高敬忠厉喝一声：“凌虚，还不快快领旨谢恩！”
凌虚面色一沉，伸手接过圣旨：“这果真是星岚的旨意？”
高敬忠怒目圆睁：“大胆！圣上的旨意，岂容你质疑！”
李生风不禁摇头叹息：“凌虚啊凌虚，你真是大难不死，必有后福。
只是，你谋杀了唐小婉的父亲，怎能与她完婚？”
凌虚心中暗自叫苦，他深知此事棘手，但事已至此，也只能硬着头皮应对。
大理寺监牢，厚重的铁门“吱呀”一声打开，凌虚阔步走出。
回到叶府，他褪去囚服，沐浴更衣，端坐在书房中，沉思默想。
一阵急促的脚步声传来，云汐和叶清雪匆匆赶来。
云汐满脸焦急，眉头紧蹙，急切问道：“凌虚哥哥，女帝为什么突然赐婚？”
她性格活泼，平日与凌虚虽是兄妹相处，但却并无血缘关系。
及笄之礼后，她早已情窦初开，只是懵懂不知。
此刻听闻凌虚要与唐小婉成婚，心中泛起一阵酸涩。
叶清雪静静地跟在后面，她温婉端庄的面容上，满是落寞与哀伤。
“凌虚，你当真要遵从赐婚旨意吗？”
她静静地凝视着凌虚，眼中深情似海，却又饱含着无奈与绝望。
她对凌虚一往情深，满心期许，能与他携手相伴一生，可如今面对女帝赐婚。
纵有千般不愿、万般不舍，却也只能徒呼奈何，暗自神伤。
凌虚看着眼前的二人，心中百感交集。他微微叹了口气。
目光柔和地看向云汐，抬手轻轻摸了摸她的头：
“云汐，此事说来话长，其中缘由错综复杂，容我日后再与你细细道来。”
随后，将目光转向叶清雪，眼中满是愧疚与无奈：
“清雪，女帝旨意，难以违抗，我实是身不由己！”
云汐眼眶微微泛红，跺了跺脚：“凌虚哥哥，你怎能就这样应下？唐姐姐虽然很好，但我不想让她当我嫂子！”
叶清雪轻轻咬着下唇，努力抑制着眼中的泪水，她向前一步，声音带着一丝哽咽：
“凌虚，我知你向来重情重义，可这婚姻大事，关乎一生，难道真的没有转圜余地？”
凌虚眉头紧锁，心中也是愁肠百结。他怎能不知叶清雪对自己的深情，只是如今形势逼人，骑虎难下。
他缓缓踱步，沉思良久：“云汐，清雪，凌虚岂是贪生怕死之徒？
我也不知星岚为何性情大变，赐下毒酒在先，赐婚在后。
只是眼下，若抗旨不遵，不仅我性命难保，还会连累叶家满门。
我已决定，先应下这门婚事，再伺机而动。若能查明真相，或许还有转机。”
云汐眼眶中蓄满泪水，“哇”的一声，哭了出来，扑到凌虚怀里：
“凌虚哥哥，我不要你娶别人，我……我舍不得你。”
她紧紧揪住凌虚的衣角，凌虚轻轻拍着云汐的背：“这只是权宜之计，我会与小婉说清楚的。”
叶清雪强忍着泪水，努力挤出一丝微笑：“你放心去，我会照顾好云汐。”
凌虚看向叶清雪，想要伸手安抚，却又停在半空：“清雪，辛苦你了。”
暮霭沉沉，如墨般晕染开来，悄然浸透了整个凤栖城。
唐小婉一袭素缟麻衣，跪坐在蒲团上，手中攥着一方丝帕，已被泪水浸得湿透。
“吱呀——”一声轻响，雕花木门被推开，唐唯昭走了进来。
他眉眼间尽是关切，见唐小婉这般模样，心中满是疼惜。
“婉儿，莫要再哭了，哭坏了身子，爹心疼。”唐唯昭双手轻轻搭在唐小婉的肩头。
唐小婉抬起头来，面容梨花带雨，双眸红肿，眼神中满是痛苦与迷茫。
“爹，我到底该如何是好？我曾满心盼着，能与凌虚结为连理，可如今，他竟是我的杀父仇人。”
唐唯昭坐到她身旁，伸手轻轻抚着她的发丝，眼中闪过一丝黯然，心中百感交集。
他虽非唐小婉的生父，却对她视如己出，疼爱有加。
如今，女儿刚刚知道自己的身世，便遭受这般磨难，恨不能以身代之。
“婉儿，爹知道你心里苦，这事来得太过突然，任谁都难以承受。
可你也别太为难自己，无论如何，爹都在你身边，为你遮风挡雨。”
唐小婉的泪水再次决堤：“我曾不假思索，拒绝了李修元的提亲，满心满眼都是凌虚。
可现在，我怎能与杀父仇人，同床共枕？但女帝赐婚，金口玉言，怎能违抗？”
她痛苦而矛盾，一方面是对生父的思念与愧疚，觉得若嫁给凌虚，便是不忠不孝；
另一方面，对凌虚的爱意，也难以割舍，更何况，还有女帝赐婚，抗旨不遵的后果，她不敢想象。
唐唯昭眼眶泛红，他站起身来，在屋内来回踱步：
“婉儿，世间的事，多是身不由己，造化弄人。女帝的旨意确实难违，但爹也不想你勉强自己。
若你实在不愿，爹便是粉身碎骨，也会想办法周旋。”
他说这话时，语气斩钉截铁，可心里也清楚，要对抗女帝的旨意，无异于螳臂当车，谈何容易。
但只要能让女儿好受些，他愿意不顾一切，哪怕前方刀山火海，也绝不退缩。
唐小婉扑进唐唯昭怀里，放声大哭：“爹，我该怎么办？我真的很为难！”
唐唯昭轻轻拍着她的背，眼眶也湿润了。
遥想当年，他在凉州操持马匹生意，本欲大展宏图，谁料天有不测风云。
一日夜里，竟遭一群盗贼洗劫，金银财宝，被席卷一空，他一夕间，倾家荡产，流落街头。
祸不单行，饥寒交迫下，他不幸染病，拖着病躯，在街边瑟瑟发抖。
集市依旧人来人往，热闹非凡，可他却无人问津，满心绝望，自觉大限将至。
就在他意识逐渐模糊时，一道轻柔的声音，在耳边响起：
“公子，你醒醒，吃点东西吧。”他艰难地睁开双眼，第一次看到了柳心如。
柳心如递给他几个炉盔子，他狼吞虎咽地吃下，勉强熬过了饥饿的折磨。
柳心如不顾世俗偏见，精心煎药熬汤，悉心照料他。
在她的呵护下，唐唯昭的病情渐渐好转，身体也慢慢有了起色。
柳心如还慷慨解囊，资助他踏上归程，回到凤栖城。
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