“报告完毕，利姆露大人。”
“好的。辛苦了，苍影。”
在会议室里，苍影完成了对利姆露的报告。
自从利姆露成为鸠拉森林大同盟的盟主以来，关于城镇建设和运营的会议、各地部落的问候请求等工作量明显增加。尽管如此，利姆露高效处理这些事务的能力令人钦佩。
“啊，对了。知道佩斯特在哪里吗？”
“……非常抱歉。我马上去找佩斯特大人。”
就在前几天，发生了佩斯特大人深夜未归的事件。事实上，他和护卫黑兵卫一起去了封印的洞窟，待了很久……
尽管有护卫在，却没有掌握君主的行踪，这是苍影作为“隐密”负责城镇周边警戒的失职。如果可能的话，苍影希望能随时在佩斯特附近布置自己的分身进行警卫，但由于某些原因，这很难做到。
“不，没关系。我也不想过多干涉，免得被嫌烦。算了，毕竟这也是他这个年纪常有的事……退下吧。”
“是。”
苦笑着的利姆露点了点头，苍影便离开了现场。
最近，根据佩斯特的要求，之前由鬼人们轮流承担的护卫任务被解除了。城镇中没有危险，所以不需要护卫，这也是有道理的。而且，一直被人跟着也确实会很烦。虽然佩斯特不会疏远被视为“同格兄弟”的利姆露大人，但鬼人们作为部下，必须明白自己的身份。
利姆露忙于内政，而佩斯特则负责平日里监视城镇的情况。佩斯特总是开朗活泼，对任何人都毫无顾虑地打招呼，这让居民们感到安心。
实际上，上午苍影曾经在城镇的边缘见过佩斯特，但太阳已经过了中天很久了，现在提供的信息可能也没什么用，所以苍影没有告诉利姆露。为了保险起见，苍影让分散在各处的分身之一共享视野，向城镇边缘移动。
“——？”
佩斯特还在那里。在未开发区域的一角，他像要隐藏在树荫下一样，静静地站在那里。和苍影记忆中的位置几乎没有变化。
这是……从早上到现在，他一步也没有离开过那里吗？
苍影使用“影移动”从附近的树荫中出现，呼唤佩斯特。
“……嗯，苍影？发生了什么事吗？”
佩斯特好像刚从睡梦中醒来一样转向苍影，但他和利姆露一样，是不需要睡眠的身体，佩斯特没有理由会一直待在这里。
“我今天早上也在这里见过您……您没事吧？”
“嗯？啊，是吗……没什么，只是有点心情问题。”
“！……失礼了。”
“哇！”
佩斯特的情况似乎不太好，这可不是小事。
未经允许，苍影抱起了佩斯特。尽可能地小心。
“我无法处理，所以带您去利姆露大人那里。”
“不，等一下，等一下。”
在苍影手中的沙史莱姆崩溃，光滑的沙子从指间滑落，像雪崩一样落下。聚集在草地上的沙子旋转着，形成了人形。
“利姆露现在应该在工作吧？我会回房间休息的。”
“但是……”
“没关系，我一个人可以走。谢谢你，苍影。”
变成了有着白色头发的少女模样的佩斯特，转身向城镇中心走去。
苍影不能违背主人的意愿，所以只能目送他的背影。
晚餐时，利姆露对出现在餐厅的佩斯特关切地问道：“佩斯特，你没事吧？感觉怎么样？”
那天之后，苍影立刻回到了利姆露那里报告。佩斯特似乎想要一个人待着，苍影没有把这个告诉利姆露，但利姆露似乎在烦恼之后决定暂时让佩斯特一个人待着……但面对佩斯特，他还是无法抑制自己的担忧。
利姆露非常宠爱他的弟弟。
任何看到他们日常互动的人都会得出同样的结论。现在，利姆露的手还在佩斯特的额头上，确认他的身体状况，这也是其中的一个证据。
“我们不会感冒……不过要喝点药水吗？”
“不，对沙子来说没必要。完全恢复药太浪费了。”
“只是预防。还有，今天早点休息比较好。”
“嗯，好的……”
佩斯特是一个温柔的人。他理解利姆露很忙，不想给他增加负担。
苍影将佩斯特的事情交给利姆露，然后去做自己的本职工作。
城镇深处的区域计划建设一个大型建筑，作为政治中心。那里不仅将为利姆露和佩斯特准备房间，还计划为担任各种职务的人准备房间。但目前还没有进展，现有的房屋被用作临时住宿。其中一部分房间被利姆鲁和佩斯特用作卧室。
苍影隐藏在屋内的阴影中，处于一个可以远远守护房间的位置。
苍影担心看起来心情不佳的佩斯特。如果现在有人接近利姆露和佩斯特休息的卧室，苍影需要在他们注意到之前迅速处理一切。不允许任何微小的变化发生。
动作发生在深夜。
房间的门无声地打开，出现的是穿着便装的佩斯特。他小心翼翼地迈出脚步，悄悄地离开房间。
苍影谨慎地用“魔力感知”追踪他的脚步，佩斯特走进了黑暗。建筑的背面有很多储藏室，周围没有人。
“佩斯特大人。”
“哦？！”
苍影从影子中出现，站在佩斯特的脚边。
苍影留下了一个分身来保护利姆露的卧室。
“什么事……苍影吗？这么晚了还在巡逻，辛苦了。”
“佩斯特大人，你要去哪里……？你本应该休息的。”
佩斯特没有回答苍影的问题。他表现得和平常一样，但他的目光不自觉地回避，身体想要退缩的动作中，苍影看到了焦虑和恐惧。这与平时坦率的佩斯特截然不同，到底发生了什么？
然后——苍影意识到了一个可能性。
“恕我冒昧……难道是和利姆露大人有关？”
“……！”
小小的声音意味着肯定。
佩斯特的视线徘徊，低下头，靠在墙上，似乎放弃了，他在那里蹲下。抱着膝盖，低下头，佩斯特用幼小的肩膀颤抖着，挤出了这些话。
“……最近，一直……有一种奇怪感觉……”
声音痛苦地颤抖。
佩斯特大人在哭泣。
“……有一个念头一直说吃掉一切吃掉利姆露……而且，无法克制……！我该怎么办……！”
无论苍影听到什么，苍影都不明白任何意义，他觉得这是自己的不足。
然而，佩斯特在哭泣，显然情况并不简单。总之，苍影把自己的混乱放在一边，努力理解情况。
根据佩斯特结结巴巴的话，苍影得到了以下理解：
【佩斯特大人拥有的“风化”和“吸收”效果，可以将目标变成沙子，并吸收其魔素或技能，利姆露大人似乎希望利用这一点来增强佩斯特大人。
将魔素或技能的传递等复杂操作如此简单地实现的维度差异暂且不论，这里的问题在于，将利姆露大人的分身变成沙子并吸收下去的行为——佩斯特大人从中感到了异常的兴奋和愉悦。
佩斯特大人无法告诉利姆露大人这种强烈的感觉，他害怕从心底涌出的对“风化”的渴望。他担心最终会无法控制自己，做出无法挽回的事情，所以离开了利姆露大人的身边。】
“我真的……怎么了……”
“可能的原因……是因为佩斯特大人是沙怪魔人吗？”
“魔物的本能……？”
“我听说沙怪有枯竭草木、积累沙子、增强自己的习性。如果是这种本能，那么满足欲望时伴随着愉悦并不是不自然的事情。”
这只是假设。沙怪本来被定位为没有自我意识的最低等级魔物。像佩斯特这样具有智慧和沟通能力的个体，可能不存在。在鸠拉大森林中，沙怪也是一种罕见的魔物。
“……因为是沙怪，所以没办法吗？但这不能成为借口吧……我还是危险的……我可能会在某一天把利姆露和大家变成沙子。”
自嘲地笑着，佩斯特进一步拉起膝盖，缩小身体。
佩斯特与其他沙怪的区别在于，他建立了自我意识。佩斯特正在用理性抵抗难以抑制的冲动，以保护利姆露大人和其它人。
“我一直想……忍耐……但如果实在不行，我会……”
“佩斯特大人。”
苍影不能让他说出这些话。这绝对是不可接受的。
作为魔物，根据种族特征和习性是理所当然的。
而且，最重要的是，佩斯特是苍影的主人。
“如果能得到您的允许，我愿意献上我的分身。”
“……嗯？”
苍影一直以能成为佩斯特和利姆露的力量为荣。
“请随意使用我的分身。”
“啊……？什么……？”
困惑的反应表明佩斯特没有考虑到苍影的提议。
“（但是，看到佩斯特大人一个人受苦，我不能就这样离开。）”
“我……不想融化利姆露和苍影。”
“既然您离开了利姆露大人的身边，那么现在那种欲望是不是还在发生？”
“嗯……咕……呜呜……”
这似乎触及了佩斯特的痛处。
“（善良的佩斯特大人，绝不会为了自己牺牲部下的生命。但我不一样。我可以为佩斯特大人献上我的一切。为主人佩斯特大人服务，是我无上的喜悦。）”
“如果我能得到您的允许，我愿意献上我的分身。”
“……嗯？”
佩斯特用湿润而美丽的琥珀色眼睛看着苍影，似乎还没有理解苍影的意图。
“请允许我，稍微满足佩斯特大人的欲望。”
“嗯……不……嗯……”
“请允许我，为您效劳。”
苍影重复了一次。
“但是，这……”
佩斯特的声音颤抖着，但他的欲望和恐惧在他的眼神中交织，苍影知道自己必须采取行动……
求一切，感激不尽。
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