巴郎微微转过头，瞥了一眼永琰，嘴角勾起一抹略带玩味的弧度，似是觉得这问题，天真得有些可笑。
过了一会儿，他大概觉得干等着乾隆前来也着实无聊，便起了逗弄永琰的心思，懒洋洋地开口道：“罢了，待着也是无趣，十五阿哥，奴才便与你聊聊天儿。
十五阿哥您在那深宫大院里自在玩耍，自是没见过奴才，这般小人物。
可奴才可对您的模样，记得真真儿的。”
永琰闻言，小小的眉头微微皱起，眼中闪过一丝疑惑，小身子往旁边挪了挪，与巴郎拉开一点距离，脆生生地回道：“你是宫里的人？
你……
你是不是想刺杀皇阿玛？”
巴郎像是听到了什么极为有趣的事儿，仰头哈哈大笑起来，那笑声在空旷的江边回荡，惊起几只栖息的水鸟。
笑罢，他大方地承认道：“十五阿哥果然聪慧过人呐！
这小小年纪，洞察力竟这般敏锐。
既如此，那十五阿哥不妨再动动您那聪明的小脑袋瓜，猜猜奴才背后的主子是何人？”
永琰抿着小嘴，陷入了短暂的沉默。
他那肉嘟嘟的小手紧紧揪着衣角，像是在努力思索。
片刻后，他抬起头，眼神中透着不符合年龄的笃定，掷地有声地说道：“是皇后娘娘！难道她竟想弑君篡位吗？”
巴郎眼中闪过一丝惊讶，旋即恢复了那副似笑非笑的模样，手指轻轻把玩着手中那柄锋利的匕首，寒光在暮色中一闪而过。
“十五阿哥这见识，真是不凡呐！”
他慢悠悠地开口，“皇后娘娘一直将五阿哥视作十二阿哥继承大统路上的绊脚石，可依奴才看呐，您才是那块最碍事的石头。”
话语里的威胁之意，如同冰冷的蛇信，悄然吐露。
永琰却仿若未闻，他小小的胸膛微微挺起，迎着巴郎那咄咄逼人的目光，毫不畏惧地回应：“你想利用我，引皇阿玛前来？”
巴郎冷哼一声，将匕首在永琰眼前晃了晃，刻意压低声音，恶狠狠地说：“十五阿哥，太聪明了会死的早！”
永琰眨巴眨巴眼睛，神色出奇地淡定，奶声奶气却又字字清晰地说道：“人固有一死，或早或晚罢了。
我都已经活到两岁啦，皇阿玛有好多儿子，一出生就没了，还有些连出生的机会都没有。
这或许就是生在皇家的悲哀吧，我能长到现在，该知足啦。
生死自有定数，我就算着急、害怕又有何用呢？”
巴郎彻底愣住了，他万万没想到，眼前这个不过两岁的孩童，居然能说出这般饱含哲理的话来。
他收起匕首，重新审视着永琰，眼神里多了几分复杂的东西，有惊讶，有钦佩。
许久，巴郎才轻声开口，“十五阿哥，您这心智，确实远超常人。”
语气里竟不自觉地带上了一丝敬重。
永琰没有搭话，他转过头，望向黑沉沉的江面，小脸蛋上浮现出一抹与年龄不符的成熟与忧虑，仿佛在静静等待着即将到来的未知命运。
而巴郎也陷入了沉默，手中的匕首被他紧紧握住，他在思索，接下来与乾隆的对峙，又该如何收场……
船舱内
紫薇心急如焚，脚步踉跄地与尔康一道，将被点了穴道、动弹不得的萧云匆匆带回她所住的船舱。
尔康并没有跟进去！
一进舱内，紫薇额前的碎发已被汗水浸湿，几缕发丝凌乱地贴在脸颊上。
她顾不上擦拭，先将萧云轻轻安置在床榻之上，蹲下身，手指微微颤抖着替萧云褪去绣鞋。
又手忙脚乱地扯过一旁绣着精美花纹的锦被，仔细地给她盖好，掖好被角，仿佛这样就能给萧云多添几分安全感。
做完这一切，紫薇才直起身，深吸一口气，试图平复自己慌乱的心绪，可那狂跳不止的心却怎么也不听使唤。
她紧咬下唇，转身快步走出舱门，脚步急促得带起一阵微风。
舱门外，尔康正像一尊挺拔的青松般伫立等候，神色凝重中透着关切。
紫薇一见到他，眼眶瞬间红了，眼中的焦急犹如汹涌的潮水，澎湃而出。
她一个箭步冲上前，双手紧紧抓住尔康的胳膊，指甲都不自觉地陷入他的衣衫，声音带着哭腔，颤抖着说道：“尔康，你说阿玛会不会有危险啊？
还有永琰，他那么小，才两岁，巴郎那个丧心病狂的家伙，他会不会……
会不会对永琰下毒手啊？”
说着，紫薇的身子，开始不受控制地颤抖起来。
她想象着乾隆陷入险境、小十五受伤啼哭的画面，恐惧如同一头凶猛的野兽，狠狠撕扯着她的心。
尔康见状，心疼不已，连忙伸出双臂，将紫薇柔弱的身躯紧紧揽入怀中，一只手轻轻拍着她的后背，就像在安抚一只受惊的小鹿。
他的声音沉稳而坚定，试图驱散紫薇心头的阴霾：“不会的，紫薇，你别胡思乱想。
那巴郎的目标是阿玛，他要用永琰做人质，逼阿玛就范。
在阿玛没到之前，他不会轻易动永琰一根手指头的，永琰不会有事的。”
然而，紫薇的心却依旧悬在嗓子眼，怎么也放不下来。
她在尔康怀里抬起头，眼中满是惶恐与不安，泪水在眼眶里打转，又一连串地追问，“你说那兔子扮成云云。
会不会被发现呢？要是巴郎识破了，可怎么办啊？
到时候不但救不了永琰，连阿玛都要陷入绝境了。”
尔康双手扶着紫薇的双肩，目光直视着她的眼睛，语气无比笃定，“不会的，紫薇。
刚刚兔子离开船舱的时候我看见了，那模样、那神态，和萧云简直别无二致。
短时间内肯定不会被发现，咱们现在要做的，就是守好船舱，守好萧云，别让阿玛有后顾之忧，你明白吗？”
可紫薇此时已被恐惧与担忧冲昏了头脑。
她急得有些语无伦次，嘴里不停地念叨着各种可能出现的危险，双手在空中无助地挥舞着。
尔康知道，此刻任何言语都难以立刻抚平紫薇的情绪。
便不再多言，只是静静地聆听着紫薇的絮叨，手臂却始终紧紧拥着她，给予她最坚实的依靠。
仿佛要用自己的怀抱为紫薇筑起一道抵御恐惧的城墙，默默等待她的情绪慢慢平复。
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