洞中静寂，鸦雀无声。
赵老蔫儿为了打消众人的忧虑，话锋一转，啧啧道：“万恩兄弟一生艳遇不断，走了一个胡思雨，又出了一个湘君；走了一个黄金玲。山上又藏着一个菱花……”
把头一转，瞥向了宋小玲，嘻嘻笑道：“这位大侄女为了见这位大哥哥，可说是不畏生死，其情可……”
宋小玲脸色通红，抬手就给了赵老蔫儿一巴掌，跺足吼道：“你这个臭老蔫儿，八百年也憋不出一个瘪屁，可放出一个，满屋子都是臭味！”
赵老蔫儿一边抬臂遮挡，一边嘿嘿笑道：“这年头讲句实话可真难啊！”
万恩抬腿踹了赵老蔫儿一脚，喝叱道：“老蔫儿，你别瞎说话！”
把头一转，对众人解释道：“山上这个女孩叫菱花，是湘君姑娘的妹子。本来是去为我娘去采药，没想到半路出现了意外，受伤之后，被我带上了乱石山。
“所谓的‘洞里藏娇’，就是兄弟们所开的玩笑。方才你们提起黄金玲坟前的墓碑，我突然想起了一个问题……”
顿了顿，又接着说道：“北归之时，也曾到过了哑岭山，可她的坟墓已经被人盗挖了，只剩下一个墓坑，她的尸体是被什么人给盗走的？”
马烈火竖起了拇指，指着自己的鼻尖道：“除了你大哥、你三哥，还能有谁？”
万恩又惊又喜又急，闪身来到马烈火的身侧，用央求的语气道：“三哥，到底是怎么回事？你赶紧告诉我。”
马烈火嘿笑道：“念在你小子有情有义的份上，我就告诉你吧。宋小玲说你们分手在金岭镇，我和二哥就去金岭镇方向去接你。
“没想到走到哑岭山下时，发现有一座新坟，墓碑刻着‘爱妻黄金玲之墓’，落款是你的名字。我们就把那块木牌带回了九道山。此前你母亲也听过宋小玲讲起过此事，十分感动。
“见到墓碑之后，痛不欲生。要说娘亲还真是伟大，就让我带上几个木工和力工，重新返回哑岭山，还特意为她制了一个棺材，将玲儿姑娘的尸体运回了九道山。
“运抵九道山之后，你娘还专门为她开了一个追悼会，然后用石头砌了一个坟丘，暂时安葬在九道山。
“只等夺回万花庄之后，就在玄狐山下买下一块属于自己的坟地，将玲儿姑娘安葬在那里。在你娘的心里，早已把黄金玲视为儿媳妇了。”
万恩周身剧颤，心中悲喜交集，豆大的泪珠从眼睛里滴落。
马烈火不想旧事重提，连忙阻止道：“好了，事情都过去两年多了，别再提她。”
转头对宋小山吩咐道：“小山，把酒菜拿到这里来。久别重逢，怎们大家伙好好的喝上几盅。”
宋小山答应了一声，便把食盒拎了过来，一样一样的摆放在地上。众人边吃边聊，万恩便讲起二年来的遭遇。
当讲到与黄金玲相爱到抹颈洒血的那一幕时，稍稍犹豫，但仍然原原本本的讲了出来。
众人纷纷竖起了拇指，无不啧啧称赞。
李秀秀低声道：“李玲与我家艳艳是同学，她经常来我家，自从学生时代，她就对万恩情根深种，生死以系了，没想到……”
万恩叹道：“如果没有玲儿，我不知死过多少次了。我这条命就是她的，真不知如何报答。她生前唯一的心事就是让我救出她的堂姐李丹丹，可惜我还是晚到了一步，堂姐已经自缢身亡。”
李秀秀讶然叫道：“丹丹她死了！”
万恩点了点头，眼泪流得更甚。
李秀秀安慰道：“行啦，别哭了。好多事情不是你能左右的，只要你尽心尽力，不丧良心，九泉下的玲儿也能瞑目了。这次我所带的银两不少，如果丹丹家中还有亲人，我一定替你来照顾。”
万恩高兴不已，连连作揖道谢。
马烈火喝阻道：“够啦！眼下保命都费劲，还谈什么报恩。小玲本打算在东乡山上住上几天，看山上这来头，还不如九道山安全。她打算跟你一起回九道山。”
万恩沉吟道：“不知湘君姑娘去了哪里？要是去了九道山还好，如果直接去了蝙蝠山，我们走的不是一条路。菱花正在与那边联系，有准信再说吧。”
赵老蔫儿嘻嘻笑道：“我借送饭为由，顺便问问她呗？”
万恩摇头道：“菱花身份特殊，你去不合适。嫂子，还是你和小玲去吧。最好把她叫到这里来。”
宋小玲哼道：“我才不去呢！听她这个名字都觉得烦人。”
李秀秀咯咯笑道：“小玲得知你在东乡山，欢喜得几乎要撞墙。没想到你和一个女孩子独居在大山里，她自然是很生气了。”
宋小玲脸色羞红，连忙解释道：“嫂子你千万别误会，我来东乡山是来见我二叔，真的与万恩无关。”
刘秀秀微微一笑，便朝洞外走去。
两个洞穴相距只有几步之遥，工夫不大，便到了洞口。
菱花正坐在洞口，等着万恩回来，见走来一位孕妇，急忙迎了过去。
刘秀秀微微一笑，先自我介绍一番，然后又说明来意。
菱花极想要见万恩，便轻纱蒙面，与李秀秀一同来到那道山洞。
菱花一走进洞门口，就指着万恩，劈头盖脑地数落道：“四小姐已经去了蝙蝠山。明天晚上我还要返回关家屯，你就知道吃吃喝喝，还要不要我送你过关卡？”
万恩连忙起身，刚想说话。
宋小玲似乎对菱花不大喜欢，皱着眉毛道：“你干嘛与我哥这样说话？难道你是我哥哥老相好么？”
众人竖起了耳朵，颇为吃惊。
菱花不禁一愣，笑得花枝乱颤，朝着万恩问道：“这个小女孩是谁？年纪小小的，就晓得吃醋啦。”
宋小玲哼道：“我才没吃醋呢！我是在为我哥抱打不平！”
“抱打不平？”菱花眼珠旋转，笑着问道：“小妹妹，你叫什么名字？是万恩什么人啊？”
宋小玲翻了翻白眼道：“我凭什么要告诉你？”
万恩生怕闹出误会来，连忙拍了拍宋小玲的头，给菱花介绍道：“这位是宋头领的亲侄女，也是我义妹。”
宋小玲摆手道：“以前是你义妹，可现在不是了。你母亲收我为女儿，我该是你亲妹子才对。”
万恩连忙拉过宋小玲的手，连声说道：“对对对。小玲是我母亲的女儿，自然是我的亲妹子。菱花，她今天也想回归九道山，你能送她一段路吗？”
菱花皱眉道：“有一条最为荒僻安全的道路，可直接抵达蝙蝠山。如果要送她，只能多闯几道关卡了。出了南安镇，我们就得分道而行。兵荒马乱的年月，一个小丫头如何走几十里的路程？不如再派一个人吧。”
话音未落，宋小山举手道：“护送小玲姐的任务交给我！”
宋小玲用鄙夷的眼光瞥了一眼宋小山，哼道：“你除了扮叫花子，还有什么本事？难不成也让我也跟你去要饭吧？”
宋小山挠了挠自己的头，嘿笑道：“我的本事大了去了，只是你不知道而已。”
万恩展开了地形图，仔细地端详了片刻，对众人道：“只要过了南安镇，就等于走出刘翔奎的地盘，前方的戒备一定会松懈许多。菱花，你只需要把我们送出南安镇，余下的我们可以应付。”
菱花摇头道：“你那张地形图早已经过期了。据樱花说：南安镇以南，有个熊家岭，那里新增添一个哨卡。为首的匪首名叫高大山，是官府最新招募的一伙土匪。这帮人以盘诘行人为由，奸杀掠夺什么事都干，比其它几个哨卡更难对付……”
把头一转，冲着宋小玲笑道：“就这张小脸蛋儿，如果让一群疯狗给看见了，估计还不得扯零碎了呀！虽然这个小丫头不大喜欢我，但我也不能见死不救吧？”
宋小玲眉目生嗔，刚想怒怼，万恩一把捂住了她的嘴，连连朝她眨眼道：“少说话，多走脑子。”
宋小玲颔首轻点，此后便不再吭声了。
马烈火起身说道：“在吴奎、祁红的影响下，一些兄弟中毒很深，我们上山时，对我们也不大友好。我真怕内部还藏有奸细，此地不能久留。万恩，三个这就送你嫂子回家，你们也抓紧合计一下，赶紧走吧。”
万恩点头道：“是啊，多留一刻就多一分危险，各自上路吧。三哥，你回山后告诉我娘，要她好好养病，用不多久我就上山。”
短暂的相聚，又匆匆的别去，心中各自都很酸楚，但形势所逼，又能奈何？各自送上几句祝福，也就匆匆地上路了。
刘秀秀那边有家人接应，马烈火把她送到沙嘴口，便急匆匆地返回了东乡山。一切顺利，也不必多说。
万恩、宋小玲、宋小山随着菱花一路南行，她所选择的道路不是高山就是荒原，大约朝西南行了二百余里，终于走出了东乡山山系。
地势转为平坦，荒草连天，枯树寥落，大河干涸，人烟稀少。
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