“还有姐，为啥应小满一点儿都不会做菜，你做菜这么好？”
“就是就是，我娘炒瓜子糊了好几次，姐你次次都不失败。应小满明明说你之前没炒过瓜子。”
三个天真无邪的小朋友一无所知地戳穿了应淑假面具。
应淑摸着下巴想了会儿，打了个响指：“可能是因为我够聪明。”
这回答够强够无敌，才考了平均四十分的三小只默默地叠起卷子，不敢再问打击自信的问题。
应淑表面上平静无澜，心底却不由自主地泛起了涟漪。
假如他们知道……
知道了她并非原本的应淑，还会不会把她当家人呢？
日子如蜻蜓点水一滑而过，转眼间，第一学期就过了一半，刘波和刘涛马上要期中考，而应淑的生意也稳定了下来，从疯狂扩张的阶段进入了稳定期。
周春花彻底放弃了卖炒货，转而给应淑打起工，一心一意地负责炒。
她练了那么久，炒制的味道终于能和应淑差不离，再刁钻的舌头也吃不出区别。
应淑每日的工作量一下少了大半，产量却翻了几倍。她跟周春花商定了工资，基础工资四十五，每炒一百斤有一块钱提成。
受制于人工，产量问题限制住了应淑的发展，周春花毫不怀疑，如果再招个人，产量再翻个倍，也绝对不会有余货积压。
想卖西施瓜子的人实在太多了。
连应淑自己都遗憾，早知当初不必那么辛苦，只开拓大安镇周边就可以。现在摊子铺得太大，她和周春花两个人满足不了整个城市的需要。
但也没办法，越紧俏越爆火。
西施瓜子已经火遍了大街小巷，一提起瓜子，人人都知道一定要去买西施。
市面上不可避免地出现了很多盗用瓜子西施名号的商家，但靠手艺吃饭的优点就在这，无论别人怎么花样百出，真的变不成假的，假的也成不了真的。
味道是西施瓜子最铁的防伪标签。
“应淑，接下来你有啥打算？”周春花现在拿着每月的定饷，不缺吃不缺穿不用操心，明显富态了很多。
“再招个人吧。”应淑摸着下巴：“给你打打下手，你也挺辛苦的。”
“那可不能乱招！”周春花皱眉，倒不是对应淑有什么不满，而是西施瓜子赚钱的窍门就在于味道，想偷炒制方子的人可不少！
上一周每天都有人扒在墙头往她们家偷窥，周春花迫不得已，不但在墙头加装了碎玻璃，还抱养来一只凶恶的大狗。
应淑犹豫了下，一边察言观色，一边小心地问：“舅妈，你跟德平叔最近见没见过？”
“你想雇德平？”周春花问完，坐那不吭声了。
周德平的确是好人选，自己人，放心。
应淑现在收购葵花籽的量太大，价格已经压到了两毛五，却仍默许她让周德平每月收几百斤的葵花籽。
就算是看在这个份上，应淑想用他，他也该来给应淑干活。
但……
“从那次宋淑芬走，他就没来找过我。”周春花提起来还是有些伤心，她心里猜忌重重，想不明白周德平究竟知道不知道宋淑芬做的事。
“姐弟没有隔夜仇。”应淑安慰周春花：“德平叔跟你感情那么好，不来找你一定有他自己的原因。”
周春花摇了摇头：“你还小，你不懂。一旦成家立业，最先顾住的就是自己的小家。”
她钻了牛角尖，应淑说什么都听不进去。
应淑不好再劝，心想等她消气了，再让刘波刘涛吵着回次姥姥家，矛盾也就解决了。
但说曹操曹操到，应淑刚跟周春花提过周德平，周德平转天就上门了。
他是个很精神的中年人，身板笔直，个头高大，虽没刘国强那么强壮，却也长得很高挑。和寻常农户比起来，多了一股沉稳的气势，约莫是平常当家做主锻炼出来的风范。
之前他来送葵花籽，应淑见过他好几次。虽然不很熟悉，印象中却也是个开朗随和的人，总是挂着笑。
这一回，他脸上的笑却消失了，连带着消瘦了许多，眉宇间心事重重的，显得很沉重。
“姐。”
“哦，来了。”周春花干巴巴地招呼：“到屋里坐。”
周德平坐在屋里，应淑给他倒上水，他和周春花相对沉默着，谁都没主动张嘴打破僵局。
应淑只好笑着解围，替他们找些好入口的话题；“德平叔，家福期中考试考完没？成绩咋样？”
周德平短暂笑了下：“他考得不行。学习上没用。刘波刘涛考得咋样？”
“刘波考得还行，平均九十出头。”应淑欣慰地夸奖他：“尤其是数学，考的最好。”
“那考初中肯定没问题，挑个好点的初中，然后再上个中专，以后就没什么大问题了……”
周春花耐不住性子，打断了两个人客套的寒暄，问道：“别在那绕弯子了，你今天来有啥事，直接说吧！”
周德平尴尬地笑了下；“姐，我想找你借点钱。”
周春花眼里闪过失望，“借钱？你想借多少？”
周德平深深吸了一口气：“三千块。”
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