黎笙笑得更欢了，忍不住凑过去，在他下巴上亲了一口。
谢景顺势捧住她的脸，低头回吻过去。
十五日后，马车终于缓缓驶入乌黎族的地界。
与外界想象中的偏远荒僻不同，乌黎族所在的村庄山水环绕，远处青峰连绵。
屋舍俨然、青瓦白墙错落有致，林间炊烟袅袅升起，几只白鸟掠过水面，宛若画卷。
村口早已有几位族人守候，见一辆雕花马车驶来，纷纷迎上前。
“是小姐回来了！”
黎笙揭开车帘，先一步下车，乌黎族人立刻朝她俯身行礼。
随后注意到她身后下来的年轻男子，身形颀长，长相格外矜贵，他们乌黎族还从未有过这般好看的男子。
有人悄声问道：“小姐，这位是……”
“这是来自京城的谢大人。这一次乌黎族的事，多亏了他从中奔走，调兵护援。”
族人纷纷拱手向谢景致意，“谢大人，大恩不言谢，您若不嫌弃，便在我们这里多住几日，好好歇歇。”
谢景含笑颔首，拱手还礼，“承蒙厚待，叨扰了。”
“对了，阿爹呢？他怎么样了？”黎笙立刻问道。
为首的族人闻言神情一暗，“族长前些日子病情加重，已不太能下床走动了。”
黎笙脸色一变，顾不得寒暄，立刻朝前奔去。
谢景默默跟在她身后。
木屋之中光线昏黄，屋角燃着草药，烟气缭绕。
榻上，黎族长面容消瘦，苍白中透着虚弱。
一见到黎笙进门，眼睛却是瞬间亮了起来，声音干涩却仍带着笑：“笙丫头，你回来了。”
黎笙快步走到床边，眼眶发红地跪在榻前。
“我回来了，阿爹。”
黎族长颤颤伸手摸了摸她的头，“回来就好，回来就好，你这次立了大功，是整个乌黎的骄傲。”
谢景也走近两步，转眸看了一眼身后跟着的御医。
御医立刻提着药箱上前，要为黎族长诊脉，却被旁边守着的几位巫医与年长族人拦下。
“我们乌黎族从不信外族大夫！”
“巫医说了，此病有族中的草药方，外人哪懂得我们体质？”
眼看气氛紧绷，黎笙起身拦在御医前头，语气也强硬起来。
“这是皇上御前的太医院医官，他见过的病比你们见过的草药还多！阿爹的病拖不得，我不管你们信不信，今天！他必须给我阿爹诊病！”
几位族人面露难色，正要再劝，黎族长却虚弱地开口，“罢了罢了，让他试试吧。”
御医得了许可，立刻上前，细细诊脉。
五日后，黎族长的气色明显好了许多，原本苍白的面容已有了些血色。
他靠坐在榻上，身披薄毯，看着窗外山风徐徐。
这日傍晚，他特意遣开了房中人，只留谢景一人相陪。
片刻沉默后，黎族长转头看向谢景，“这一次，多亏了谢大人仗义援手，乌黎上下皆铭记于心。”
谢景立身而坐，朝他微微拱手，“举手之劳，黎族长不必挂怀。”
“你先是护我族周全，如今又救我一命，是大恩。”
“若谢大人有什么想求的，只管开口。乌黎族能给的，定不吝赐予。”
谢景闻言抬眼看向他，“我想娶黎笙。”
屋内瞬时寂静。
黎族长的脸色一变，那双历经风霜的眼中倏地凝了霜。
“谢大人，你知不知道，我们乌黎族的规矩，从不与外族通婚。”
谢景没有回避，“我知道。”
“可族长也该看得明白，乌黎族为何被纳苍压了一头，不在勇气，不在血性，而在于思变。”
“纳苍之所以能逐步蚕食诸部，靠的不是单纯的兵马，而是他们学会了汉族的文字、战阵、技艺，甚至开始引进火器。”
“那种新式火铳，便是他们从汉地换来的，能隔三十步取人性命。乌黎的箭术再精，连靠近的机会都没有。如今你我还能坐在这里说话，是因为大晋愿意出兵，若再这样闭守下去，下次未必还来得及求援。”
黎族长脸色渐渐沉了下来。
“你说的这些，我早年便也想过，只是祖训难违，族人守旧，不是你想改就能改。”
谢景声音清冷，“那便一步步来，族长你在乌黎族中颇有威信，这件事，未必办不下来。”
黎族长叹了一声，脸上虽仍有迟疑，却已不再拒绝。
谢景沉声补了一句，“若乌黎族肯信我，我愿在此设学堂，请朝中名师前来讲授汉字、律法、兵道、医理，让乌黎子弟也能识字通文，入朝为官，不止为战为兵，也可执笔掌印，为乌黎争话语之权。”
“只要乌黎族愿意，我可为你们争取入籍之权，立明令于朝堂，使乌黎族人享同民之籍，不再被称为蛮部。”
黎族长紧抿着唇，眼中既震动，又复杂。
他这一生守护乌黎族，最怕的便是子孙再走老路。
如今纳苍崛起，他一时也不知道该怎么办了。
可谢景的话，一句句直指根本。
良久之后，黎族长一掌按在矮几上，沉声开口，“好，我答应你这门亲事。”
“但你若有对黎笙有半点不好，我乌黎族虽弱，也绝不会容你！”
谢景拱手，神情郑重，“我谢景，敢立誓于天地，此生待黎笙一心不二，护乌黎周全，不负信诺。”
黎族长闭了闭眼，低声应道：“好。”
门外，黎笙悄悄抬起头，眼眶微红，心头滚烫。
王府。
秦九微坐在窗边，低头看着面前的信，神情间掩不住笑意。
“早知道他们两个会在一起，”秦九微笑着摇头，“只是没想到，竟然成得这样快。”
谢砚礼坐在她旁边，听着她的话，低声笑了出来。
“往后，可有的忙了。”
门外，侍从快步而来，躬身禀报：“王爷，王妃，景少爷和黎姑娘回来了。”
不多时，门帘轻掀，一高一低两道身影走了进来。
谢景牵着黎笙的手。
走到厅前，两人一齐俯身行礼，声音清亮。
“见过父亲母亲，给父亲母亲请安。”
“见过王爷王妃，给王爷王妃请安。”
秦九微看着两人，眼中含笑，她转头看了谢砚礼一眼，夫妻俩默契地对视片刻。
谢砚礼轻笑一声，“起来吧。”
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