冰冷的嗓音在空旷的大厅中回荡。
衣衫尽湿的稚童看向眼前高傲的美妇人。
“宋银粟。”
稚童尽管脸色惨白，但语气却依旧坚定。
“你，还不错。”
美妇人随意的招了招手，格蕾丝急忙从一旁走了过来。
“大人。”
格蕾丝恭敬行礼后，向美妇人介绍起稚童的身份，
“他是柳管事带来的，来自外城西4区。今天刚满三岁。”
“哦？”
尽管已经有了预料，但在听到这个年龄时美妇人依然感到一丝惊讶。
刚才所考验的，是纳虚时最基础、也最重要的东西——精神力。
一个小小的三岁稚童，精神力竟然比一群最大有六岁的孩子还强？
一双勾人的丹凤眼里多了些许欣赏，美妇人右手微动一只透明小瓶被随意抛出。
宋银粟下意识的接住飞来的透明小瓶，眼中闪过一丝略带疑惑。
“清灵液，能帮你恢复损耗的精力。”
美妇人打量着眼前长相颇为不俗的稚童，
“喝了吧，待会还有第二场选拔。”
拔出瓶塞，一股淡淡的清香飘散而出。
鼻尖微动，宋银粟感觉昏沉的意识都清醒了不少。
“谢谢。”
宋银粟也不矫情，一口将淡绿色的液体服下。
似久旱逢甘霖，宋银粟昏沉混乱的意识一下子变得清明。
“带他去下一个选拔点。”
美妇人收回视线，却又仿佛突然想起了什么，
“哦对了，先带他去换身衣服。”
“是。”
格蕾丝再次恭敬行礼，直到脚步声渐渐远去才重新直立起身子。
金发女仆转身冲宋银粟微微一笑：
“走吧。“
跟上走在前方的格蕾丝，放松下来的宋银粟这才后知后觉的发现：
上百名儿童里居然只有自己通过了选拔。
仅仅第一轮就堪称百里挑一，后面的选拔又该是何等难度？
“走一步看一步吧。”
未战先怯可不是他宋银粟的风格。
......
换上还算合身的衣裳，格蕾丝马不停蹄的带着宋银粟前往下一个选拔点。
“嗯？”
宋银粟心意一动，面板自虚空浮现。
【挑战任务：完成第二轮选拔。】
【任务奖励：指定方向绿色词条*1】
挑战任务？三年来只见到过日常任务的宋银粟有些惊讶。
虽然不清楚任务的触发原因，但宋银粟本就下定了决心要通过选拔，
现在不过是又多了一个不得不通过选拔的理由。
见识过了绿色词条的强大，宋银粟自然不会放过获得绿色词条的大好机会。
况且这次还是少见的指定方向词条。
不多时，格蕾丝就将宋银粟带到了一处开阔的平台上。
一位身着黑马褂的白发老者静静伫立，不远是十五名高矮不一的孩童。
由于刚才耽误了一些时间，宋银粟估摸着他们是在等自己了。
“赵老，这孩子在舒夫人那耽误了一些时间。”
格蕾丝行礼后解释道。
“嗯，入队吧。”
白发老者语气平缓，似乎并不在意。
找到位置站好，宋银粟静静等待选拔开始。
约莫三分钟后，白发老者缓缓开口：
“第二轮的选拔，其实很简单。”
“接下来我会为你们传授一段呼吸法门。看清楚了，我只演示一遍。”
说罢，白发老者盘膝坐下双手随意搭在膝盖上。
双眼缓缓闭上，白发老者似换了一个人般气势陡然一变。
胸膛起伏间，仿佛有一种无形的韵律。
与此同时，老者的身子也开始轻微的震动。
半盏茶的功夫，韵律感缓缓消退老者的身子停止震动。
白发老者睁开双眼，眸中精光一闪而逝：
“此呼吸法门是长平诀中的炼皮篇。运转前需平心静气，抛出杂念后，首先缓慢而深长地吸气，想象清新的空气携带着自然的活力，通过鼻腔进入身体......”
“一炷香的时间，掌握长平诀的进度最高者进入下一轮。”
再次变得普通的白发老者扫视一圈接着说道，
“开始吧。”
“啊？”
张大牛一脸茫然，老者的呼吸法他压根就没听明白。
几名悟性较高的孩子已经盘坐在地，开始尝试起运转呼吸法门。
宋银粟倒是没有急着开始尝试，脑海里开始不停回放老者的动作。
良久，才若有所思的盘膝在地。
“啊！”
一声惨叫响起，正是率先发起尝试几人中的一位。
只见他满脸痛苦，身上的皮肤竟有些发红。
“这是？”
宋银粟有些疑惑，不知道发生了什么。
白发老者依旧只是静静地站着，似乎不为所动。
下一秒，另外一名男孩竟也如出一辙般发出惨叫。
“难道说是这呼吸法的原因？”
宋银粟眉头微皱，思虑片刻后平复心神开始运转呼吸法。
渐渐，宋银粟的胸膛也开始有规律的起伏，若是仔细对比的话倒与当时的老者有七分相似。
随着无形的韵律出现，宋银粟身子也开始微微震动。
“嗯？！”
痛！无比的剧痛！
像是被烈火焚身、千刀万剐。
强烈的痛楚让宋银粟有些喘不过气。
呼吸在这一刻为之紊乱，无形的韵律也随之消散。
“呼。”
宋银粟呼出一口浊气，尽管痛楚已经消退，但那滋味着实让人不寒而栗。
“就知道这选拔没这么简单。”
回想起白发老者云淡风轻的模样，内心不禁生出几分钦佩。
看了看身上已经微微泛红的皮肤：
“这呼吸法竟然如此霸道。”
瞥了一眼刚才惨叫的二人，他们似乎已经没有勇气再做尝试。
“不过是些许风霜罢了。”
宋银粟暗暗为自己打气，待做好心里准备后，再一次发起尝试。
随着韵律再起，剧痛也如潮水般再次涌来。
宋银粟腮帮子嘎子作响，强忍着剧痛坚持运转呼吸法门。
挺过了一开始的剧痛后宋银粟的呼吸渐渐稳定，无形的韵律也愈发明显。
就在宋银粟渐渐适应开始松了一口气之际，身子的震动却陡然加剧。
就像是被突然丢进油锅，痛楚瞬间上升了一个台阶。
若是宋银粟有余力观察，就会发现他竟似煮熟的大虾般全身通红。
老者静静地伫立在原地，默默地观察着眼前自几千人中选拔出的孩子。
除却其中六个呆愣在原地，其余孩童至少都进行了初步的尝试。
不出所料的一片鬼哭狼嚎，部分孩子因怕疼而不敢再次运行呼吸法，其余孩童即使再次尝试，也会因为剧痛而导致呼吸节奏中断。
稍微出色一点的就是365号，几次尝试下来居然坚持到了八秒。
“这孩子倒是勉强还行。”
老者这般想着，目光却在下一刻陡然一凝。
顺着老者目光看去，在一群孩童中间竟然混入了一个“红孩儿”。
“第三阶段。”
老者喃喃自语，眼中却是隐藏不住的震惊，
“难道说？”
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