县衙宴请张峦的消息，很快便传得街知巷闻。
知县宋清为了彰显这次种药是他“慧眼识人”，自然不遗余力地大肆宣扬，消息很快就传入城里张家大宅。
张殷从管家口中得知此消息后，震惊得直接从椅子上站起来：“宋知县没有识人之明也就罢了，怎么巡按到了本地后，也未将张来瞻真面目揭穿？竟如此重视？”
管家道：“老爷，现在城里都在传，只要种了药就不会再患病，百姓蜂拥而去。要不咱也种一个……”
张殷怒气冲冲，大声喝斥：“瞎胡闹！张家有什么家传的医术，旁人不知，难道我还不知晓？”
说话间，张宁氏走了进来，急匆匆道：“老爷，我娘家那边也爆发了痘疮时疫，咱们这儿的种药之法，据说已传了过去，河间府及周边地区皆为之震动，有的人甚至不远几百里前来种药……就算咱先前有些怨气，到底是一家人，怎可轻易便推翻民间的说法？或可一试！”
“这叫什么事？”
张殷气得来回踱步，没有再理会妻子。
二儿子张越行色匆匆进来：“父亲，看来堂叔确实得到过高人指点，其种药防痘之法有其独到之处，不然断不会从一介落魄秀才成为如今这般令世人瞩目之儒林大贤。”
张殷恼火道：“张家人际往来，亲朋好友成色如何，不用你们来提点。这家是一刻也待不下去了，老子要去一趟县衙！”
管家急忙道：“可是……老爷，县衙只邀请了城外村里那位爷，咱们以什么理由登门？”
“以我张氏一门在兴济世家大族中的地位，进个县衙有何难？我不过是要当面质问一下张来瞻，他到底要作甚！为何给他安排好的锦绣前程不顾，非要做那欺世盗名之举！”
“是是，小的这就去安排车驾。”
“不用，没几步路，我走着去就可。”
……
……
徽州商馆。
此时秦掌柜也得知张峦受邀赴官府宴之事。
“陈御史走了吗？”
秦掌柜不解地问道。
徐恭恭敬回禀：“这几日陈御史正在全力调查粮仓案，料想还没离开。从官府打听到的消息，陈御史非但没有治张姓生员的罪，甚至还亲自前去种药，以身试法，似对张生员行径深信不疑。”
秦掌柜连连摇头：“不可能，绝不可能！汪家累世名医，杏林国手之名传遍江南，汪先生料定之事断无可能出错。”
徐恭问道：“那……或许就是姓张的舌灿莲花，连巡按也给蒙蔽了？要不……咱去点醒一下？”
秦掌柜问道：“如今城内防治痘疮形势如何？”
“当家的，有些话……不知当讲不当讲。”徐恭为难起来。
秦掌柜道：“但说无妨。”
徐恭无奈道：“咱在码头雇请了不少长工，说来也奇怪，但凡种过药的长工，的确未再有人发痘疮。倒是那些未曾种过药的……最近还零星有人发病……而今无论我们如何严令……手下人都跑去种药了……拦都拦不住……”
秦掌柜愣住了，良久才挥挥手：“那我们再观察一下……难道说，汪先生错了？”
……
……
与此同时，县衙正在张罗宴席。
原本知县宋清的打算，是把张峦和陈烓一并请来，彰显一下自己的功劳，结果陈烓为避嫌不肯出席，使得这次庆功宴减色不少。
宴席开始前，宋清听到个令人胆战心惊的消息。
“巡漕御史昨夜已带人打开自青县到沧州一线的漕粮水仓，沿途巡查了六七处，发现仓内贮藏粮食严重不足，且存粮大多潮蛀严重，无法运往西北前线，本地一名监粮官连夜出逃，至今人还未抓获。”
李未邵满头大汗，表现得很紧张。
宋清皱眉不已，问道：“开粮仓？连夜进行的？为何事前一点消息都未得悉？”
李未邵叹道：“大概朝廷也怕下面弄虚作假，所以搞突袭，但就算是这样，还是有人提前得到风声，听说那位出逃的监粮官本想放火，未遂后才仓皇出逃，巡漕御史已派锦衣卫前去缉捕。”
宋清摆摆手：“此事与本官无关，我又不是管粮的……”
“可是……大人，先前本地存粮和放赈等事务，您都出面做过，且按朝廷规矩，地方官府也有监督粮储之责，况且……”
“况且什么？”
宋清厉目瞪向李未邵，好似在说，你丫能不能说两句好听的？
李未邵无奈道：“之前兴济水仓出粮，您亲自前去打过招呼，徽商还送了你二百多两银子的好处费。您忘了？”
宋清恨声道：“就算有这事又如何？莫非谁还敢把事捅破不成？徽商吗？”
李未邵道：“在下听闻，此事发生前一个月，本地张老爷就曾对留滞兴济不去的徽商预过警，城里大户孙家本接下贩粮这一本万利的生意，到最后竟推拒，据说还赔了徽商一笔，当时人人都当成笑话听。”
“哪个张老爷？”宋清皱眉。
“还能是谁？自然是悬壶济世勇治痘疮的张老爷，今日您要见的那位。”李未邵摇头苦笑。
最近兴济之地还有哪个张老爷有张峦那般出风头吗？
宋清皱眉不已，好一会儿才不解地问道：“他一介生员，岂会打听到如此朝廷机密？别以讹传讹吧。”
李未邵道：“他的确只是普通生员，可他背后站着的是兴济张氏……大人您可别忘了，他从兄曾做过辽东巡抚，河间府陈尚书也曾与张氏一门关系密切。”
“这样啊……”
宋清有些懊恼，“我本以为他不过是市井之徒，为赚名利不择手段，不想竟有如此雄厚背景。看来是我眼拙了。”
“大人，您可不眼拙，正是您给了他表现的机会，现在正好到了对方回报的时候……不过以在下估量，朝廷要清查粮储之事非其区区秀才能提前获悉，就算他治病救人是真的，但要论通天之能，还得数城中张家。”李未邵道。
宋清问道：“此话怎讲？”
李未邵解释：“张氏如今掌舵者，乃张家已过世的张老中丞的亲弟弟，张生员毕竟只是从弟……既然张氏一门朝中背景深厚，大人完全可以跟张家搭上线，好生结交一番，这样无论此案如何演变都不会牵扯到您这儿来。”
宋清道：“你是说，让张家人出面帮本官？”
“正是。”
宋清道，“张氏背景，在于其主政辽东以及主管都察院期间提拔的门生故吏，如今其门人多晋升到户部和兵部衙门，他们既提前放出风声来，多半是此案始作俑者，也就是主持审理案件之人，只要跟张氏打好关系，还不是……”
宋清恍然道：“只要他们能帮忙说句话，这件事就跟本官无关。”
李未邵重重点头：“正是此意。”
宋清脸上露出欣然之色：“兴济真乃吾之风水宝地也……本以为朝中无人能相助一臂之力，不料竟有个张氏……那只邀请张秀才就不行了，还得把张家主事人给请过来。”
李未邵笑道：“大人或有不知，张家主事张殷已来县衙求见。”
“是吗？”
宋清满意地道，“看来他也想与本官沟通……这是要掀幕露底啊，不过本官能入朝中大员法眼，足以说明本官这两年政绩还说得过去……你快去迎接，一并请到席间来，本官要好好招呼。”
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