在全球经济一体化的大背景下，地区经济共同体并不是背道而驰，而是全球经济一体化发展的必然步骤。从贡献的角度来看，在大国之间矛盾严重激化的时代，地区经济共同体在化解大国矛盾，并且推进全球经济发展方面所起到的作用是非常巨大的，甚至可以说是不可替代的。
地区经济共同体的历史可以追溯到冷战时期。在大的历史背景下，美国与苏联在进行全面军事对抗的时候，加强了各自联盟体系内的经济结构调整。不管是北约，还是华约，在承担军事同盟，以及共同安全的大前提下，也是大力推进了成员国范围内的经济一体化。特别是在以苏联为主导的华约体系内，经济一体化甚至达到了各国分工的程度。当然，从总体方面来看，华约模式是失败的，计划经济背景下的经济一体化带来的只是灾难，而不是共同繁荣。
真正在经济一体化方面走出了实质性的一步，并且取得了重大成就的就是欧盟。最早提出欧盟思想的是英国的前首相丘吉尔，而真正推进第一步的还是法国前外长舒曼提出的欧洲煤钢共同体计划，即舒曼计划。虽然该计划的初衷是要约束德国，但是在法、意、德（联邦）、荷、比、卢六国加入之后，该共同体的原则迅速推广到了煤钢以外的市场，并且以建立共同市场为主要目的。随后正式转变为欧洲共同体，并且在签署了《马斯特里赫特条约》，即《欧洲联盟条约》之后，正式转型为欧洲联盟。该联盟是一个集政治实体与经济实体于一身的区域一体化组织。
欧盟的最终目的是要达到政治一体化，即最终形成一个统一的欧洲国家，而不是由数十个欧洲国家组成的国家联盟体。不过，欧盟距离政治一体化仍然还有很长远的路要走，而且在追求政治一体化的道路上，欧盟采取了与以往完全不同的办法，即从社会的基层开始。
经济一体化是欧盟最先完成的工作，而在走出这一步的时候，欧盟各成员国先后完成签署了多项具有深远影响力的条约。比如，实现了各成员国过关免签证，增强了欧盟体制内的人员流动，为经济一体化打下了基础。推行欧元，用统一货币代替各成员国的货币，从而迈进了经济一体化的第一步。实施共同的贸易政策，在贸易中采取共同标准等等。这些，都是经济一体化的实质性工作。
可以说，从成果来看，欧洲基本上已经完成了经济一体化的进程，现在正在迈出军事一体化的步伐，而这也是政治一体化之前的最后，也是最为重要的一步。而欧洲在走向一体化的时候，经济一体化就成为了军事与政治一体化的基础。可以说，欧洲人已经很清楚的认识到，只有当各成员国的经济紧密的联系在一起，而且不可分割的情况下，才拥有了军事与政治一体化的可能。
欧洲经济一体化的成果是极为显着的。首先，形成了一个拥有5亿人口，经济规模已经超过了美国的巨大经济实体，而且拥有了世界上最庞大的市场。其次，诞生了欧元，而这几年欧元大有取代美元，成为全球流通货币的趋势。最后，经济一体化为欧洲统一奠定了坚实的基础，同时为实现大欧洲计划，即吸纳东欧地区的前华约组织成员国带来了巨大的好处。可以说，欧洲经济一体化是全球众多区域经济中最显眼，最成功的一个范例。
除了欧洲之外，全球其他地区的经济共同体也不少。比如，以美国为主导的，包含了加拿大、墨西哥，以及部分中美洲国家与加勒比海国家的北美经济共同体；以巴西为主导的，包含了几个南美洲国家的南美经济共同体；由南非牵头，包括了尼日利亚等非洲大国在内的南部非洲经济共同体；以俄罗斯为首，包括了白俄罗斯，以及独联体成员国在内的独联体；由共和国、日本、韩国牵头的东亚经济圈；由新加坡、泰国、马来西亚、印度尼西亚、越南、菲律宾等国组成的东盟；以及由澳大利亚牵头的大洋洲经济共同体等。
这些经济共同体，以及类经济共同体都有一个比较显着的特征，即在经济共同体内部，各成员国互相减免关税，联合各自经济上的优势获得共同发展的好处。同时，对外采取基本一致的口径，特别是在贸易中注意保护共同体的利益。当然，也不是说所有的共同体都达到了这一程度，比如在东亚经济圈内，共和国与日本的矛盾就非常大，而且采取的贸易政策有着巨大的差别，相互间的竞争也很激烈，根本就没有形成经济共同体。
从核心利益来讲，经济共同体是在为大国利益服务，不管是美国，还是欧洲的法德等国，或者是俄罗斯，澳大利亚，甚至包括共和国在内，都将地区经济共同体当作了大国利益的直接体现。可同样的，某些经济共同体的宗旨却是保护小国利益，比如南部非洲经济共同体，以及东盟，都是小国为求生存与发展而建立的。可这些经济共同体都或多或少的沦落为了大国手里的政治与外交工具。比如，东盟在很大的程度上就是美国、日本、共和国，甚至是澳大利亚斗争的舞台。
如果世界格局不发生显着变化，地区性经济共同体的最终出路就是相互整合，最终融入到全球经济一体化之中，成为全球经济的一部分。但现实是现在世界格局已经发生了巨大的变化，美国的霸主宝座岌岌可危，而且自身问题不断，难以继续扮演世界警察的角色。日本经济崩溃，虽然还勉强保持着世界二号经济强国的地位，但是却很难在短期内有所作为。共和国、俄罗斯迅速崛起，欧洲对大国利益的向往，这些都对世界局势产生了巨大的影响，并且从根本上改变了世界格局。也正是如此，那些众多的地区经济共同体必然会最终沦落为大国手里的工具。
书房里，黄龙飞、袁鸿业、朱世宏与方兴国都在发表自己的意见，凌天翔与连豫泯干脆就坐在了角落里面，当起了听众。到最后，四个人的观点得到了统一，那就是，现在共和国正面临着30多年来最严峻的一次挑战，或者说是危机。所谓“危机”，就是危险与机遇并存，如果无法战胜危险，或者没有抓住机会，那就单纯是危险，如果战胜了危险，并且抓住了机遇，那就是一次发展的好机会。
四个人对危险的认识是一致的，即现在的国际局势非常混乱，共和国已经走上了前台，就无法避免强大敌人的挑战。美国不会放弃全球霸主的宝座，必然会对任何一个发起挑战的对手进行更有压力的打压。日本也不会甘心放弃亚洲经济老大的地位，必然会垂死挣扎，甚至有可能绝地反扑。如果美国与日本联手，再加上一直对共和国有所警惕的欧洲的话，那么共和国在未来所要面临的挑战是非常艰巨的，同样的，共和国未来道路也将更加艰险，更加崎岖。
在对机遇的认识上，四个人就不完全一样了。其中，朱世宏与方兴国主张重视国内市场，认为应该首先扩大国内市场，并且消化已经取得的经济成果，努力使共和国成为世界最大的市场，然后用控制市场的办法来成为世界上头号经济实体。黄龙飞与袁鸿业则认为，在加强开拓国内市场的同时，共和国也应该同时加强对海外市场，特别是对周边国家的市场进行渗透，并且努力建立起一个以共和国为核心的地区性经济共同体，从而达到控制更大的市场，掌握更多资源，获得长期发展动力的目的。
换句话说，黄龙飞与袁鸿业都认为，在短期内，共和国的重点应该是建立地区性经济共同体，这甚至比拓展国内市场更为重要。两人这一观点的基础是，共和国本身缺乏经济长期持续发展所需要的资源。
相对而言，共和国对市场的需要是可以通过拓展国内市场来得到满足的，毕竟共和国有世界上最多的人口，而且经过了30多年的高速发展，共和国的内部市场已经比较成熟了，只要抓住国内市场，那么就不缺乏购买能力。而今后制约共和国发展的不是市场本身，而是原料，特别是能源，以及重要的矿物原料。
黄龙飞列举了一系列的数字。共和国的能源有7成需要依赖进口，其中石油的进口比例已经达到了80%，在10年之后，有可能达到95%，这是一个极为恐怖的数字，要知道，美国的石油进口比例，就算在在最高点都没有超过75%，一般情况下都维持在60%左右。其次，共和国在一些重要的矿产资源上也严重依赖进口，其中铁矿石的进口比例达到了65%，铜矿石的进口比例超过了70%，橡胶的进口比例超过了80%，木材的进口比例达到了55%，甚至连粮食都有10%需要进口。换句话说，现在共和国最需要的是满足国内各大工厂的原料，以及满足百姓生活需要的物资！
在黄龙飞的这一观点上，袁鸿业做了一点补充说明，即共和国的经济结构转型问题。
如果需要以国内市场作为经济发展基础的话，那么大量产品就要在国内市场上消化掉，能够用于出口的产品就相对要减少。同时，因为共和国自身无法产出足够的资源，所以随着国内市场的扩大，需要进口更多的原材料。这样一来，就形成了出口减少，进口增加的情况。虽然共和国是世界上第一大外汇储备国，但是长此以往下去，除非共和国能够成为美国那样的，拥有绝对优势的头号市场，同时共和国的货币超越美元与欧元，成为全球通用货币，不然的话，共和国的发展必然会出现问题。
要解决出口减少，进口增加的矛盾，唯一的办法就是提高出口产品的档次，也就是提高出口产品的附加值，从而获得更多的利润，用以购买更多的原材料。这就涉及到了共和国经济结构转型的问题。
在30多年的发展中，共和国出口的主要都是初级，或者是次级加工产品，而且以劳动力密集型产品为主。这类产品的附加值相对较少，利润率也非常低，而支撑起共和国庞大的出口能力的，是大量的剩余廉价劳动力。随着共和国经济的发展，劳动力成本也在同步提高，同时劳动力也不可能永远都有剩余的。因此，就必须要发展高技术含量、高附加值的产业，从而拉动经济的快速发展。
经济结构转型是一个相对来说极为庞大的，也是一个系统的问题，而不是单一存在的。同样的，在以劳动力密集型产业为主时，共和国要面对的竞争对手往往都是第三世界国家，而共和国的教育水平远高于大部分的第三世界国家，劳动力素质更好，所以产品的竞争力更强。而在产业转型的时候，共和国要面对的竞争对手就成为了美欧等等发达国家，相对于这些国家，共和国的教育水平远远不够，劳动力素质也差了许多。因此，这已经成为了社会问题，而不是单独的经济问题。
可以说，这就是共和国的最大挑战。虽然共和国从来没有放弃人才的培养，从来没有减少在科技方面的投入，但是要想击败西方的发达国家，击败那些已经在工业化道路上发展了数百年的老牌国家，共和国需要走的路还非常长远，10年是远远不够的，也许要用50年，甚至100年的时间。但是，不管这条路多么的漫长，不管这条路多么的坎坷，总需要迈出第一步，总需要去战胜路上的所有坎坷与挑战。
到最后，四个人的意见也取得了统一，而且都认为，未来10年，将是决定共和国命运的10年。
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