鲁肃歇息片刻后，缓缓说道：“主公，我与毅材自汜水关返回广陵，途中绕行徐州，穿下邳至淮安。
在淮安经过一番打听，终于找到了步骘。”鲁肃一眼便辨认出了这位昔日的挚友，他迅速上前，以拱手之礼致意，言辞恳切道：“子山兄，久违了！此番前来，我有要事相商，诚挚邀请您前往广陵，携手共谋我主之大业。”
步骘闻言，稍感意外，随即轻轻放下手中的茶杯，目光与鲁肃交汇，仿佛在权衡着什么重要决定。他沉默片刻后，缓缓站起身，环顾四周嘈杂的环境。
步骘低声说道：“子敬，你我昔日的情谊，我始终铭记于心。然而，世事纷纭，每一步选择都需谨慎考虑。”言毕，他引领鲁肃至茶馆一静谧角落，远离了人群的喧嚣。窗外，阳光斑驳陆离，映照在两人专注而深沉的面庞之上。
步骘的眼神深邃，继续说道：“张将军温酒斩华雄的英勇事迹，我确有所闻。只是目前，我更倾向于先前往江东一探究竟……”
鲁肃闻得此言，面色骤变，他心急如焚地往前疾行一步，伸出双手紧紧地握住了步骘的手臂，目光诚挚无比地凝视着对方，口中更是言辞恳切地规劝起来。
“子山啊！这天下时局犹如风云变幻般难以捉摸，每一刻都可能发生天翻地覆的改变。真正的英雄豪杰应当明智地选择英明之主来侍奉啊！想我家主公向来以仁德之名广传于世，其胸怀宽广，定然能够包容并赏识你的绝世才华。只要你愿意前来相助，我们必能携手并肩，共同开创一番惊天动地的宏伟霸业！你又何须如此瞻前顾后、犹豫不决呢？”
说到此处，鲁肃稍稍停顿了一下，接着语重心长地道：“且看当下这江东之地，局势错综复杂。世家大族分部其间。你纵有经天纬地之才，但若欲在此地崭露头角，谈何容易！况且，即便你有心前往江东谋求发展，可又能去投靠哪一方势力呢？是那许贡吗？此人虽有些名望，但终究难成大器；亦或是周昕？此公迂腐守旧，实非良选；再或者是刘繇、王朗？他不过是一介庸碌之辈罢了；更别提那严白虎之类的山贼草寇了，与他们为伍，岂不是自毁前程？”
步骘闻言，微微皱眉道：“子敬，我并无显赫名声，张将军又怎会青睐于我？”鲁肃闻言，坚定地说道：“我主求贤若渴，你的才能我作为好友再清楚不过。大丈夫行事应果断决绝，何须如此犹豫不决？”
步骘闻言，终于站起身，决然说道：“好吧，我便随你去广陵闯一闯。”
……
张固闻言，微微点头，说道：“原来如此，可惜今日一早子山便已前往海西，未能前来见你。不过，你很快就能见到他了。”
鲁肃闻言，哈哈一笑，说道：“子山去海西了？看来他颇得主公器重啊。之前他还担心主公不会重用他，连家属都留在淮安了。这次估计是要把家属接到海西去了吧。对了，主公，子山有一胞妹，听说长得如花似玉，要不要我为您牵线搭桥？”
张固闻言，不禁大囧，笑骂道：“好你个鲁子敬，怎么还做起媒婆的营生了？”
鲁肃闻言，更是大笑不止，随即岔开话题道：“主公说我很快就能见到子山，莫不是要派我去那边？让我猜猜，莫非是去东海郡？”张固爽朗地笑道：“诚然，子敬，此行东海务必成功，不容有失。我已与公孙瓒达成协议，以四十石盐换取一匹辽东骏马，交易地点定于琅琊国与青州交界之处。”
“我所需要做的，仅是将盐运送至彼处，换回马匹即可。鉴于琅琊国与东海郡同属徐州地界，而东海糜家作为徐州望族，定能助我妥善利用这条商贸通道。”
“此外，关于烧刀子酒的销售问题，为了这条商贸通道，你可适当向糜家让利。此事全权交由你处理。”
鲁肃神色凝重地回应：“主公所托，我必竭尽全力配合。然而，若我负责此事，恐无法随时与主公保持联络。既然主公赋予我全权，糜家提出的任何要求，我都将综合考量其利弊。但望主公莫要日后反悔，对我代为应允之事不予承认。”
张固点头应允：“用人不疑，疑人不用。我对子敬的信任，绝无二心。此事定当无忧！”
鲁肃伸出右手，郑重说道：“君子一言！”张固亦伸出右手，与之相击，坚定回应：“驷马难追！”言罢，两人击掌三次，以示盟誓。
仪式结束后，张固询问道：“子敬，关于九江郡之事，以及蒋钦、周泰的招募计划，你能否详细阐述一番？”
鲁肃稍作思考，随即讲述起来……
自淮安返回广陵县后，鲁肃将吴修与步骘引荐给臧洪，并转交了张固的书信。
臧洪阅毕书信，不禁感慨：“未曾料到，孟高竟如此洒脱，将广陵全权托付于安定。不过，安定这小子相较于其父，多了几分宏图大志，倒也算是件好事。”
“子敬，信中之事我已明了。接下来事务繁多，安定这小子倒是挺会安排人手。我瞧瞧，招募三千兵马、扩建军械所、扩建盐场、招募木匠打造战船……”
臧洪叹了口气，继续说道：“安定手下人手有限，子敬又有要务在身。好在子敬带来了子山相助。我前几日得知射阳县有一人才，名曰陈矫，我欲亲自前往拜访。广陵之事暂且交由你与子山负责，待我归来后，你再前往九江。”
……
不久，臧洪归来。 鲁肃引领着典韦前往东城，该地乃鲁肃之故里，亦是鲁氏在东城作为显赫望族的所在。经由鲁肃家臣的细致侦查，有关蒋钦与周泰的情报亦随之浮出水面。
蒋钦，籍贯九江寿春，与下蔡籍的周泰携手，纠集了三百余众，目前于扬子江一带以劫掠为生。此区域地处九江郡与丹阳郡的交界地带，往昔两郡各自为政，互不相属。蒋钦与周泰一伙若遭九江郡追剿，便遁入丹阳郡以避锋芒；反之，若丹阳郡欲行讨伐，他们亦可逃往九江郡。正因如此，诸多匪类偏好盘踞于此类地界交错的区域。
然而，自周氏兄弟分别担任九江郡与丹阳郡太守以来，两郡的郡兵得以自由穿梭于彼此疆域，这无疑给蒋钦与周泰一伙水贼的生存带来了前所未有的挑战。
历经数日筹备，鲁肃与典韦率领张固麾下的五十名亲卫，以及由数十名僮客伪装而成的商队，悄然抵达历阳地界。历阳境内水系发达，多条河流与长江相连，其中最为着名的便是项羽自刎之乌江。
立于历阳河畔，鲁肃凝视着波光粼粼的水面，眉头紧蹙。尽管已多方打听数日，但对于蒋钦与周泰的具体行踪，除知其在历阳一带出没外，其余皆一无所知。毕竟，水贼的老巢极为隐秘，难以轻易为人所知，甚至可能只是一艘船，随时都能扬帆远遁。
典韦立于鲁肃身旁，手持双戟，目光锐利地扫视着四周。远处，几只渔舟悠然漂浮，偶尔传来几声渔歌，与当前紧张的氛围形成了鲜明对比。
“子敬，我等应如何应对？是直接冲锋陷阵，还是设下埋伏？”典韦粗犷的声音划破了宁静。
鲁肃轻轻摇动羽扇，沉思片刻后，嘴角浮现出一抹微笑：“不可轻举妄动，蒋钦与周泰皆为不凡之辈，需以智取胜。”他手指远处的历阳县城，继续说道，“典将军，我需扮作商队前行，你则在后不远处跟随。待蒋钦与周泰现身劫掠时，你便尝试劝降他们。若劝降不成，再设法活捉。此外，路径选择也需谨慎，务必引导他们离开水路，设法将他们诱至岸上。”
典韦闻言，郑重地点了点头。 随后，鲁肃进一步阐述道：“对于此事，我们必须精心策划，首要步骤便是将历阳县有商队抵达的消息广泛散布。”
近几日，鲁肃在历阳县派遣典韦及其亲卫队成员，暗中传播关于一支大型商队抵达历阳的消息。
同时，他还策反了数名当地的市井无赖，利用他们来打探水贼的情报。事实上，这些本地的无赖往往对地方上的风吹草动异常敏感。
在他们的多方探听之下，一名绰号“狂徒”的无赖，张三，于当夜秘密造访了鲁肃所住的客栈。张三在家中排行第三，本名不详，众人皆以张三呼之，后因其在市井中的种种行径，又被冠以“狂徒”之名。
张三潜入鲁肃的房间，恭敬地禀报道：“大人，您吩咐小人打听的事情已有眉目。今日，小人儿时的玩伴王二牛回来了，他一回来就向小人打听商队的情况。”
“小人知道王二牛已沦为水贼，他时常回县城向我打探过往商队的消息。”
鲁肃转而询问：“你是如何回复他的？”张三答道：“小人谨遵大人指示，告诉他商队将于明日运送一批食盐和丝绸前往江东，随行护卫人数不多。”
“王二牛听后，给了小人三百钱，并叮嘱小人不要声张，随后他便匆匆出城了。”
鲁肃微微颔首，说道：“你做得很好。”言罢，他将一个装满铜钱的布袋递给张三，张三见状，满心欢喜地退了下去。
次日，鲁肃率领商队离开了县城。
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