众人听了，皆惊惶不已。
“那南安太妃这些日子不停地去各个有女儿的公卿侯爵家里做客，就是为了挑个人去替她女儿和亲。如今挑到我们家来了！”宝玉急得直跺脚。
黛玉道：“今日老太太只叫了我、宝姐姐和三妹妹出来见她。我和宝姐姐不是你们家的人，那就只有三妹妹……”说着不禁捂住了嘴，神色凄然。
正说着，忽听院中传来一阵欢笑声。众人抬眼望去，只见史湘云正带着一帮丫鬟婆子说说笑笑走了进来。
“果然，你两个在一处，省得我再跑一处的腿子。咱们找其他姐妹们去，大家凑齐了，省得我一个一个地叙旧。”湘云走上前来拉着黛玉笑道。
黛玉由她拉着走，口中不由道：“还是这样风风火火的，成了家的人也不见多稳重。”
宝玉也随着她们走，闻言笑道：“正是如此，才更难得！”
湘云笑道：“我这些日子，忙个不停，又是回门又是拜寿的，如今好不容易见了你们，还叫我稳重，是要闷死我么！”
宝黛二人对视一眼，笑道：“如此看来，妹夫对你倒是不错。”
湘云听了，红了脸，笑道：“你两个倒也不必这样打趣我，横竖你们也有这一天。”
宝黛二人听了，各自垂了头。
众人说说笑笑间已经来到了秋爽斋。探春神色如常，将他们迎进来。
宝玉便道：“三妹妹这里宽敞，再派人把其他姐妹请到这里来吧，我可是走不动了。”
探春知道这是湘云出阁之后第一次回园里来，定要与众姊妹欢聚一堂的，便忙命丫鬟婆子们去园中各处把其他人请到这里来。
黛玉又看了宝玉一眼，宝玉回她一笑，以示安抚。
湘云早看到了，便指着宝黛二人问道：“你们两个又神神秘秘的，打什么哑迷？还不从实招来。”
宝玉只好将南安王战败被俘，南安太妃要认干女儿，替她女儿和亲换回南安王的事又讲了一遍。
湘云听了，不忿地吐槽了一通。探春似乎想到了什么，默默低下了头。
宝玉忙安慰她：“或许是我们多心了，她可能真的只是来和老太太祝寿，顺道见见女孩儿们。”
正说着，李纨跟其他姐妹也到了。独不见宝钗，原来薛姨妈近来因为薛蟠的事，正生着病，宝钗便搬回去照顾母亲了。
众人说笑一回，散后，湘云便去薛姨妈处探望宝钗。
进了她们院子里，只觉鸦雀无声的。湘云便摆手不让下人声张，自己走到廊下，正欲进去，只听窗子里薛姨妈的声音道：“你哥哥如今还没判，那就还有机会。宝丫头，再想想法子吧！救救你哥哥，妈求你了行不行？”
宝钗哽咽道：“妈，我也想救哥哥，可……实在没法子了！”
湘云听了，不禁红了眼圈，心疼宝钗的处境。她整理了一下，开口道：“宝姐姐在家吗？我来看看你。”
薛姨妈和宝钗听了，忙擦掉眼泪。宝钗走出来，强笑道：“云儿你来了，我没去看你，反倒让你找来了，是我思虑不周了。”说着将她让到自己房中。
湘云与她叙了旧，不免又把今日南安太妃来的目的跟她说了。
宝钗听了，先是惊讶，随即目光闪了闪。强自笑道：“或许是他们多心了吧！纵然那南安太妃有此心，也要问过这府里老太太、姨父、姨母答不答应。”
湘云叹道：“你长年住在这里，他们府上如今是什么情形，你还不知道吗？若是那南安太妃认了三妹妹作干女儿，朝廷封了郡主，从表面上看，是何等荣耀。南安王府也会给予好处。三妹妹毕竟不是他们太太亲生的，未必就舍不得呢……”
宝钗忙掩了她的口，嗔道：“你这心直口快的毛病还是不改！”
湘云知道自己说话造次了，红了脸，撒娇道：“好姐姐，我是把你当亲姐姐说话才没顾及的。在外人面前我可不这样呢！”
宝钗无奈一笑。
湘云见她家里烦难，也不好多待，又说了一会儿，就告辞去向贾母请安了。
宝钗送她出去后，一个人坐在房中，怔怔地出神。脑海中回想起她刚才说的话：“被南安太妃认作女儿，被朝廷封为郡主，是何等荣耀。南安王府少不得也要给些实在的好处……”
于是，叫丫鬟过来服侍她梳洗一番，重新打扮了，去往王夫人处。
王夫人正与管家媳妇林之孝家的商议什么，见宝钗来了，就叫她们退下了。
“宝丫头，你坐下。你还不知道，今日南安太妃来给老太太祝寿。见了你们之后，她对你们是极尽夸奖，想认一个当干女儿呢！”
宝钗笑道：“我们人微福薄，倒承蒙她老人家错爱了。不知老太太和姨妈是怎么回复她的？”
王夫人叹道：“这自然是极好的事。老太太却推辞说，你们几个粗笨得很，说南安太妃这是在打趣你们。如果当了真，岂不是自讨没趣！”
“老太太也是心疼姐妹们……”宝钗低头道，手指不自觉地拨弄着扇坠上的穗子。
忽然，她的手被王夫人握住。宝钗身子不禁一僵，抬眼只见王夫人满眼热切的看着她：“宝丫头，你不知道，咱们家里如今是一日不如一日了……此时，若能得贵人相助，那真是求之不得的事！”
宝钗见她如此，心中已经猜到了几分。还是忍不住道：“听说那南安王打了败仗被俘，如今要与番邦议和。要咱们的公主郡主去和亲，才肯放他回来呢……”
王夫人目光闪了闪：“你也知道了。如今我们家的女儿，除了你和你林妹妹是亲戚不算。二丫头是大老爷那边的，四丫头是东府里的，只有三丫头……三丫头虽然不是从我肚子里出来的，但在我心里，一直跟亲生的没两样。我岂有不疼她的！若是让她远嫁，我自然心痛不舍，旁人兴许也会背地里骂我这个嫡母不仁……”
宝钗忙道：“姨妈多虑了。这些年您对三妹妹的好，谁不是看在眼里的。您如今也是为大局考虑。既然是这家里的人，眼看着家里困难，哪有袖手旁观的道理……”
王夫人含泪道：“我的儿，你这话当真是说到我的心坎上了！我这一片苦心，怕只有你一个人还懂得几分。可恨，你不是我亲生的女儿。偏偏你又有个那样的哥哥……”
说到哥哥，宝钗不禁滴下泪来：“刚才我妈还让我救我哥哥呢！我一个女儿家，又有什么法子……”
王夫人也滚下泪来，将她搂在怀里安慰着。忽然，想到了什么，眼前一亮，对她道：“不，宝丫头，你有法子……”
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