糜芳引领鲁肃至糜府会客厅，双方行礼后落座。糜芳询问道：“请问先生从何而来，有何贵干？先生虽持吴郡太守之名而来，但据我所知，现任吴郡太守乃许贡，而非鲁肃先生。望先生不吝赐教。”
鲁肃微笑回应：“我来自徐州之南，我家主公已被朝廷任命为新任扬州刺史。不知在先生看来，是我家主公任命的吴郡太守为正统，还是许贡那个凭借势力驱逐前任太守盛宪的伪太守为正统呢？”
糜芳闻言大惊，道：“原来你是张扬州的人，原来如此。我糜家与张扬州并无往来，不知先生此番前来所为何事？”
鲁肃正色道：“特来与糜家洽谈一笔交易，不知子方先生能否请令兄速归？此事极为重要，我家主公亦十分重视。”
糜芳面露疑惑：“我家商队最近前往扬州，听闻张扬州大军正在九江激战。先生的交易是否紧急？”
鲁肃点头：“此事我家主公极为重视，对糜家亦大有裨益。子方先生在传信给子仲先生时，请务必保密，勿透露是我家主公之意。”
糜芳点头应允：“既如此，我便即刻传信兄长。请先生在府中暂住几日，静候兄长回音。”
随即，糜芳当面写下书信，命人快马加鞭送往下邳。
次日，信件顺利送达下邳，糜竺接信后， 在告别了陶谦之后，他声称家中有急事，便急忙返回朐县。糜竺乘坐的车驾历经两日，终于抵达朐县的糜府。刚踏入府中，糜竺便立刻去见麋芳，急切地询问：“子方，那位访客有没有透露他为何来糜家？”
麋芳摇了摇头，回答道：“大哥，他并未说明来意，只称自己是张固的手下，并强调张固对此事极为重视。”
糜竺眉头紧锁，问道：“为何不问清楚就让我回来？”麋芳解释道：“大哥，张固是新任扬州刺史，若我们家还想在扬州保持商路畅通，就必须与他保持良好的关系。若只是一般事务，此人无需特意请大哥回来。”
“再者，无论张固能否完全掌控扬州，广陵目前确实在他的手中。我们前往扬州经商，必经广陵。虽然陶谦大人身为徐州牧，但广陵并不听从陶州牧的调遣。因此，与张固保持良好关系，对我们只有好处，没有坏处。”
糜竺闻言点头，表示赞同：“子方言之有理。这样，我先去沐浴更衣，然后我们一起去见见这位访客，看看他究竟有何目的。”
麋芳点头应允，糜竺随即步入后院。不久，糜竺换上了一套华贵的衣服，同时麋芳也请来了鲁肃，三人一同在会客厅落座。
糜竺拱手向鲁肃致歉：“子敬先生在此暂住几日，若有招待不周之处，还望见谅。不知先生此次前来糜家，究竟有何贵干？”
鲁肃微笑着回答：“我是奉我主之命，特意来向糜家借一样东西。”糜竺闻言一愣，问道：“不知张扬州想要借何物？若是钱粮等物资，糜家愿意资助一二。”
鲁肃大笑：“哈哈，子仲先生莫非以为我主是来打秋风的吗？我主如今即将坐拥两郡之地，岂会为些许钱粮而如此费心费力？”
糜竺讪讪地笑了笑，说道：“倒是在下唐突了。子敬兄有话但说无妨，若糜家力所能及，定当全力相助。”
鲁肃神色郑重地说道：“子仲兄快人快语，那我也不再拐弯抹角了。我主想要借用糜家的东琅琊商路。”
糜竺与麋芳对视一眼，麋芳问道：“那不知张扬州打算贩卖何物？”鲁肃郑重地回答：“盐和马。”糜竺闻言，瞳孔不禁微微收缩。 他吞吞吐吐地说道：“在下有一事冒昧相询，先生也知晓我糜家……是因何起家的。如今广陵新出了一种盐，不知是否为张扬州所产？”
糜竺之所以如此吞吐，实因糜家严格意义上乃是私盐贩子出身。时逢天下大乱，他们的行为若非民不举官不究，便是官府无力管辖。糜家借此机会完成了家世积累，甚至已步入官场。然而，私贩食盐之事终究难以公之于众。
鲁肃对此心知肚明，只是意味深长地笑了笑，淡淡说道：“正是我家主公所产。当然，我主要借用糜家商路，也不会没有表示。”
随后，鲁肃击掌三次，随行之人连忙抬上一坛酒，随从拍开酒坛上的泥封，一股淡淡的酒香随即四溢。
随从倒出两碗酒水，递给糜竺与糜芳两兄弟。糜芳先行饮下，面色瞬间红润，呼出一口气，赞叹道：“好酒！”糜竺见状，也将酒水饮下，闭上眼睛细细品味。
片刻后，糜竺睁开眼睛，问道：“子敬兄，此酒……”鲁肃点头回应：“此酒乃我主所酿，每月产量约六百坛。若交由糜家贩卖，所获利润五五分成，如何？”
糜竺沉思片刻，说道：“子敬兄有所不知，家父临终前留下遗言，兄弟齐心，其利断金。此事能否容我兄弟二人商议一番？子敬兄稍事歇息如何？”
鲁肃点头应允：“无妨，我主命我前来，带着满满的诚意。请二位好好商议。”
言罢，鲁肃在糜家下人的引领下离开了会客厅。
望着鲁肃远去的身影，糜芳开口问道：“大哥，你意下如何？不过是条商路而已，张固若要用，借他便是。况且人家还给了这酒的销售权。”
糜竺斜睨糜芳一眼，说道：“糊涂！这酒每月仅六百坛，利润能有多少？我糜家岂会缺这点钱？”
糜芳疑惑地问道：“那兄长是何意思？不想答应吗？那扬州的商路又该如何？” 糜竺扶额问道：“子方，你可曾听闻广陵新盐？”
麋芳点头回应：“知晓，广陵市场上新出了一种盐，质地比我们现有的盐更为细腻洁白，且苦味减少了许多。目前，我们家的盐已退出广陵市场，所幸此新盐尚未流入扬州等郡。”
糜竺接着问：“你刚刚与鲁肃所讨论的，便是这新盐吧？”糜竺点头确认道：“正是，此盐正是我所关注之处。鲁肃方才提及借我们的商路贩卖盐马。”
“子方，你仔细思考一下，广陵地区产马吗？没有。南方本就缺马，而张固目前正对九江用兵，他必定渴望战马以组建骑兵。因此，我断定张固已经找到了用盐换马的渠道。”
麋芳面露疑惑：“如此说来，兄长是打算从中获利？”
糜竺起身道：“正是，这也是我所担忧之处。若张固将此盐投入市场，我们家的根基将受到严重威胁。但若能参与其中，无论是盐还是战马，其利润都将远超酒水。”
麋芳瞪大眼睛，惊讶地问：“大哥，这真的可能吗？毕竟，我们唯一的筹码只有商路。若惹恼了他们，张固毕竟是手握重兵的诸侯，我们真的能惹得起吗？”
糜竺叹了口气：“子方所言不虚，我们所能提供的确实有限。但我认为，还是有必要与他们谈一谈，你觉得呢？”
麋芳也叹了口气：“大哥，你如今已是徐州别驾，陶谦也有意征辟我。为何你还如此在意这些钱财呢？”
糜竺怒道：“子方，你糊涂啊！我欲参与此事，并非仅仅为了钱财。你要明白，私盐是我们家起家的根本。若没有了这份家业，陶谦还会高看我们吗？”
糜竺再次叹气：“而且，如今天下即将大乱，这是明眼人都能看出来的。我们家不如那些世家，可以多方下注、多方投效。我们只能选择一个目标，倾尽家财去投靠。若运气好，未必不能成为吕不韦那样的人物！” 麋芳疑惑地问道：“大哥，你如今在州牧手下任职，为何觉得陶谦不行呢？”
糜竺叹了口气，回答道：“子方，陶谦对我有知遇之恩，但在我看来，他并非一位雄才大略的主公。自从讨董归来，陶谦的身体每况愈下，处理事务也愈发保守，奉行多一事不如少一事的原则。那张闿，本是黄巾贼出身，在徐州为非作歹，州牧却非但不征讨，反而有意招安。唉！”
“至于州牧之子，也未见有何出众之处。万一州牧身体有恙，这徐州之主究竟会是谁，实在难以预料。”
麋芳闻言，坚定地说道：“大哥，你有什么想法尽管直说，作为弟弟，我绝对支持你！”
糜竺再次叹了口气，继续说道：“子方，目前来看，那张扬州虽然年轻，但从他攻伐九江的行为来看，此人绝非安于现状之辈。前番讨伐董卓时，他手下人才济济，更是与袁绍、袁术、曹操等人一样，被董卓封为刺史。想必此人可以称得上是雄主！”
麋芳更加疑惑了：“大哥，你的意思难道是……”
糜竺开口道：“为兄的想法是，若将来陶谦身体有恙，我们可以劝说州牧将徐州的军政大权交给张固。从州牧平时的反应来看，他似乎也没有将军政大权交给儿子的打算。这样一来，既能保全州牧的子嗣，又能为徐州迎来一位雄主，为兄也不必成为二主之臣！”
“只是……”糜竺说到这里，欲言又止。
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