桌上油灯的灯花爆了两次，元宵双手托腮像是听说书般的入迷。
自大渊建国，渊太祖封一代公康英甫为英国公以来，已经世袭四代。国公府除了在三代公康昌泽时期略见衰落，其余时候都是都是数一数二的京中显贵。
如今国公府更是一门双杰，除了三代公嫡子康启麟继位公爵，三代公的庶子康启廷更是行了科举一道，官位高至礼部尚书兼任太常寺卿。
“两年前，二老爷一母同胞的三老爷病重仙逝，所以如今咱们府里正经的主子，便是老夫人，国公爷、国公夫人还有二老爷、二夫人。”
蕊萍啜了一口清茶，继续道：“不过西三所除了国公爷和夫人，还住了侧夫人和两位姨娘。东三所则住了二老爷、二夫人、江姨娘，还有三老爷院里的杨姨娘。”
“那府里的少爷小姐们呢？”元宵问。
“自然也都各自住在东西所里，西所的少爷住竹韵院，小姐住秋水院，东所的少爷住灵雨院，小姐住凝花院。”蕊萍道，“虽说咱们在大厨房里，但少不了要和各个院儿里的丫头们打交道，等你升了三等，你就知道了。”
三等...元宵眨巴着葡萄般的乌溜溜的大眼睛，也不知道什么时候能晋升。
蕊萍看出她的忧虑，扬起嘴角安抚道：“丫鬟们晋升要不是立了大功，要不便是熬年限，你现今在张嬷嬷那儿挂了名，又会算术识字，升个三等丫鬟不过是时间问题。”
蕊萍说着说着叹了一口气：“可惜咱们大厨房的名额少，若是在主子跟前，升得更快，打赏更多。”
这点元宵自然清楚，在宁荣二府的时候，丫鬟婆子们给主子办事，都是能得打赏的，少则几百钱，多则一二两。钱来得可比她们这些小丫头一个月一个月地攒月钱要快多了！
只是蕊萍的娘亲在老夫人院里，按说把她放进去也不是件难事，怎地让蕊萍还在大厨房辛苦。
似是看出元宵的疑问，蕊萍道：“我娘说我是个笨的，若在主子们跟前犯了错，她便是神仙也救不了我。倒不如在大厨房这儿，人多事杂却没那般讲究。”
元宵听懂了蕊萍的弦外之意，内院的人是心眼里藏心眼，既然斗不过倒不如远离旋涡中心、是非之地。在大厨房赚得少些，但日子安稳，这取舍之道蕊萍的娘才是看得通透。
蕊萍看着神情懵懂的小丫头，忍不住提点：“你个小姑娘可别被内院丫鬟们的富贵迷了眼，我娘说了，做下人，最要紧的便是安分。你来得晚了，没瞧见，原先侧夫人跟前的冬梅多得意啊，穿珠戴翠的。结果怎么着，中秋的时候拿了侧夫人的首饰出府去卖，被抓个正着，现在人都不知道在哪儿了。”
她说得怕人，元宵便也做出一副被唬住的神态，赶紧举手保证：“大厨房就挺好的，我没想往旁的地方去。”
豪门深宅大院里的腌臜元宵如何不知，那冬梅因偷盗被抓恐怕也是个幌子，否则怎地偏要在中秋这样的大日子闹得满府皆知，毫无回旋余地。
其中的关窍元宵并不想细猜，但盼着脱离国公府的决心又坚定了一分。
夜晚公府四下掌灯，西三所清风院正房四角燃烛，房中的炉子里点了半日银丝炭，堂内不见丝毫寒气。
正中八仙桌上高高低低摆了碗碟锅子，氤氲的热气窜着菜香丰盛诱人。
内里耳房靠窗的花梨木榻上厚厚地铺了两层花锦垫子，上边斜靠着一身着团蝶百花锦袄的秀雅美妇。
外间一丰润身材的丫鬟挑了帘子轻声进来，低了嗓子道：“夫人，饭都好了，可以用膳了。”
美妇秀手抵着侧脸，眼皮未抬，懒懒道：“老爷呢？”
“公爷两刻前刚回府。”春桃顿了顿，斟酌着道，“去了暮云院。”
“哦。夫人今日是头疼还是心口疼？”那美妇语带讥讽，面色冷了几分。
春桃摇头道：“都不是，听说是夫人要和公爷商量两日后去禅心寺的事。”
“哼！如今西三所是老夫人管着事，东三所自有老二家的，要她操什么心。”美妇一甩腿上盖着的狐裘，挺身坐起，露出微微拢起的小腹。
春桃见她眉心微蹙，便知是起猛了牵得腹痛，连忙上前扶住：“我的夫人，您如今可是双身子，何苦动这么大的气。”
这位身怀六甲的美妇便是英国公的侧夫人朱氏。
她是教坊司员外郎的嫡四女，年仅十六便嫁给康启麟，深得他宠爱。一入府就诞下大小姐康幼宜，如今也已过了十四年。
朱佳惠呼出一口气，搭着春桃的胳膊缓缓起身，走到正屋又问：“幼宜今日不过来吗？”
“大小姐让人来传话，今日天冷，就在秋水院用晚膳了。”春桃边说边扶着朱佳惠坐下，端了一碗鸡汤燕窝递了过去。
“日日都是吃这些，能有什么胃口。”朱佳惠心气不顺，自然看什么都不顺眼。
她如今年逾三十，这一胎又怀得凶险，英国公吩咐吃的用的都要最好的送来，可惜架不住夫人日日给她添堵。
春桃陪着小心：“夫人还是吃一些吧，您若是自己气着了，可不正着了人的道儿了？”
朱佳惠知她说得有理，喝了两口汤，尤是不甘心：“回头你去打听打听，今年的腊八有什么不寻常的，我这心里总是不安。”
春桃思虑一二，开口道：“奴婢听说今年腊八禅心寺的观敬大师要开堂讲经，不知是不是和这事有关？”
朱佳惠美目一转，片刻笑出声来：“我说呢，她怎么这般上心，原来是替她那位胖丫头打算。”
朱氏口中的胖丫头乃是国公夫人亲生的三小姐，年纪只小了朱氏的大小姐两岁。
“每逢观敬大师讲经，平阳公主都会到场，她想把女儿嫁进公主府，也不看人家看不看得上。”
春桃夹了一块鱼肚放在朱氏的碗里，轻声道：“夫人，咱们大小姐也快十四了。”
“所以这次腊八祭，我会带着幼宜进寺礼佛。”
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