“公爵，对于楠特威奇，你有什么看法？”莫里斯亲王放下酒杯，对着玛格丽特·德拉·冯·勃朗特问道，两人刚完成一次久别重逢后的问候。
“在西南部，1月康沃尔地区我们赢得了布拉多克高地的胜利，5月在斯特拉顿又打了一次胜仗。2个月后拉尔夫·霍普顿爵士和比维尔·格林维尔爵士，在巴思附近的兰斯当击败了议会军中的一流将军威廉·沃勒爵士。但是，这一次我们伤亡惨重。比维尔爵士在临近胜利时阵亡。此后不久，霍普顿爵士也在一次炮弹爆炸中被炸成重伤。7月13日，我们在朗德威高地一仗中获胜。月底，你攻占了布里斯托尔。9月，埃克塞特向你投降。”玛格丽特啜了一口果汁，并没有直接回答亲王的疑问，而是先从目前的战事分析，“在英格兰中部地区以及稍远的北部地区，6月份在阿德瓦尔顿荒原，纽卡斯尔勋爵大败费尔法克斯勋爵及其儿子托马斯爵士，使王党军占据了整个西赖丁地区。”
“如您所见，目前局势对我们而言极为有利，但这并不意味着楠特威奇保卫战的结果毫无悬念。”玛格丽特朝身边站着的玛丽挥了挥手，后者呈上一卷手抄文书。
莫里斯意味深长地将目光转移到玛格丽特手中摊开的卷轴，在他的印象里，或者说，据可考历史，勃朗特公爵的手抄文书总是在关键时刻起到作用。
虽然这位老公爵并没有直接参与到对圆颅党的战争中，但她的计策成功让王党军在英格兰战场上大获全胜。
虽然陛下经常以鲁伯特（鲁伯特亲王）的意见为基础制定战略，但只要这位一扔出她的手抄文书，就算是鲁伯特本人，也会同意由她来主导局势。
然而这次，手抄文书并没有意想之中的计策，而是——
“我们的劣势。”玛格丽特把摊开的文书换了个方向，使莫里斯能够看清上面的内容——双方军事数据对比。
莫里斯陷入沉默，他急切地读取文书中的一切，玛格丽特就这么看着他。其间她示意玛丽，玛丽弯下腰，她对后者一阵耳语，后者鞠了一躬告退。
“这是我们无法弥补的劣势。”莫里斯在接收整合所有资料后，说出了半小时以来的第一句话。
就冲这句结论，玛格丽特不得不承认，比起无所畏惧、性情暴烈的鲁伯特，同为亲王的莫里斯才是一位出色的统帅——精明能干、能谋善断。
正好两人互补。玛格丽特发现两人的优点是如此契合，一边颇为赞同地点点头。
“如果谍报部门没有出错，围攻楠特威奇的将会是托马斯·费尔法克斯和奥利弗·克伦威尔。”玛格丽特说着又喝了一口果汁——和这位前公爵共事一年，莫里斯很清楚玛格丽特的习性，也许她不能碰酒。
“说到克伦威尔，您真的确定他是我们最大的阻碍吗？”亲王挥了挥手中的文书，里面有对这个人物特别的标明。
神秘莫测的笑容出现在前公爵的脸上。
“别那么确定，殿下。”她指着自己的脑袋，“虽然它有用，但指不定也有糊涂的时候。”
“这难道是传说中的占卜术么？”莫里斯的口气充满了敬意。他知道前公爵的种族，虽然这么说很不礼貌，但因为历代族长的表现，血族，反而成为英格兰贵族的典范。而占卜术这些东西对于超自然物种而言，应该是不在话下。
“占卜术所得的未来并不是既定的未来，一切都具有不确定性。”玛格丽特为自己倒上一杯茶，只是在透明玻璃里，本应该呈棕褐色的液体，泛着诡异的血红。
“我这次想和你谈的，可不是我们的敌人，至少不是表面上的敌人。”
莫里斯挑了挑眉：“我们说的是哪个人？”
“托马斯·布拉德。”
“他有什么特殊的？”
“不确定性。”
亲王噗嗤一笑。
“公爵，说真的，我们刚讲到一切都不确定。”他板起脸，“单凭这一点，我们不能怀疑任何一个同胞。”
“但目前局势我们不能允许有任何一个叛徒出现。”玛格丽特回以同样的表情，“虽然这个叛徒不会成为我们失败的主要原因，但却会是导火索，或者是其他等意义的东西。”
几秒钟的迟疑，莫里斯在多次语言组织后，说道：“您确定这是一个好主意？”
“是没有更好的主意，仅此而已。”前公爵端起茶，故意放慢速度，小酌一口，留给亲王足够的思考时间。
“这么说吧，布拉德的事我理解了，但您为什么要找我？”
玛格丽特给了一个“明知故问”的眼神。“第一，布拉德目前在你的麾下，而且是陛下的重臣；第二，比起其他同等级的领袖，鲁伯特过于鲁莽，纽卡斯尔、马斯格雷夫并不管辖英格兰战区，目前对布拉德有直接作用的只有你。”
莫里斯没再说什么，企图在自己的脑海里找到关于托马斯·布拉德的信息。
“如果就和布拉德的熟悉度而言，纽卡斯尔公爵是他妻子家族的挚友，伦理关系来看，她比我更适合胜任这份工作。”
“但比起海伦娜（海伦娜·桑德拉·纽卡斯尔），你与陛下的关系更为亲密。你说到底还是王室成员，虽然不是直系，但和身为贵族的海伦娜相比，你才有义务清除王室的忧患。”玛格丽特晃了晃手中的高脚杯，让原本分层的茶水重新混合，“不用推辞，我相信你的能力。”
亲王叹了一口气：“那您是高看我了，处理叛徒，鲁伯特才是专家。”
“过于武断只能在一定程度上斩草除根，后续危害远远超过循序渐进。”玛格丽特指着他胳膊上一道显眼的伤疤，提醒着过去发生的那件事。
“您希望我怎么处理他？”从回忆中脱离的亲王问道，这一次，他不再心怀疑问。
“占卜术不一定正确，而且未来的叛徒不能定义他的现在。”玛格丽特说，停下来等待回来的玛丽给她倒上果汁，“任何一个阵营都不可能有百分之百的效忠者，即便我们处于优势，但人心却不一定有圆颅党稳定。”
“你是想说除了他还会有其他怀有二心的人？”
“我可没这么说。”但玛格丽特的语气给人一种就是如此的感觉。
“所以我们不能除掉他？”莫里斯说道，有些激动，“就这样放任他去搜刮平民，然后再随他投入圆颅党阵营？”
“这并不是放任，殿下。”玛格丽特在对莫里斯的称呼上稍稍加了重音，这成功让后者冷静下来。
“现在我们要做的是监视，在布拉德表现出叛变倾向时，一刀断罪。”她端起果汁，却没有了下一步动作，只见她语重心长地补充道，“为了你好，可千万不要快刀斩乱麻，在紧要关头导致了军队的内部混乱。”
“在圆颅党即将重组前的僵持时刻，我们容不得出现一点意外。”
莫里斯再一次陷入沉思。
“我需要让另一个人知道这个档案。”在玛格丽特准备起身去处理其他事情时，他突兀地说道。
“没问题。”出乎意料，玛格立特爽快地给出了权限，“我只希望你知道档案的重要性以及用人的准确性。”
“我会的。”莫里斯郑重地点点头，起身告辞。
门关上后，一直没有说话的玛丽忍不住问道：“您信任他吗？”
玛格丽特卸下力气，摊在自己的椅子上。
“如果对所有人都保持警惕，那未免也太累了。”她举起高脚杯，将里面的液体一饮而尽。
“何况我只是幕后推手，除非贵族彻底完蛋，不然与我无关。”
阴影划过玛格丽特的面庞，一瞬间，玛丽也不知道，她的上司到底有什么想法。
“‘接近朋友，更要接近敌人’，如果这句人类的智慧真的正确——”
“那么看在上帝的份上，我希望莫里斯知道他在干什么。”
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