关于“萨兰迪·肯特非法穿越”这件麻烦事衍生出的一系列穿越安全性问题，维奥莱特·德·梅尔维尔还是接受了六场采访：《纽约时报》、《人民日报》，两个联合国的新闻发布会以及两个高端密会（实际是更上级的人类命运委员会）的音频谈话。每次她尽量心平气和地说穿越需要满足极其苛刻的条件，严格来说这不是事实，因为时空管理局理论上基本掌握了时空跃迁技术，只要得到许可，时空管理局成员可以轻松进入任意一个时空。但那群刁钻的记者总是要逮着萨兰迪·肯特不放，认为时空管理局与这位臭名昭着的亡命之徒存在什么见不得人的合作。尽管她和几位元老想方设法搬出相关资料来撇清二者的关系，依旧无济于事。
看见自己接受采访的视频登上各大媒体头条，梅尔维尔感到没来由的惊慌，世界各地政府对凌驾于他们之上的时空管理局早就心存不满，其中以漂亮国最甚。萨兰迪·肯特早就自愿辞职，与官方毫无瓜葛，现在反倒成为了美方政府的突破口。
梅尔维尔不想再把时间花在应付政府要员了，甚至没兴趣接受华夏政府邀请去担当亚运会的特邀嘉宾。她真正想做的是翻阅情报部门提交的秘密档案，好好解决所谓的内部矛盾。她向委员会递交了申请，甚至动用特权（要知道，她最讨厌玩官威压人这一套），直到那份档案送到她的手里，和档案一起的还有一名委员会编外职员，负责不让文件离开视线范围。梅尔维尔替他泡了一壶铁观音，请他在沙发上坐下，然后开始读文件。
几分钟后，梅尔维尔长叹一口气，将身体的整个重量抛给办公椅，后者默然承受。
在好不容易处理完麻烦事后，她又得为管理局的未来忙得焦头烂额。距离上次同苏玖熙视频通话已经过了将近一周的时间，强调的内部矛盾问题虽然在暗地里纳入调查，但尚未得到结果。
“说实话，这东西是什么鬼？”她朝特使挥了挥手里的纸质文件。
“我没有读过文件，女士。”特使回答。
档案里没有值得一提的内容。情报部门暗地里调查了管理局内部所有成员，统合了一切可视化信息，全部压缩到这份几十页的纸质文件里。
和所有的现代企业制度一样，首先受怀疑的是长老会（董事会）、监事会两方的高层。作为“股东大会”的合法代表人，梅尔维尔同时还拥有部分长老会的权力。照这样看来，时空管理局说是业主制更为恰当。既然是管理局正统的无限期领袖，手下有一支直系部队倒也无可厚非。没错，这支秘密部队会不定期地“检查”管理局内部成员（也就是跟踪和窃听），以确保他们永远忠诚。
就这份报告而言，除了一些存疑的私生活信息（“存疑”指的是私生活的品位，与管理局内部安全无关），任何人没有超出常规的行为。
为数不多的疑点全都指向副局长，梅尔维尔的得力助手，丽贝卡·李。
所有迹象表明，这位副局长是最具嫌疑的，那么问题来了，她的动机是什么。
早在上个世纪初，约翰·李间接死于萨兰迪·肯特策划的阴谋，按常理来说，杀父之仇，没有人比她更痛恨赤魔。从工作方面上看，丽贝卡在圈子外与其他人没有任何交集，她的外出旅程仅限于管理局提供的官方休假，而且她只会前往夏威夷独自享受静谧。丽贝卡几乎没有请假，除了几个月前因头痛住院治疗了一周，而后她又返回自己的岗位认真工作了。
“头痛的成因吗······”梅尔维尔双腿交叠着放上办公桌，咬着指甲，自言自语道。
特使不明所以地清了清嗓子。
半小时后，梅尔维尔当着特使的面将档案销毁干净，确定没有留下任何蛛丝马迹后，特使起身离开，留下局长坐在办公桌后，没有得到任何情报，只有满脑子的疑惑和疲惫。咖啡或许能解决问题，但她翻箱倒柜却发现只有天晓得什么时候买来的速溶摩卡。梅尔维尔挠挠头发，抓起茶壶，对着壶嘴痛饮还带着些许温度的铁观音。
效果不大。
她瞄了眼终端显示的时间，离开了她的老巢，走过几个街区，走进周围一圈最大的星巴克。
她在角落坐下，用终端轻车熟路地点了一大杯绵云冷萃，只是想凝聚被丽贝卡分散的注意力。
“好大一杯。”有人出声说道，打断了梅尔维尔的冥想。她从玻璃杯上抬起头，看见一位熟悉的家伙坐到了对面。
“好笑的是这是中杯。”梅尔维尔说，“和华夏那边不同，这儿的特大杯有浴缸那么大，等你觉得摄入过量咖啡因也是一种生活方式的时候不妨点一杯。”
来者微微一笑，忽然眯起双眼：“你好像有点焦虑。”
“你肯定有比这个更好的开场白吧。”梅尔维尔皱着眉头咽下一大口咖啡，勉强地扯了扯嘴角。
“有是有。”来者耸了耸肩，“但我们之间还需要那些繁文缛节吗？我只是觉得你可能把自己逼得太紧了。”
“也许吧，最近事情太多了。”梅尔维尔隐晦地打了个哈欠，“倒是郑若涵童鞋，你不好好待在魔都，来‘big Apple’有何贵干？”
郑若涵咂了咂嘴：“怎么，我想回来帮敬爱的局长大人分担压力，局长您难道不欢迎吗？”
“你上次自愿加班还是在上次。”梅尔维尔以点烟的姿势开始享用一根棒棒糖，眄视似乎完全不着调的少女。
“薇薇，你可够无趣的。”郑若涵有一会儿面露深闺怨妇之色，然后摇了摇头，打开终端，给自己点了一杯抹茶星冰乐。
“你倒是好生奇怪，来星巴克不喝咖啡。”梅尔维尔举起玻璃杯，紧接着是酒保串场的调酒行为。
“我可尝不出来咖啡的区别，所以我的评价是不如瑞幸。”郑若涵做了个鬼脸，“好吧，也不全是，大概。”
“还好工作人员听不懂中文。”梅尔维尔喝完手里的绵云冷萃，准备在终端上下单，扭头看着郑若涵，“要我请你喝一杯吗？”
“当然——不用。”郑若涵摆摆手，“我现在已经习惯70岁老阿姨的生活，虽然换成了19岁的版本，但健康饮食还是保留为好。”
点了超大杯的麦芽雪冷萃，梅尔维尔又转向郑若涵。“你来做什么？”
“和别人说话前先加上称呼，局长。”少女致敬日向（俗称：翻白眼），没好气地说。抹茶星冰乐送来了。她用微笑向服务员道谢，然后去掉盖子，舀了一勺最上面的奶油送入口中。眨眼间她便戴上痛苦面具了。“恐怕不是我喝过最好的星冰乐。”
梅尔维尔敲了敲桌上的空杯：“既然来到星巴克的主场，就不用点舶来品了，下次记得点这个。”
“也许吧。”郑若涵回答，撕开吸管的包装，往最底下一戳，喝了几口，然后双手抱胸，同梅尔维尔四目相对，“我猜你也知道了，我们内部没有表面那么团结。”
“我怎么记得你是最反对猜忌的。”梅尔维尔调侃了一句，虽然单从表情很难判断，“比起时空管理局外交部门代表（尽管同时还是科研部门的总负责人），我以为你会对在华夏当学生这项工作更有认同感。”
“在我短暂的外交生涯中，外交即为销售，所以说我是一名销售员更合适。”少女把玩着吸管，“卖糕的（my God）销售员。”
见场面一度变得十分尴尬，沉默片刻，她小心问道：“不好笑吗？”
“郑若涵，作为销售员，你在我这里可推销不掉自己。”梅尔维尔不知是真正经还是假正经。
“抱歉，我本来只是想缓和一下气氛。”少女连忙喝了两口抹茶。
“本来是。”梅尔维尔重复道，望着新上桌的麦芽雪冷萃发呆，“好吧。”她正襟危坐，“回答我一个问题，郑若涵，一位对组织尽职尽责的忠诚者为什么会选择背叛组织？”
郑若涵低下头斟酌，然后说：“我怎么忽然很高兴我推销不掉自己了呢？”
“我是认真的，郑若涵。”梅尔维尔调出终端界面，“咱们假设一下，有这么一个人，她挺出色的，明白吗？她跳级完成了所有学业，在一所名校毕业，得到光辉无限的学位，毕业后开始为世界顶尖的组织工作。她就这么勤勤恳恳地为她的第一个雇佣单位工作着。然后忽然有一天，出于谁都没看懂的某些原因，她选择背叛她的组织，而且手法很不普通——明白吗？不是向敌人出卖情报，也不是与敌人联合。不，她使用的手法非常复杂。你说这是怎么一回事？”
“她有什么除了组织之外执着的东西吗？”郑若涵抚摸着下颚假想的山羊胡，“当然，我也是假设。”
“假设的说不是。”梅尔维尔说，“她一切事情的出发点都是组织。”
“她不是间谍、秘密特工或者高级刺客吧？”少女也打开终端，似是恍然。
“她的生活无聊到了极点，除去她的学习经历，她也普通到了极点。”梅尔维尔端起麦芽雪冷萃，浅尝一口。
“我只能从我了解的知识来说。”郑若涵顿了顿，“但是在此之前，我得先确认我们聊的是同一个人。”
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