天色渐亮，方若梅跟着丫鬟走在路上，秋画为她拢着轻纱。
柳姨娘见着前面主仆，高声叫人：
“ 呦 ~ 方姐姐今日可早呀 ！等等妹妹啊！”
方若梅闻声回身。
只见柳姨娘今日着罗粉雨衣锦暗花云霞纹纱裙，外配苏绣黛粉月影纱。
腰间配着赤金鸳鸯镂空香囊，头梳单螺髻，左侧插着金丝宝石簪。
眉如远黛粉面桃腮，秋水剪瞳里正含着笑。
身边的丫鬟杏儿手中带着食盒。
···
方若梅扯出一丝笑：
“ 柳妹妹好，平日里柳妹妹都是最晚到的，今日竟也这么早？”
柳姨娘早年家世不高，但她样貌极好，最喜粉黛颜色。
她生的玉白，若旁人在这个年纪穿粉，不免轻浮，却衬得她人比花娇，近年来也很是得宠。
秋画跟杏儿福身行礼：
“ 柳姨娘万福 ”
“ 侧夫人万福 ”
柳姨娘（柳念梨）含笑褔身接话：
“ 给方姐姐请安了，这不是今儿个十五，前些日子听夫人说三小姐偶感风寒 ”
“ 这不一大早准备了些三小姐爱吃的，待请了安便去看看 ”
方若梅点了点头，与她闲话家常，走着走着便到了墨竹轩。
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院内丫鬟婆子井然有序，一派宁静祥和。
杨嬷嬷见着二人便迎上来：
“ 给侧夫人、柳姨娘请安，夫人近日身子不适，眼下刚起，请二位先移步正厅稍作片刻 ”
“ 今日备了羊奶酥酪，夫人说给众位姐妹尝尝鲜 ”
方若梅点头跟着杨嬷嬷去正厅：
“ 有劳妈妈了 ”
柳姨娘黛眉微蹙、担忧问道：
“ 夫人可还好？”
杨嬷嬷笑笑：
“ 劳姨娘挂心，夫人头疾发作，郡主娘娘请了御医开方子，眼下已无大碍 ”
柳姨娘听罢放下心来，扬起笑脸：
“ 那便好，到底是夫人疼妾身，知道妾身未用早饭，准备了羊奶酥酪 ”
杨嬷嬷笑不做声，带着二人进正厅。
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正厅内紫玉珊瑚连桌左右坐着赵、云二位姨娘。
左边樱唇凤眸，面容恬静，头梳坠马髻，鬓尖插着两朵茉莉珠花。
身着淡蓝云纹流仙纱裙，配白玉朱砂耳饰的是赵姨娘（赵云锦）。
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右边容色娇艳，雪肤玉貌，一双狭长的狐狸眼衬得她姿容明艳。
梳着玉环髻，头戴攒金芙蓉海棠步摇，耳下坠着海棠琉璃。
浅碧的裙面银线绣着蝴蝶穿花，挽着湖绿邹纱的是云姨娘（云沐熙）。
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二人正小口用着酥酪，贴身丫鬟为主子添茶，见方若梅到来，纷纷放下酥酪起身行礼。
赵姨娘性子跟其长相一致，穿着是几位姨娘中最朴素的。
独有一股书卷气，衬得她气质如兰，她不喜争宠，有了女儿后便成日里吃斋念佛。
云姨娘则是美艳非常，她祖上有胡人血统，五官张扬，明艳大方，当年南万里也是独宠了她一段时日。
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二人一齐福身行礼：
“ 请方姐姐安 ”
方若梅行至自己位子坐下，笑着抬手示意二人落座：
“ 我还当自己来的算早了，不成想二位妹妹都吃上了 ”
柳姨娘与赵、云二人互相见礼后也回道：
“ 是啊，妹妹我好不容易起个大早，料想今日该是我跟方姐姐头筹了 ”
“ 不成想二位姐姐都吃上了，莫不是昨夜便在夫人这过夜的？”
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三人听闻此话笑作一团。
墨竹轩的小丫鬟给二人端上冰镇的酥酪，柳姨娘吃着夸赞。
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墨竹轩主院：
主母江知凝坐在蝴蝶彩翎戏双花妆镜前，闭目拧眉任大丫鬟妙笔梳妆。
江知凝还未出阁时，便有盛京第一美人之称。
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当时江家势大，当今陛下登基，虽敬重商玉婉（大长公主）这个姑姑，但也忌惮其手中势力。
乐华郡主的独子（江澄灼）又凭着战功得封镇国大将军（正一品大将军衔），
满盛京再找不出第二个、比江家更显赫的世家。
但凡事有利有弊，手中权势过大，女儿亲事难寻，一家女百家求。
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恰逢此时没落的荣阳侯府找上门，荣阳侯府老侯爷手中无实权。
又只有南万里这么一个独子，料想女儿嫁进去，他们也不敢给委屈受。
妙珠在旁面露担忧：
“ 夫人莫要忧心，大长公主口信说，大小姐听闻此事未做他想，还劝夫人想开些 ”
“ 皇太孙殿下是储君，是日后的君王，太孙子府也不会只她一个女人 ”
说着便打开朱漆描金雕花妆匣挑选首饰。
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南向晚六岁与皇太孙定亲，商玉婉（大长公主）便将她带到身边教养，一直长在大长公主府，每年回府小住半月。
待南向晚八岁时，大长公主请旨，让皇帝封了长乐乡君之位。
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为何会焦虑呢？原是皇太孙商衍奉旨南下赈灾，危难之时一女子救了他一命。
此女名唤蒋娇儿，家中亲眷都死于水患，太孙心下怜爱，将人带回住处。
因救命之恩，府中众人将她奉为上宾，一来二去日久生情。
据探子说，商衍与这女子有了夫妻之实，本意留下是留下蒋娇儿在江南养起来。
但她得知了太孙身份，不愿破坏他的婚事，想着一死了之全了贞洁。
商衍心疼，便带上这女子回京，待朝宴上为她请封位份。
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想起这事儿、江知凝气的甩袖，妆镜前的东西洒落满地：
“ 太孙德才不足，昏懦有余！这般明显的蓄意勾引，他一国储君竟看不出？”
“ 而今晚儿将要及笄、她二人的婚事在即，做出这等荒唐之事，岂不是打我荣阳侯府的脸！”
“ 还是说当我江家无人了！打量着她太孙位子坐稳了不成！”
屋内丫鬟纷纷跪地，噤若寒蝉。
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妙笔小声安抚道：
“ 夫人息怒，大长公主说，待半月后朝贺宴会一同前去，定不会叫那等狐媚子欺辱了大小姐 ”
江知凝叹气，挥手示意众人起身：
“ 还要累的外祖母出头 ”
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张嬷嬷笑着接话：
“ 皇权忌惮，老爷（江文锦）近年遭陛下多番被打压，郡主鞭长莫及 ”
“ 好在大长公主仍在，长乐乡君不日便归家小住，夫人莫要烦心 ”
“ 乡君心思细腻，待她回来见到娘亲如此，只怕要伤心了”
她是大长公主府的旧仆，早年是宫里的老嬷嬷，自出了方若梅那等事，便派张嬷嬷入府伺候。
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想起女儿、江知凝露出笑颜：
“ 向晚回来自是好的，溪亭也说十分想念阿姐 ”
妙笔松了口气，悄悄给张嬷嬷竖了个大拇指，加快了手上活计。
手指翻飞间，端庄大气的朝云近香髻便梳好了，从妆匣里选出了珍珠镶宝彩凤顶簪；
配以两只双凤蝴蝶簪，耳饰择了蓝玉珐琅金丝蝴蝶坠。
衣裳选了锻织蝴蝶掐花对襟烟罗衫，配金丝暗纹百褶凤尾裙。
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正厅内——
周姨娘（周玉眠）也姗姗来迟，吃着鎏金瓷碗里的羊奶酥酪。
今日穿了烟紫苏绣水月裙，外衫罩着素锦织镶银丝团花，墨发随意挽着巾帼髻。
只配着苏绣金丝云纹布条，耳尖配着两粒相思红豆耳坠。
未施粉黛，娥眉星目，不似云姨娘明艳大气，反倒有着男儿般飒爽英姿，在这后院里是独一份的长相。
她年纪最小，生性淡薄不喜与人相交，在这府中一向独来独往。
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江知凝缓步入厅，屋中众人起身行礼。
“ 给夫人请安，夫人金安 ”
妙笔扶着江知凝坐下、随后江知凝笑着开口道：
“ 让各位妹妹久等了，都起来吧 ”
妙珠结果茶盏为江知凝添茶。
方若梅担忧询问：
“ 来时听杨妈妈说，夫人身子不适，现下可还好 ”
赵姨娘也蹙眉接话：
“ 是啊，夫人素来操劳，如今身子不适，该多歇歇才是 ”
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柳姨娘她二人白了一眼，心道刚才杨嬷嬷说时不问，夫人一出来便巴巴的送殷勤。
和该人家做侧夫人，这等眼力便是把其他女人都比下去了。
江知凝轻抿了口茶、淡笑回应二人：
“ 劳妹妹记挂，身子好多了，今日备的吃食，可还中吃？”
云姨娘娇笑开口道：
“ 要妾身说，到底是夫人院里的吃食精细，妾身足足要了两大碗呢 ”
众姨娘纷纷附和：
“ 是啊是啊 ”
江知凝笑着看向几人：
“ 稍后给妹妹们带些回去，这是昨日里外祖母送来的厨子做的，我吃着还不错，今日便请妹妹们尝尝 ”
云姨娘巴结着：
“ 怪不得如此香甜，到底是夫人受宠，得大长公主如此记挂 ”
方若梅听闻此言淡笑不语，柳姨娘嘴角不屑。
江知凝挥挥手、淡笑开口道：
“ 好了，今天是十五，眼下孩子们都起了，知道你们眼巴巴等着呢 ”
“ 早些散了，跟妙笔去看看吧，注意时辰，别耽误丫头们学习 ”
话落江知凝起身，众人起身送江知凝离开。
随后跟着妙笔身后，一个个面露喜色，便是周姨娘也有了几分笑脸。
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墨竹轩是整个侯府最大的院子。
因庶子女都统一教养，在孩子多起来又扩建一番，走过长廊，众人谢过妙笔，一一走进女儿闺房。
甫一进门、方若梅声音带着哭腔：
“ 映仪、映月 ”
南映月（五小姐）忍不住冲上去抱着方若梅：
“ 姨娘！”
今日她早早地便起了。
梳着双丫髻，头戴两只金丝多宝钗，身着淡黄色百褶如意裙，小小年纪生得玉雪可爱。
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南映仪（二小姐）端庄得体，今日梳了垂桂髻，头上戴着钳宝花卉鸳鸯簪。
耳配琉璃石榴坠，身着白玉兰云霏绣花裙，继承了方若梅的好样貌，豆蔻年华可见美貌。
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自乌木鎏金八宝桌前起身行礼：
“ 姨娘来了 ”
一早南映月便跑到姐姐房间，等着亲娘过来。
方若梅这侧夫人，也不过是说出去好听，子女还是只能称她为姨娘。
秋画笑着从食盒端出点心：
“ 二小姐，五小姐，侧夫人带了栗子糕和马蹄羹 ”
南映月嬉笑着上前拿过马蹄羹，贴身丫鬟小晴搬过矮凳，
南映月边吃边看着娘亲。
方若梅摸着女儿的头，面容慈爱：
“ 近来可好？女夫子可有训斥？”
南映月笑着点点头：
“ 都好，姨娘你不知道，姐姐得了夫子夸赞，夫子说姐姐举止端静雅惠，熟读诗经四书，堪为女子典范 ”
南映月自幼天真烂漫，又长在姐姐羽翼之下，也十三了还是小孩子心性。
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方若梅满心的欣慰：
“ 那就好，映仪，姨娘已经同你爹说过了，待半月后太子殿下回京，你爹会说动夫人带上你去赴宴 ”
南映仪手指微颤：
“ 姨娘，爹能说动夫人吗？ ”
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多年来，江知凝为他们这些庶出子女、请最好的先生教书，从不短他们吃喝。
虽说是从府上公出，到底也算是尽心了。
按着惯例、庶出子女配一个大丫鬟、二等、三等丫鬟各两个，
出身侯府、自然是比寻常人家金贵，但除了南映雪（三小姐），其余庶女也不大在夫人跟前得脸 。
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幼时她也曾想过讨夫人的喜欢，长姐身份尊贵，自六岁开始，养在大长公主府。
嫡母膝下没有女儿承欢，她动了心思，每日讨巧卖乖。
看着嫡母眼底的冰冷厌恶，自己就像跳梁小丑，犹如一盆冷水。
年纪大些她便知道，嫡母最讨厌的就是自己的姨娘。
她们这些庶出子女养在膝下，也不过是统领后院的手段，她笑自己的天真。
自此后努力读书，跟着夫子琴棋书画，盼望着日后学有所成，嫡母可以给自己许个好些的人家。
如今姨娘跟自己说了这般好消息，她怎能不激动！
我朝嫡庶尊卑分明，她们能不受嫡母磋磨便是幸运了。
方若梅安慰女儿：
“ 映仪知道的，你爹从不骗姨娘 ”
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再看柳姨娘这处：
南映雪（三小姐）今日穿着月白祥云纹皖烟罗裙，头梳百合髻，佩戴金蝉玉叶簪。
脚上穿着母家前些日子送来的八宝如意鞋。
此时长袖卷起，皓腕轻动正为自己姨娘煮茶。
随后轻笑开口道：
“ 姨娘尝尝，前些日子女儿泡给母亲，母亲还夸了女儿呢 ”
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南映雪今年十五，与自己娘亲一般，雪肤丽貌，樱唇不点而红；
一双如出一辙的秋水剪瞳看着就让人心生怜爱。
她自小懂事，打心里敬重嫡母；
柳姨娘呢也是个聪明人，她早方若梅进府，知道夫人的手段；
娘家没多大助力，所以生了南映雪后，就服了绝子药聊表忠心。
江知凝也愿意抬举她，曾允诺过柳姨娘，定会为南映雪寻个如意郎君，叫她后半生衣食无忧。
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柳姨娘面露担忧：
“ 当真是好茶，雪儿长大了，前些日子听说染了风寒，可好些了 ”
南映雪乖顺一笑：
“ 姨娘放心，母亲请了大夫看诊，现在无恙了 ”
“ 前几日母亲同女儿说起，长姐不日回府小住，女儿绣了一方锦帕，届时送给长姐，姨娘看看 ”
说着从妆匣拿出，上好的丝绸绣着金桂满堂，栩栩如生。
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柳姨娘看着忍不住赞叹：
“ 雪儿的手真巧，长乐乡君回家小住，想必是为着太孙归朝之事，雪儿，你不可惹乡君不快 ”
南映雪嗔怪的看了眼自己亲娘：
“ 姨娘放心，女儿脾性你是知道的，怎会惹长姐不快 ”
母女二人温存一番。
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赵姨娘云姨娘也都跟自家女儿见面嘱咐一番，眼见时辰不早，便都走出门去。
周姨娘的两个女儿（双胞胎姐妹花、排行七八）尚小，才五岁的年纪，见了自己娘亲哭的稀里哗啦，
贴身的嬷嬷只得强硬分开三人，周姨娘擦了擦眼角泪珠，给嬷嬷行礼嘱咐了好生照料。
几位姨娘和方若梅收拾了情绪，再有着妙笔带出门去。
妙笔含笑：
“ 侧夫人、几位姨娘，再有五日长乐乡君回府，家中晚宴，府上公子也会归家，小姐们得夫人教导，不必忧心”
几人连忙称是。
方若梅心下高兴，许久不见儿子了，借着南向晚回来，终于可以见到了。
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