完成任务后，安东回到了他暂住的亨廷顿狗帮酒吧。
他推开了那扇棕色木门。
随之而来的是一阵阵笑声、喊叫声以及浓郁的酒味，
立刻，酒吧特有的氛围扑面而来。
这与刚才他所在的寂静如死的研究所形成了鲜明对比。
在这样的场景中，有人注意到了安东戴着的黑色头盔。
“你来了啊？”
是酒吧老板亚当。
他正给一位顾客倒着廉价伏特加，同时看着安东。
安东走向亚当站在柜台前的位置，坐了下来。
“生意怎么样？”
安东问道。
在亨廷顿海滩这个地方，安东通常不会多说话。
建立不必要的友谊对他来说毫无意义。
但即便是这样，安东也和酒吧老板亚当保持着一定的交流。
这是为了获取信息。
亚当作为酒吧老板，自然知道很多小道消息，
而且他不像德克那样对安东保持高度警惕，所以他是很好的信息来源。
当然，亚当也是亨廷顿狗帮的一员，但他更像是一位专注于经营酒吧的老板。
对于安东的问题，亚当嗤笑了一声。
“你在开玩笑吧？你自己都不买一杯酒。”
“嗯，这点我确实抱歉。”
安东厚着脸皮回答。
亚当哼了一声，然后指了指一个杯子。
“这里。”
有位女士点了饮料。
亚当给她递上了一杯酒，随后又回到安东面前。
“今天去哪儿了？”
“去了河滨市。”
“挺远的地方。去做什么？”
亚当喜欢听旧货商们讲述他们接的委托。
安东总会在不触及问题核心的情况下向亚当透露一些信息，
作为交换，亚当也会提供安东所需的一些小信息，这是一种互惠互利的关系。
“德克说这事保密。”
这次任务被帮派要求保密。
尽管亚当对此很感兴趣，但他不能违背自己所属组织的要求，于是退步了。
“那没办法了。见到丧尸了吗？”
“当然见到了。”
关于研究所得变异体的情况，安东已经向德克汇报过了。
但德克对那个变异体一无所知。
既然德克没有特别要求保密这部分信息，安东继续开口说道：“是个变异体。它的双臂长出了锋利的骨头代替手。你知道这是什么吗？”
安东试着询问。
果然，亚当似乎听说过类似的事。
“啊……我听说过类似的描述。以前以为只是喝醉酒的人胡言乱语，没想到真有其事。它还没有正式的名字，不过之前见过它的人叫它‘矛’。”
矛，即是指长枪的意思。
据说到目前为止只有几次目击报告，没有人真正确认过它的存在，因此一直被视为流言。
看来这种变异体在这里并不常见。
听到安东提到遇见了这种变异体，亚当的眼睛亮了起来。
“你和它战斗了吗？”
“没有直接交手，但我看到了它的尸体。”
“运气不错。听说‘矛’非常危险，速度快得让人来不及拔枪。”
“确实有可能。它的体型并不大，可能速度才是它的武器。”
安东回应着亚当的话。
这时亚当兴奋地聊了一会儿，然后因为要为其他客人服务暂时离开了。
等他回来时，安东接着问：“你对市长了解多少？”
“市长？你是说城墙内的那位市长吗？”
安东点了点头。
亚当笑了笑，继续说道：“我知道一些。我原本就是那里的人。”
亚当曾是洛杉矶市民，但因为无法忍受那里的工作环境，自己选择了离开。
他说是因为在那里找不到调酒师的工作，尽管如此，安东还是觉得放弃安全的洛杉矶是一种难以理解的行为。
“市长是什么样的人？”
“罗斯·普雷斯顿！他可真是个厉害的角色。大概也就三十出头吧。但这个年轻人却成了洛杉矶的统治者。”
“比想象中年轻啊。市长一开始不是他吗？”
“当然不是。”
亚当一边清理刚走的一位客人的座位，一边继续说道：“罗斯原本是市长助手之一。但在混乱中市长去世了，罗斯自告奋勇担任市长，并带领幸存者。”
“原来如此。”
“看到洛杉矶的城墙了吗？那也是他的杰作。虽然还没完全建好，据说是北边还在施工。”
这些安东也听说过。
洛杉矶北部由于山脉阻隔，城墙尚未完工。
考虑到工程规模，这并不奇怪。
“……”
听着亚当的故事，安东心里想着洛杉矶市长罗斯·普雷斯顿这个人。
简而言之，他是在丧尸危机后勉强控制住了局势，成为了守护洛杉矶的英雄。
比安东预期还要出色的人物。
然而，这时亚当的声音稍微低沉了一些。
“但现在也有传言说，他的地位开始动摇了。”
“什么意思？”
“具体我也不是很清楚，但听说市长的地位变得不稳定了。”
亚当透露了一个意外的消息。
安东仔细听着亚当的话，似乎终于得到了与他手中线索相关的更多信息。
“最近市长推行的几个政策都失败了。城市的生活水平越来越差，死亡人数也在增加。”
“即使如此，也不至于让他的地位动摇吧。”
即便市长最近的表现不佳，但他拯救洛杉矶的功绩才发生在几年前。
拥有这样成就的市长不应该这么容易就失去支持。
但亚当点头的同时，给出了否定的回答。
“按理说确实如此，但这里情况不同。目前洛杉矶人口中有一半以上是移民。”
洛杉矶从一开始就拼命吸引移民。
一些市民甚至冒着生命危险前往美国各地广播，呼吁人们前来。
他们之所以这么做，是因为尽管保住了城市的基础设施，但缺乏维护和运作这些设施的人力。
发电厂、炼油设施、水处理站等等。
如果任由这些基础设施荒废，它们会自行崩溃。
因此，接受移民对于想要维持社会基础设施的洛杉矶来说是必须的选择。
“但问题是，这些涌入的移民并没有亲眼见证市长过去的辉煌事迹。”
对于这些移民来说，市长只是一个曾经辉煌但如今无能的领导者。
他们来到之后，大部分政策都以失败告终，生活条件日益恶化。
因此，在这些移民看来，现在的市长只是一个无能的领导人。
尽管所有权力都集中在市长手中，但他们认为自己却不得不承担失败的责任。
而且大多数移民都是来自那些因领导无能而崩溃的城市。
他们担心洛杉矶最终也会走上同样的道路。
“所以听说移民们正在要求改革市政府体系。换句话说，就是要求市长下台。这也导致原居民和移民之间产生了矛盾。”
安东理解了洛杉矶的大致情况，点了点头。
确实，如果这样的话，洛杉矶政府想掩盖自己的失误也是可以理解的。
洛杉矶并不是一个完美的地方。
然而，安东从未想过自己竟然会对洛杉矶产生了影响。
“直到最近，市长方面还能控制住局面。因为通往这里的道路被封锁，移民数量大大减少。”
“……”
“但是突然间，’恐惧’消失了，这对洛杉矶来说可能是喜忧参半。没有’恐惧’，移民可能会再次涌入，那么好不容易稳定下来的局势可能会发生变化。这意味着洛杉矶可能会发生某些事情。所以，你最好打消进入洛杉矶的想法。”
亚当似乎认为安东正在收集信息准备进入洛杉矶，便这样建议道。
但安东内心却很复杂。
难道他消灭“恐惧”的行为引发了蝴蝶效应，可能会给洛杉矶带来巨大的动荡？
“……我先回去了。”
“好的，早点休息吧。”
安东起身离开。
亚当送他出门，同时为其他客人擦拭桌子。
安东关上门，回到了房间。
外面依旧传来酒客们的喧闹声，但今晚听起来却格外遥远。
他闭上眼睛，开始整理今天收集的信息。
* * *
第二天早上。
“啊，就是这里。”
艾米莉一大早就来到了莎蒂上学的学校门口。
今天她也需要上班，但幸运的是这里也有休假制度。
当然，休假制度不会轻易给予仅仅工作了一周左右的人。
但艾米莉极力说服了她的上司阿巴，最终得以请一天假。
休假的主要目的当然是去市政厅。
然而，比起这件事，艾米莉更关心的是莎蒂在学校过得怎么样。
每天都会听莎蒂讲学校的事情，一起离开家，
但她从未亲眼见过莎蒂在学校的表现。
因此，艾米莉决定在去市政厅之前，先来看看莎蒂的校园生活。
“好多孩子啊……”
艾米莉站在一栋房子的屋顶上，俯瞰着莎蒂就读的学校，喃喃自语。
她眼前的学校规模并不大。
这所学校在丧尸出现之前就已经存在，现在仍然使用原来的校舍。
但就读的学生数量相当多。
似乎是体育课时间，操场上的学生挤满了整个场地。
教室里也依然有很多孩子坐着。
估计至少是原定人数的三倍。
在这些孩子中，艾米莉很容易找到了莎蒂的身影。
莎蒂正在操场上。
“……”
外面大约有一百多个孩子。
但照看他们的老师只有两个。
因此，孩子们很难被控制，场面显得有些混乱。
但在这种混乱中，莎蒂却在笑着。
周围还有一些其他孩子的身影。
看起来莎蒂已经交到了朋友，她身边有三个女孩。
“咦？”
其中一个女孩看起来很眼熟。
仔细一看，那是卢娜。
她们曾在德克萨斯州的小城圣罗莎相遇，她是泰勒·埃文斯的女儿。
当时他们也准备前往洛杉矶。
虽然在丧尸和吸血鬼不可抗力的情况下分开了，但艾米莉记得她们是好人。
那对父女女终于抵达了洛杉矶。
最近外出工作增多，加上新移民激增，艾米莉也没注意到这一点。
当时分别时还依依不舍。
而现在，这两个女孩似乎很高兴能够重逢。
看到这一幕，艾米莉露出了微笑。
虽然教育环境看起来并不理想，但莎蒂似乎很快乐。
对艾米莉来说，这就足够了。
她满意地看着两个女孩，然后从屋顶下来。
突然从屋顶跳下的艾米莉吓到了一位居民，那人惊讶地看着她。
但艾米莉没有理会这些目光，继续前行。
“……该往这边走了。”
确认莎蒂平安无事后，艾米莉心情轻松地朝着市政厅走去。
洛杉矶市政厅位于墙内最繁华的市中心。
高楼大厦之间，宽阔的街道上行人匆匆。
艾米莉穿过商业区，很快就到达了市政厅和其他政府机构聚集的街区。
市政厅仍在使用原有的洛杉矶市政大楼。
这座建于1920年代的老建筑具有古典风格，
但它有32层高，外墙洁白干净。
“果然进不去啊？”
艾米莉看着大楼入口，低声说道。
市政厅前当然有保安把守。
虽然艾米莉有能力悄无声息地通过，但她没有必要这样做。
相反，她紧贴着建筑物闭上了眼睛。
无论声音来自楼内何处，甚至是数十层之上，吸血鬼都能感知得到。
随即传来了许多声音。
艾米莉试图从中找出市长的声音。
当然，她从未听过市长的声音，但这并不难。
因为她已经知道了市长的名字。
只要等待有人呼唤市长的名字，找到回应的那个声音就可以了。
就这样不知等了多久。
“普雷斯顿市长！”
某个女性终于喊出了这个名字。
那是在市政厅顶层的一个会议室里。
在那里，罗斯·普雷斯顿市长正与某人争论着。
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