙轻轻咬了咬嘴唇，心中五味杂陈。
一直以为自己倾心的，只是一个平凡却善良的男子，却没想到身份如此显赫，且已有婚配。
沉默了片刻，强挤出一丝笑容，说道：“原来如此，谢大人身份尊贵，能与大人相识，是雨笙的荣幸。”
“只是……只是雨笙一介平民，与大人身份悬殊，之前多有冒犯了。”
谢淮钦见她这般疏离的模样，心中有些着急，向前一步，说道：“姑娘言重了，在我心中，从未有尊卑之分，此次坦白身份，是有要事与姑娘商议。”
白雨笙努力整理了一下情绪，黯淡的眸子微微抬起，尽量让自己不失仪态地看向谢淮钦，轻声问道：“何事？”
谢淮钦从袖口中掏出一张五千两的银票，递向白雨笙，认真地说道：“姑娘，我想麻烦你用这些钱去购置一家米铺。”
谢淮钦神色凝重，微微凑近白雨笙，压低声音说道：“姑娘，如今局势复杂，有些话我只能与你言明。”
“这三成用于店铺明面上的经营，是为了掩人耳目，让旁人觉得这只是一家普通米铺在正常营生。”
“而那七成用作私窑堆积，实则是为了储备粮食。”
白雨笙依旧不解，为何如此大费周章的绕一圈。
谢淮钦微微叹了口气，耐心解释道：“实不相瞒，我身为郡马爷，一举一动都在众人的眼皮子底下。”
“要是亲自出面购置米铺，那些人必定会无端猜忌，到时恐生出不必要的麻烦。”
“可这件事又迫在眉睫，实在耽搁不得。”
“我观察姑娘许久，见姑娘行事稳重，聪慧又可靠，所以才斗胆将此事托付给你。”
“再者，如今女子地位依旧艰难，虽说女子医堂已经推广到地方，但真正愿意来学习的人少之又少。
“粮食是民生之本，囤积粮食，一方面是为了在灾年能救助百姓，解燃眉之急。”
另一方面，我也在想，若真到了艰难时刻，这些粮食或许能成为推动女子医堂发展的契机。”
“一旦灾荒来临，百姓食不果腹，必然人心惶惶，那时，我们可以以提供粮食为条件，鼓励更多女子来医堂学习医术 。”
“既能让其有一技之长，在乱世中安身立命，又能为我朝培养更多人才，长远来看，对提升女子地位也有益处。”
“只是这一切，都需要在暗中进行。”
白雨笙听得心中波澜起伏，既为谢淮钦的深谋远虑而惊叹，又为她对女子处境的关怀而感动。
紧紧攥着手中的银票，郑重点头：“谢大人，您放心，雨笙虽为女子，也知大义。”
“此事我一定守口如瓶，把米铺经营好，粮食也会妥善囤积。”
“只是，若真到了发放粮食的时候，我该如何行事，还请大人明示。”
谢淮钦见其如此爽快应下，心中满是感激，说道：“若真有那一天，姑娘可先在城中张贴告示，说明以工代赈之事。”
“让那些有劳动能力的百姓，无论是男子还是女子，都可以来医堂帮忙，或是打扫卫生，或是协助整理药材，通过劳动换取粮食。”
“对于那些老弱病残无法劳动的，我们也不能不管，可安排人将粮食送到家中。”
“一切以救助百姓、不让他们挨饿受冻为首要原则。”
白雨笙认真地记完谢淮钦所交代的每一个细节后，抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色，轻声问道：
“大人多久后回京，可否……”话到嘴边，却又犹豫着没有说出来。
谢淮钦看着她欲言又止的模样，却也没有追问。
神色平静地回答道：“明日便要出发回京。”
白雨笙听到这个回答，眼中闪过一丝失落，不过很快便掩饰了过去。
强挤出一丝笑容，说道：“原来如此，大人公务繁忙，明日就要启程，想必一路奔波，还望大人多多保重。”
谢淮钦微微颔首，说道：“多谢关心，此次回京，事务繁多，但这米铺之事，还需姑娘多多费心。若有任何情况，可设法传递消息给我。”
白雨笙郑重地点了点头，说道：“大人放心，雨笙定当竭尽全力，不负大人所托。”
“只是……”她再次犹豫了一下，最终还是鼓起勇气说道，“大人此去京城，山高路远，不知何时才能再见。”
谢淮钦看着那真挚的眼神，心中也有些感慨，说道：“此次分别，不知归期。”
“但与姑娘相识一场，情谊难得，日后若有机会，定会再来与姑娘相见。”
白雨笙轻轻咬了咬嘴唇，点了点头。
就在这时，窗外突然传来一阵打更的声音，已经是深夜时分。
谢淮钦意识到时间不早了，说道：“夜深了，我也该回去了。”
“姑娘早些休息，切记万事小心。”说罢，她整理了一下衣衫，准备离去。
白雨笙送谢淮钦到门口，看着身影逐渐消失在夜色中，心中涌起一股莫名的惆怅。
站在门口，久久没有离去，思绪万千。
次日，天色刚露出些许微光，四周还弥漫着一层淡淡的薄雾。
谢淮钦坐在床边，手指轻轻摩挲着无名指上的相思环，那温润的触感仿佛带着一丝熟悉的温度。
她低声自语道：“意儿，自上次一别已一月有余，马上就要相见了，不知你现在可还好。”话语中满是思念与牵挂。
正思索着，门外传来舒月清脆的声音：“淮深哥哥，官府的马车已经整顿好了。”
谢淮钦应了一声，起身整理了一下衣衫，随舒月一同走向门口。
门外，准备一同回京的队伍十分庞大，一眼望不到头。
马车整齐排列，车夫们整装待发，马蹄不时刨着地面，发出“哒哒”的声响。
浩浩荡荡的队伍引得围观的百姓纷纷让道，站在两旁，好奇地目送着这支队伍。
谢淮钦登上马车，刚坐下，心中突然涌起一股莫名的情绪，她拉开帘子看向窗外。
只见人群中女子极少，大部分都是男子，他们或神情麻木，或充满期待。
她不禁皱起眉头，对舒月说道：“你看这街上，女子抛头露面的机会还是太少，我们为女子谋福的事，任重而道远啊。”
舒月点头附和：“淮钦说得对，不过，有了女子医堂开了头，往后肯定能慢慢好起来的。”
谢淮钦不语缓缓点头后就放下帘子。
可帘子刚放下，人群中一个身着蓝衣的女子映入眼帘。
她头戴面纱，身姿曼妙，那一双美眸紧紧地盯着这支回京的队伍。
在阳光的照耀下，那双美眸却没有一丝光亮，仿佛被无尽的阴霾所笼罩。
她嘴唇微动，淡淡自语道：“一路珍重。”声音轻柔，却仿佛被风瞬间吹散，消失在喧嚣的人群中。
而此时的谢淮钦，并未察觉到这个女子的存在，马车缓缓启动，向着京城方向驶去，扬起一路尘土。
马车在蜿蜒的官道上一路颠簸，历经数日的奔波，终于远远望见了京城那巍峨高耸的城墙。
城墙上的旗帜在风中猎猎作响，似乎在迎接着归来的众人。
谢淮钦掀开车帘，望着熟悉的京城轮廓，心中五味杂陈。
这一趟外出，经历了太多的事情，如今归来，还有更重要的殿试等着她。
“淮钦，终于到京城了。”舒月的声音中带着一丝疲惫后的欣喜。
谢淮钦微微点头：“是啊，可不能松懈，殿试在即，还有很多事要忙。”
与此同时，杨峰和白士绅的马车也缓缓靠近。
杨峰捋了捋胡须，说道：“可算回来了，这一路奔波，希望此次殿试能为朝廷选拔出真正的栋梁之才。”
白士绅附和道：“杨大人说得是，此次入选的四位学子都颇具才华，定能在殿试上大放异彩。”
白士绅嘴上虽这么说，但想起之前选拔时杨峰将章亦伪刷下的事，心里还是有些不痛快。
稍作休整后，谢淮钦、杨峰、白士绅不敢有丝毫耽搁，立刻带着四位参加殿试的学子入宫。
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