萧兮兮和苏凛房在县衙把具保的手续办完，一直等县试报名时间截止，亲眼看着报名册送去县衙礼房分存才放心离开。
临走前苏凛方给蔡凛生行揖礼表示感谢，“此次麻烦先生了。”
蔡廪生愣住，没想到恶名远播的二流子礼数如此周全，还以拱手礼，特意说道：“你放心，老朽吃的是朝廷廪膳，既然应下具保，便不会生出意外。”
他还特地跟楼知县说道：“既然楼知县点老朽具保，还请大人跟苏族长传个话，老朽一向依照朝廷规定办事，谁都不必来找。”
楼知县被他说得那么直白，脸色难看，冷哼一声，“依章办事就行。”
萧兮兮没想到这蔡廪生这么个性，竟然当着楼知县的面说这话，这不是打人家脸吗。看这老头一脸正色，不像刁滑之人，打消了她心中刚刚的担忧。
原以为楼知县特地点的人一定会站在苏家那边，没想连他的面子都不给，不管楼知县出于什么考虑，一个正直固执的老头具保对他们不是坏事。
萧兮兮和苏凛方随后没再多留，离开县衙回到南庄。
他们刚离开，县城关于苏凛方报名县试的消息就传遍大街小巷。
原本那些嘲讽他落荒而逃，骂他胆小怯懦的人纷纷闭上嘴，流言不攻自破。
苏族长也在第一时间收到消息，并且知道在县衙发生的事。
他气冲冲亲自来到县衙，楼知县知道他会来，遣走身边的人，缓缓说道：“什么事把苏大族长气成这样？”
“知县大人明知故问吧！”苏族长没好气说道，“蔡凛生替苏凛方具保的事我已经知道，难道楼知县不知我与那个臭小子的赌约？不知作这番安排是何用意！”
蔡廪生他当然知道，一个顽固不化，油盐不进的老头，跟苏家很不对付，所以他才暴怒。要是换其他廪生，还有机会能做点什么。
楼知县皱起眉头，眼角弯起一抹危险的弧度，“苏族长是在教本官做事？”
苏族长见状，不得不收敛脾气，脸上的愤怒缓和些，说道：“楼大人本可以安排其他廪生的……。”
“科举之事事关朝政，本官不能让人抓到把柄。那个小妇人直接搬出庆大人，她和东江按察使佥事夫人关系匪浅，若明目张胆在具保上做手脚，本官的知县怕是也要做到头了！”
苏族长脸色一急：“那我与他的赌约该如何，那可是事关苏家一份家产！”
“你真的觉得凭他一个二流子能过得了县试？”楼知县反问。
“按常理自然不能，即便在京师有些学识，也已经荒废四年。”苏族长自我安慰道，旋即话锋一转，“可万一呢？”
“真有万一那就只能算你倒霉，你就不该弄什么赌约。本官不可能用你的一份家产赌自己的前途。你也不要想着对廪生下毒手，他们也算吃朝廷俸禄的，出了任何事本官定会追查。”
楼知县说得很直接，见苏族长脸色难看，也怕真把这钱袋子气走，语气缓和下来，“你也别太担心，具保上做不了问题，本官已经提高了县试题目的难度，考五场！料定他过不了！”
苏族长听到楼知县的话，脸色这才好看几分，注意到楼知县的动作，每次要银子都是这个动作。
心中咒骂几句，还是主动掏出钱袋递过去，“这事麻烦大人费心了。”
楼知县看到银子，立马露出笑容，“应该的，身为父母官就该为百姓服务。”
苏族长早就习惯他唱高调，附和着陪笑，为了提醒楼知县他还欠着苏家恩情，刻意提起箫媚儿。
“大人，那萧家的农女入了府，可有不懂规矩的地方？”
楼知县收起银子，随口回道：“很好，模样娇媚，打扮一番不比州府的千金小姐差，只是可惜了……。”
最后那句是他低声呢喃的话，苏族长听在耳边，“什么可惜了？”
楼知县回过神，闪过一抹慌乱，忙说道，“没什么。天色不早了，苏族长请回吧！”
苏族长这老狐狸，一眼便猜到楼知县在想什么，肯定想说可惜他那个傻儿子不懂得享受小娇妻，他带着意味深长的笑离开了县衙！
……
与此同时，萧兮兮和苏凛方已经回到南庄，告诉苏母已经报名县试，接下来为考试做准备。
县试要考四五场，每天考一场，连续四到五日，一考就是一整日。
那几日的状态格外重要，重点是不能生病，稍有意外又要等一年。
最近几日的伙食都由萧兮兮亲自把关，连上街买菜都自己去，防止苏家下毒。
这如临大敌的阵仗让苏凛方十分暖心，打算更加奋力温习。
萧兮兮作为新时代“小镇做题家”中的一员，对考试颇有心得，看他考前两日还打算点灯熬油，直接没收他的书。
“开考前不用看书了，只有傻子才会在考试前临阵磨枪。这两日就是休息好，保持心情舒畅和身体无恙。”
两日转眼过去，苏凛方第三日一早，以精神饱满的状态前往考棚，他的考篮是萧兮兮给他准备的，里面放着食物和平日用的笔墨。
参考的学子足有数百人，都要经过繁杂的搜身，校验，点名入场，廪生唱保一系列的程序。
一个时辰后，总算没出什么意外，苏凛方顺利进入考场，开考。
萧兮兮苏母她们第一天陪考，就在距离考场远远的茶棚等候，这里的茶棚每年就靠几场考试开张，一年不开张，开张吃一年。
一直到黄昏，学子们才先后从考棚出来。
苏凛方在混杂的人群中，一眼便看到那道看起来瘦弱立在人群中的倩影。
“你在这守了一整日吗？”
“考得怎么样？”
两人异口同声问对方。
萧兮兮先回道，“阿娘和嫂嫂也担心你，与其在家担心出状况，不如在这等。你情况如何？没出什么意外吧。”
苏凛方摇摇头，“没有，一切顺利。”
后面几日只有萧兮兮来陪考，苏母和嫂子便在家了。
几日总算没出什么岔子，苏凛方顺利考完五场。
出了考场，第一时间找萧兮兮，看她一脸浅笑在等他，考了一日的疲惫瞬间消散，快步迎过去。
“总算考完了。”
萧兮兮也松了口气，没想到一个小小的县市这么复杂，难怪古时候一提到科举都吓死人。
“什么时候发案？”
“两日后！”
萧兮兮闻言，她也禁不住紧张起来，凝神看苏凛方的命运线，确实在临近转折的小岔路口。
南庄在沉闷的气氛过了两日，终于到了发案日！
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