公爵如约在第二天出发巡视领地。
据菲娅所说，迪布雷德领地广阔，即使使用魔法，也需要二十天左右才能全部巡视完毕。
这二十天对蕾妮来说，便是修炼的日子。
'我一定要成功，一定要被收养！'
于是，今天蕾妮也在努力地练习穿袜子。
'唉，只要过了脚后跟就成功了，可就这步最难。'
因为她还无法精细地控制肌肉。
蕾妮一心扑在练习上，不知不觉就到了中午，该吃午饭了。
她走出房间，寻找菲娅。
平时蕾妮都寸步不离地守在她身边，今天却不知为何不见踪影。就连女仆们也从一大早就忙得团团转。
“或许会留宿……客房……”
“小小姐……马上出发……”
管家和女仆们正忙着讨论什么。来来往往的家臣们也都面色凝重。
“发生什么事了吗？”
蕾妮歪了歪头，但肚子咕噜噜的叫声让她顾不上多想，连忙抓住管家。
“什么事，小小姐？”
“我饿了。”
“是吗？我去找菲娅过来。”
“一起去。”
管家慈祥地笑了笑，牵起蕾妮的小手。两人正沿着走廊慢慢走着，突然——
“简直一派胡言！”
“啊！吓我一跳！”
远处传来一声怒吼。
蕾妮吓得心脏砰砰直跳，紧紧抓住管家手的。
看来真的出事了，居然有人这么激动。
'到底发生了什么？'
蕾妮正想着，又听到一声怒吼。
“教廷的祭司未经公爵大人允许，怎能擅闯城堡大门！”
“他们是来接小小姐的。”
“等公爵大人回来再接也不迟。这说不定是他们刺探城堡内部的借口。”
“人家来接，我们总不能拒绝吧。现在小小姐的法定监护人可是教皇。监护人来接孩子，我们怎么能拒绝呢？”
“可是他们连招呼都不打一声，就要把小小姐带走。”
“监护人接孩子，需要家主同意吗？”
教廷的人？
来接我？
蕾妮顿时感觉血液凝固，手脚冰凉，肩膀止不住地颤抖。
牵着她的管家察觉到异样，关切地问道：
“小小姐？”
但蕾妮已经没有心思回答了。
如果被他们带回王都，她立刻就会被送到新的收养家庭。
而且，既然是教廷的人来接她，那就意味着她会被送到教廷指定的收养家庭。
蕾妮想起前世听到的传闻，教廷为她推荐的收养家庭是——
'巴鲁瓦。'
想起那个拽着她头发，一脸阴笑的巴鲁瓦公爵，蕾妮眼前一阵发黑。
迪布雷德家族。
这个家族历史格外短暂，却能取得如此显赫的地位，全仰仗于他们独特的教育方式。
迪布雷德家族的每一个人，都自出生起便浸染在血腥之中，被培养成冷酷的杀手。
现任家主，西奥多·迪布雷德，是迪布雷德家族历史上最接近完美的家主。
他拥有无与伦比的魔力。
神明雕琢般完美均衡的体魄。
上任短短几年，就让家族财富翻倍的敏锐直觉和过人智力。
如此天赋异禀，却又能彻底摒弃情感的男人，足以令任何人感到恐惧。
就连陪同西奥多巡视领地的家臣和事务官们也不例外。
在地方监察所安排的午宴上，餐厅里一片寂静。
这时，一丝微弱的魔力波动传来。
西奥多和一众精锐士兵立刻将目光投向魔力波动的来源。
被众人注视的西奥多副官满头冷汗，紧紧攥着口袋。
“这……这个……”
坐在他右侧的骑士一把抓住他的手腕。
“让我看看。”
骑士粗暴地将副官的手拉到桌面上。
一颗小小的宝石从他手中滑落，副官汗如雨下。
“这是最近流行的魔法道具。”
“护身用的？”
“不是……是……”
“禁止携带非护身用的魔法道具。”
西奥多和其他骑士的目光中充满了凌厉的警告。
“我……那个，是通讯用的。城堡里的女仆让我帮忙买点婴儿用的布料。”
当地有一种特殊作物制成的布料，触感极其柔软。
这时，一个身材魁梧的骑士问道：
“你有孩子？”
“没有，是给小小姐用的。”
“就是王后送来的那个命运之子？”
“是的。小小姐正在练习穿袜子，好像有点困难，女仆想用这种布料给她做一双容易穿的袜子。”
“那为什么要用通讯魔法道具？”
骑士觉得可疑，伸手就要没收魔法道具。
就在这时，魔法道具发出轻微的响声，一个闪烁的画面出现在半空中。
【来，小小姐，叫‘公爵大人’。】
【公爵！】
【公、爵、大、人！】
【公、爵！】
【再来一遍，‘公爵大人’。】
【公爵……】
画面中，一个有着柔软棕色头发的小婴儿一脸沮丧地摆弄着小手。
“哦，这就是那位……”
“这到底是怎么回事？”
最近，在迪布雷德的雇员之间，流传蕾妮的可爱视频成了一种潮流。
这是菲娅拍摄的珍藏视频，被副官用来交换布料。他答应帮女仆买布料，女仆就把视频发给他。
原本剑拔弩张的骑士们，表情都缓和了下来。
“真可爱。”
视频还在继续播放。
【怎么垂头丧气的？】
【公爵大、大人听、听不懂蕾妮说话，会、会不喜欢蕾妮……】
餐厅里爆发出阵阵笑声。
一位中年骑士对西奥多说道：
“被这样喜爱着，您一定很高兴吧。”
“胡说八道。”
“小小姐真是个特别的孩子。就连三位少爷都不敢轻易靠近您，她却对您如此亲近。”
最近蕾妮总是缠着他。
【公爵，糖糖。】
伸出两只脏兮兮的小手，讨要糖果。
【给……】
一脸纠结地盯着鸡肉，然后像是要献出自己的心脏一样，把鸡肉递给他。
西奥多哭笑不得地接过那块被她揉捏得不成样子的鸡肉。
“这孩子确实很特别。”
一个性格豪爽的骑士促狭地问道：
“说实话，您不觉得她很可爱吗？”
西奥多的眼神瞬间变得冰冷。
餐厅里再次陷入寂静，其他人连忙埋头吃饭。
不可爱。
他从来没觉得谁可爱过。
只不过那个弱小又可怜的小家伙整天在城堡里跑来跑去，很引人注目罢了。
像个迷你版的小人，居然能动来动去，让他觉得很新奇，所以才会经常关注她。
她脖子上的胎记很有趣，是个心形。每次她抬头看他时，皮肤会因为拉伸而使胎记变大。
西奥多向副官伸出手。正在吃雉鸡肉的副官吓得浑身一僵。
“给我。”
“啊？”
“禁止携带非护身用的魔法道具。”
又不是攻击型的！
副官脸上闪过一丝委屈，但最终还是乖乖地把魔法道具放在西奥多掌心。
西奥多一反常态地将魔法道具小心翼翼地放进长袍里。
'据说损坏魔法道具会遭到诅咒。'
仅此而已。
之后，餐厅里只剩下餐具碰撞的清脆声响。
快要吃完的时候，治安队队长开口说道：
“对了，公爵大人。最近附近不太平，我听说了些传闻。”
“什么事？”
“虽然是在领地之外，但盗贼团非常猖獗。”
盗贼团不会进入他的领地。
“别人的事，我何必操心。”
“话虽如此，但听说他们经常拐卖儿童，所以我想还是提醒您一下。”
这时，诺斯也点头附和道：
“听说他们把拐来的孩子卖到奴隶市场。”
“还有人说，拥有魔力或神圣力的孩子会被用来做禁术的材料。真是可怕。”
西奥多脑海中突然浮现出蕾妮奶声奶气地喊着“公爵！”的画面。
摇摇晃晃走路的蕾妮。
被山贼一样的家伙绑走的蕾妮。
在奴隶市场上哭喊着“公爵……”的蕾妮。
“……岂有此理，居然敢在我的领地附近嚣张。”
“那……”
“杀光他们。”
“要清理到什么程度？”
“洛克希尔领的边界。”
别人的领地，自然有别人去管。
西奥多正这么想着，却突然停下了动作。
“那孩子长大后，会不会想去赏花？”
据说洛克希尔领有个不错的花园，贵族小姐们经常去那里游玩。
“既然要动手，干脆把洛克希尔领也清理干净吧。施点恩惠也无妨。”
他又想到，蕾妮长大后，或许会想学骑马。
洛克希尔领过去，有一片很适合骑马的平原。
“不，平原。”
平原后面，还有一条适合玩水的河流，可以在那里泛舟游玩。
“清理到诺齐斯河吧。”
骑士们的脸色变得煞白，就因为治安队长一句话，他们要负责剿灭几百公里范围内的盗贼团。
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