套着麻布披风的瘦高男子拉住缰绳，在一座外形对称柱式建筑前停下。
虽然不同于其他寻常的“情报收集所”，而且招牌上写着“Va-11 hall-A”这种意味不明的短语——就当它是特立独行的酒馆吧。
将矮种马拴在门口，男子摸出卷烟咬在嘴里，火柴在酒馆前的柱子上轻轻一划，很快完成了第一步骤。
推开实木栅栏（美名：中世纪酒馆大门），里面的陈设与酒馆外形相符，高雅、洁净、安宁，可以说是最不能收集到情报的酒馆。
酒馆里没什么人，除了在吧台前和酒保聊天的一位像是英格兰贵族小姐的金发少女，他是唯一的客人。
男子皱起眉头，眯着瞥了一眼披风下打开的怀表，嚼了嚼烟屁股，径直走向吧台。
“boSS说威士忌她托人去找了，但你懂的，这附近就是双方的其中一个交战点。”吉尔听到渐行渐近的马靴踩地声，与传统的木地板不同，“Va-11 hall-A”采用的大理石地面着实会削减警惕性。
“调制饮料，改变人生（time to mix drinks and change lives.）。欢迎光临Va-11 hall-A，先生，请问您需要什么？”她中断闲聊，对瘦高男子说道，不忘指向柜台上贴着“威士忌”标签的瓶子，“很抱歉，威士忌缺货了，因为战事，一时半会还得不到补充。”
在她说话的当儿，男子天蓝色的瞳孔反复打量整套酒保制服——白色长衫，酒红色领带，黑色吊带背心——极为罕见的搭配，与这个时代格格不入。
暂且不论这个装束，单单看服饰的光泽和顺滑程度，他见过一些男爵、子爵，穿戴虽然看上去很奢华，但精细程度却远远比不上少女简朴的两三件制品。
“一杯白兰地，谢谢。”借着提出要求，男子直视吉尔的面孔——白皙的肌肤吹弹可破，脸上没有任何瑕疵，几秒钟的观察竟找不到任何毛孔，就像是存在于童话中的公主。
面对男子毫无遮掩的目光，吉尔自然早有察觉，只是在酒馆多年打工的经历让她能轻易保持住扑克脸。她从柜台上取下白兰地，落落大方地现场调酒。
“先生，你喜欢什么风味的白兰地？”吉尔礼貌地问道，抬起头，二人的目光交汇。
男子瞳孔一缩，但不是因为畏惧，只是被一种前所未见的魅力所震撼。
“哦？我以为白兰地只需要直接倒给我。”回过神的男子饶有兴趣地盯着调酒壶，对于几世纪以后的制法，他充满好奇。
“当然可以，只是这样就体现不出酒保的水平。”吉尔说着翻找出所有可能用到的辅料，各式各样的东西着实惊艳了男子一把。
“那就来一杯味道冲的吧。”男子摘下毡帽，轻放在自己的膝盖上。
邻座的金发少女隐晦地咂了咂嘴——标准的大镖客发型，只是少了点标志性的胡子。
白兰地2\/3，白朗姆酒1\/3，石榴糖浆1 tsp······吉尔心里默想着，将材料一样一样地加入调酒壶。围观的男子有些汗颜，石榴糖浆在他眼里就是蜂蜜，白兰地里放蜂蜜，这是怎样奇怪的组合。
最后是必不可少的1ml柠檬汁，加冰······嗯，地窖里还有早上刚造的冰块。吉尔弯下腰，拉开脚底下的滑门，从桌上拾起小铲子，舀起一大勺冰块送入调酒壶。
另一边，男子尝试与咔吱咔吱啃小饼干的金发贵族少女聊天——称呼为“贵族”，是从她的穿着和左胸前佩戴的族徽判断，但谈及饮食礼仪，少女又和“贵族”一词相差甚远。
“勃朗特公爵小姐，请问您是玛格丽特老祖为首的长老派成员，还是以现任公爵为首的新生派成员？”郑晗希将啃了一小口的饼干放回盘中，冷淡地回望，男子左手搭在肩上的披风边缘，保证能够第一时间掀开。
“赏金猎人，呵哼？”她从喉咙深处挤出轻蔑的拟声词，紧随其后的鼻音只有不屑。
男子并没有被郑晗希的挑衅激起情绪，只是又点起了一支卷烟。
“我只是一介平民，想要活下来只有两个选择。”他停顿了一下，缓缓吐出几个完整的烟圈，“教父或者赏金猎人，但是我讨厌腐朽的天主教会，所以我选择当赏金猎人。”
“但你说到底还是天主教的走狗。”郑晗希右肘搭在桌面，撑起自己下巴，露出招牌的玩世不恭式笑容，“圆颅党想必不会待见你。”
“无所谓，赏金猎人都是孤独的。”
“因为一味追求金钱而不近人情，这才是孤独的原因。”郑晗希一针见血，不留情面。
男子自嘲地笑了笑：“您说是，那就是吧。”
拣起之前没有吃完的小饼干，郑晗希端详着边缘处不规则的咬痕，缓缓道来。
“命如草芥之地，有时死亡价更高，因而有了赏金猎人。”她又放下饼干，转头给了一个意味深长的眼神，“感谢战争吧，克里夫先生。战争让不列颠成为地狱，也滋生了赏金猎人这个职业。”
克里夫身形一震，以媲美亚瑟?摩根的速度掀开麻布披风，右手抓向左轮枪套。
但动作并没有得到完全贯彻——冰冷的圆筒状物体贴在他的太阳穴位置，同时他手指仅仅刚好搭上扳机。
“看来是我小瞧你了，公爵小姐。”克里夫认命地将子弹披肩卸下扔在地上，双手缓缓举起，最后朝郑晗希行了完美的法国军礼，“先不谈枪斗术，你是怎么知道我的名字的。”
“如果我不知道你的名字，那才奇怪呢。你们赏金猎人真的奇怪，为什么喜欢把名字纹在袖口？”郑晗希依旧举着来复枪，只是另一只手上凭空出现一卷羊皮纸。
克里夫眼中闪过一丝惊讶，但很快溶于平静的深潭。
几秒钟后，胜利方率先收枪，将摊开的羊皮纸卷回扔还给败者。
“爱丽丝·劳拉·冯·勃朗特，勃朗特家族现任家主，悬赏一磅金币，要求只抓活的。”郑晗希拍了拍脑袋，“圆颅党这里是不是出问题了，爱丽丝对整个战局影响力微乎甚微，何况曼彻斯特郡的勃朗特已经全灭，约克郡的勃朗特全权由玛格丽特老祖负责，即便这样，爱丽丝还值一磅真真切切的金币？”
道声谢，接过酒的克里夫没有立刻回答，只是抿了一口淡黄半透明的芳香液体。
“挺符合男子气概的酒，辣的表面、酸甜的内核。”他在彻底品尝第一口之后，带着强烈的欲望将剩下的一饮而尽。
舌尖轻触的欢悦结束，强烈后劲让他有些承受不住。
“40°中酒精都能这么猛，该说你勇敢，还是说你鲁莽呢？”郑晗希啃着小饼干，在一边说起风凉话。
“请喝这一杯。”吉尔端出刚摇和成的一杯乳白色饮料，说是饮料，仅仅的8°酒精和占绝大部分比例的牛奶完成了这个定义——白兰地蛋酒登场。
这杯软饮成功起到解酒的作用。
恢复常态的克里夫掂起郑晗希盘里的一块小饼干送入口中，招致后者的白眼。
“嗯，可可脆饼干。”克里夫等待着面粉和可可的味道完全散去，像是终于想起什么说道，“赏金猎人只需要考虑任务和报酬。”
“嘛嘛嘛，一个传统的赏金猎人。”郑晗希摸了几下桌上的来复枪，目光停在克里夫披风下左轮所在的位置，“当拿手枪的人遇到拿来复枪的，拿手枪的会死。不知道你有没有听说过这句墨西哥谚语。”
赏金猎人报以意味不明的微笑：“谚语不等于真理，小姐。”
“但你要知道，刚刚我在来复枪处于劣势的情况下占据先手。”
“那大概是披风的错误吧。”克里夫并没有打算在“哪个枪种好”的话题与郑晗希争论，他抢在少女前头开启新的话题，“从线人那里我得到消息，爱丽丝·劳拉·冯·勃朗特就在这个地区，小姐，不管你为什么要假装自己是勃朗特的一员，我希望你不会妨碍我。”
“看来你并不像我想象的那样愚蠢。”郑晗希拾起来复枪，在克里夫惊诧的目光中，整把步枪凭空消失。
“我不会阻止你，猎人阁下。”她又开始啃啃啃大业，口齿不清地给赏金猎人一个温馨提示，“但我必须提醒你，就像你不相信左轮会败给来福，热兵器说不定也会败给血肉之躯。”
“她在东南方向的旷野，往那个方向一直走，你会找到她的。”说完这句话，郑晗希朝吉尔要了一杯“香榭丽舍大街”，有意无视克里夫。
赏金猎人戴上毡帽，头也不回地走出酒馆。
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