“爷，宫里来人了。”
邓常恩私宅大厅内，一群人如同李孜省一样，正在焦急地等候消息。
只是与李孜省期待的不同，他们是希望地震没有发生，一旦确定下来，他们就会揪着这一点不放，上疏猛烈参劾李孜省，让其陷入万劫不复之境地。
邓常恩一脸急切地问道：“陛下派人来了吗？”
前来传话的知客却道：“并不是，乃梁芳梁公公派来的人。”
邓常恩环顾了一下在场等候的众人，他这边光是等候消息的朝官就有七位，比起李孜省那边阵仗大多了。
毕竟关乎到后面联名参劾皇帝跟前宠臣的大事，不慎重不行。
邓常恩好似自行挽尊般，笑着说道：“梁公公神通广大，消息渠道非常多，或许昨夜子时刚过，其耳目就以飞鸽传书等手段，把泰山那的消息汇报到京城来了，这会儿正好派人来告诉我等好消息。”
兵科都给事中张善吉虽然觉得邓常恩的话不怎么靠谱，但还是尽量找补：“是啊，哪怕飞鸽传书技术上不成熟，但只要舍得下本钱，每次放出十只鸽子，到下一个地方后再放出十只，周而复始，总有那么几只顺利抵达京城。
“就算此计不行，从泰山快马加鞭赶回来，从子时到现在恰好九个时辰，时间上也刚刚合适。”
这话说出来，底气显得不那么足。
午夜子时刚过就从泰山启程，要在当天天黑前赶到京师，就算换马不换人，近千里路程赶下来，这要把传驿之人累成什么模样？
随即邓常恩往自家前院行去，见到了梁芳派来的御马监管事常喜。
“常公公大驾光临，请里边上座。”
邓常恩笑着打招呼。
“不用、不用！”
常喜一拱手：“邓先生真是客气，小的前来，乃通禀一声……梁公公说各位不必等下去了，有些事该发生不该发生的，自有天数，半点不由人。若被东厂查知诸位在这里聚集，只怕会无端招惹来祸患。”
邓常恩脸色立变。
旁边穿了身道袍的赵玉芝上前一步，塞了枚十两的金锭到常喜袖子里，然后轻声问道：“请教一下常公公，不知梁公公话里是何意？”
常喜摸了摸金锭大小，脸上一喜，随即警惕地环视周边一圈，这才凑近邓常恩小声道：“锦衣卫派去泰山公干的牟千户已回京，他是昨天入夜前自泰山脚下出发，一路鞭死了三匹好马，如今已奔赴宫门。
“小人言尽于此，这便告辞了。”
说完，转身便走。
邓常恩闻听此言，心头仿佛被重物狠狠地撞击了一下，气都快喘不过来了，但他尤不放弃，用力抓住常喜衣裳后摆，待对方驻足转身，才颤颤巍巍求证：“昨日入夜前……牟千户便匆匆返回，那就是说……泰山真有地动发生，且时间就在申酉之间？”
常喜摇摇头，表示不知内情，便用力拨去邓常恩的手，回身扬长而去。
张善吉本来佝偻着身子，与之前堂上几人躲在月门后偷听，几乎完整地听到常喜与邓、赵二人的对话。
此时他再也忍不住，从门后边走出，来到邓常恩身前，拱手作别：“邓先生，下官突然想起，还有件公务需要立即回衙处理，怕是不能在贵府久留了……实在抱歉。”
其余人等立即明白是怎么回事，纷纷过来辞行。
赵玉芝脸上满是鄙夷：“消息还未落实，你们就这么走了？莫非你们觉得天意真是人力所能窥觊？”
“咳咳——”
张善吉面色尴尬，捂嘴假装咳嗽几下，强行解释：“并非此意，真是有要务在身，不敢耽搁。”
“呵呵！”
邓常恩强撑着笑了两声，变相阻止赵玉芝质问那些提出告辞之人，平和地道，“时候的确不早了，事既没准信，那就等明日吧，相信届时是是非非都该有个了结。
“诸位今日辛苦了，尽管放心自去。不能让大家伙儿在邓某府上白等候一场，之前准备的薄礼，诸位离开时一并带上吧。”
张善吉惭愧道：“邓先生不必如此客气，我等不过是前来闲谈，小聚一番……马上要到年关，各家早准备好了过年用度……好了，真不能耽搁了，来日定当登门赔罪。”
“送客！”
邓常恩只能强压澎湃的心潮，收摄心神，开门送客。
来的时候，他没一个是亲自迎进门的，毕竟他地位在那儿摆着，平日只有别人巴结他的份儿。
但送客时，却亲自送出门口，可谓前倨后恭。
……
……
一行各自上了车驾。
来的时候气势汹汹，走的时候则灰头土脸。
邓常恩立在自家府门前，半晌没回过神来。
赵玉芝靠前小声问道：“要不……咱进去叙话？”
邓常恩回头望向赵玉芝：“你怎未走？”
赵玉芝无奈道：“你我休戚与共，何以独善其身？阁下的窘迫便是贫道的困境……唉，若这几日陛下问及，咱该如何应对？”
“还能怎样？”
邓常恩脸上有种生无可恋的悲凉，“你能想象得到，他凭一己之力，两次窥中天机，这次更是关乎泰山地动，可谓石破天惊。
“此事毕，东宫地位或更稳固，我等与东宫素无交情，若将来东宫出阁辅助朝事，我等还有何立足之地？”
不提太子登基，就说太子出来帮皇帝打理国事都够邓常恩喝上一壶的。
赵玉芝道：“方外之人，道行有深浅，术业有专攻，阁下实在不必为此事烦忧。为今之计，我等方外人不能伤了和气。”
言外之意，咱还是赶紧找那位李半仙和解吧。
邓常恩握紧拳头，几乎是仰天长啸：“生不逢时，苍天负我。”
赵玉芝赶紧劝说：“切不可怨怼天意，邓先生，咱都是以黄老之学立足朝堂，在臣僚面前乃一体，实在不该事事立场泾渭分明……有话大可坐下来谈，以和为贵嘛……”
邓常恩用那种悲切中带着失望的眼神看向赵玉芝。
他大概明白，赵玉芝已不可能再跟他保持同盟关系，回头对方就会投奔李孜省门下。
“这朝堂上，有一人以扶鸾术站稳，便无他人立足之地，若你不解其意，今日何须来我府中？
“况且，如今事尚未到无法挽回之境地，宫中不是还有万贵妃相助我等？李孜省此事明着偏帮太子，肯定会得罪万贵妃……需知自古窥得天机之人，都无好下场，想来那厮也不会例外！”
邓常恩几乎是咬牙切齿道，“泄露天机，必遭报应，自古以来莫不如此。即便上天一时不降下惩罚，陛下岂能容得下此人？
“光是一个妄议天机之罪就足以让陛下与其产生嫌隙，莫非你连这浅显的道理都不懂么？”
赵玉芝思忖半晌，脑袋都快裂开了，苦无对策，无奈之下只好问道：“那该怎么办？”
邓常恩斩钉截铁道：“立场不变，只要我等坚持下去，便有一线生机。”
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