十日后，阖州镇昌府来了人。
据说是礼部主事，正六品的大官。
本来是要运侄子棺椁回祖宅的，眼下又得捎上他那不怎么重要的弟妹。
胡大桂眼下穷得只剩下空宅子了，不，房契地契全都被人顺走了，他现在就是个穷光蛋。
本来还想着过段时间再狠狠搜刮一番，但齐家人来得快。加上冯县令那事儿在整个县里闹得沸沸扬扬，他只能先低调做人。
可贵人不能怠慢，胡大桂求爷爷告奶奶，威逼利诱，动用毕生才能才说动全镇的乡绅富户出资赠物，这才体面给贵人办了接风宴。
“大人当心！咱们乡下就是树多路窄，您受累了！”
“大人可要休息休息，小人给您倒杯热茶？”
“去去去！再看剜了你的眼睛！”
日出时分，荨子湾村众正在地里忙活。远远就看见一堆人围着一顶轿子慢悠悠进了村子，从河边小路上晃荡而来。
“胡大桂？他咋还活着？”
“那不是曹员外和赵地主吗？那轿子里是啥人，竟然让这些肥头鬼一个个上赶着巴结？”
“我的娘嘞，轿子旁边的那人莫不是县里的杜大善人？怎么连他老人家也跟来了？”
众人议论纷纷，眼看着轿子越来越近。
“欸！我问你们，你们村长何在？”一个手握佩刀，护卫打扮的男人冷声朝边上村民问话。
“唔唔唔......唔唔！”刘天喜见这人好巧不巧地冲自己问话，他还不知道这些人底细呢，急中生智只能装哑巴。
“真晦气，你说！”男人又朝刘铁头的爹刘天旺扬了扬下巴。
“砰！”刘天旺白眼一翻，直接晕倒。
“他娘的！你们耍我是吧？”这人恼羞成怒，立马抽刀，气势汹汹地举刀而来。
“哎呀！十五兄弟莫要动怒，他们就是一群没见识的刁民，何必和他们计较。我知道村长家，我这就让人喊来。”
就在两边皆蓄势待发之际，胡大桂不知道从哪蹿了出来，嘴里大喊着冲上前将刀拦了下来。
见齐十五不悦地看着自己，胡大桂立马赔笑，小心翼翼上前擦拭掉齐十五身上的泥土，边走边回头将人引向前。
“哼！”齐十五嫌弃地避让开，不耐烦地跟上。
“马屁精，瞧他那样。”
“行了，好歹大家没出事，赶紧回家去吧，管好自家娃，别冲撞了贵人。”村长爹刘回信让众人放下手中紧握的锄头，早在那齐十五开口时他就让孙子回家报信，让儿子去儿媳娘家躲一阵。
楚禾又翻了几下土，这才被陶三之赶着回了家。
关上门，一家子站在院子里听村里动静。
“齐家那俩死了也要祸祸人，爹，您说他们会不会迁怒咱们村子？”陶三之竖着耳朵听了半天也没听到啥动静，索性靠着门坐在地上，仰头问陶老汉。
“难说，就看齐家来人是怎么想的了。如果他们一个劲儿认定凶手在咱们村的话，那咱们荨子湾怕是难逃一劫。”
“哎呀，这可怎么办，活着害人，死了害全村人。真是造孽哟，当初怎么就到咱们村了！”徐翠珍一听急的团团转，脑子里想了无数躲藏法子，最终还是被一一否决。
民怎么和官斗啊，他们想让人死，跑到哪里都活不了。
“想这么多作甚？就算他们想让咱们死，也不能明晃晃屠村，怎么都得有个由头。再者胡大桂不会让这事儿发生的，别看他贪财的紧，但从来没有闹出过人命来。”
陶雅雯姐弟回了家就跑到崔婆子跟前抢着说，三两句后崔婆子对村里发生的事就知道了个大概。
推开还在叽叽喳喳的二人，崔婆子从厨房走出，不疾不徐地开口。
“娘说的对！赶紧开饭吧，我要饿死了！”陶三之翻身坐起，安抚地拉过媳妇的手，两人拉着手率先冲进厨房。
崔婆子无奈失笑。
杨花花羡慕地看着，回头默默看向陶四恩。陶四恩自然是反应过来了，忙大步跑过去，杨花花这才眉目舒展。
齐家那边，下人禀报齐宅到了，被晃得昏昏欲睡的齐家庶出三老爷齐钧梧这才睁眼。
这老五媳妇也不知怎么想的，带着人藏这么远，害得自己大老远跑到这鬼地方。
女人死了就死了，反正也不得宠，就是怕六小姐回头问起亲娘和兄弟不好交代。
随便转转走个过场得了，那丰宁县令刚死，家里怕是有大笔钱财，得赶紧去一趟，免得被不长眼的抢到前头。
虽说最后还是会落自己手里，但他可懒得在这破地方久待。
“听说我这弟妹这两年置办了不少田产？可怜我那侄子啊，田契何在？老五远在府城，我这个做兄长的只好帮忙清点归置。”
原本还对这趟苦差多有怨言，但看到修建的还算过眼的宅院，又记起出发前儿子让人递来的消息，齐钧梧收了先前的嗤之以鼻。
不管如何，蚊子腿也是肉，自己也算多了一处进项不是？
思及此，齐钧梧随手招来一个跪地哀丧的下人，“你家主子的田契房契可有找到？现下由谁保管？”
小厮眼睛揉得红肿，听到贵人喊自己忙起身。可累死自己了，这银钱可真不好赚。昨夜连夜跑到此处，跪到现在不说，就是连眼泪都挤不出一滴了。
看到这奴才只顾得起身跺脚揉腿，丝毫没将自己放进眼里，齐钧梧竖眉，当即就要发落这没规矩的恶仆。
“大人，我问过了，院中这些人都是胡大桂，就是那个镇长找来帮忙的。原本的下人都......都跑了。”齐十五慌张从远处跑来，心里七上八下的极其不安稳。
“跑了！岂有此理！竟有此等事？你还不让那镇长派人将人捉拿回来！”
“大人......五夫人保管的地契不见了，那些下人抢了自己的卖身契没了影踪，所以......”
“没了！？怎么回事？”齐钧梧只听见地契没了，声音忍不住拔高，连声问道。
“您，您进去一瞧就知道了。”齐十五咽了口唾沫，不停往身后回看，话语支吾。
齐钧梧按下心中的不悦，狐疑往院内看了一眼。
齐宅大门大开，偌大的院子摆放着数具棺木，是乡绅赞助的。
齐十五双手奉上备下帕子，齐钧梧捂嘴小心迈过门槛。
只一眼，他总算知道为什么觉得院子这么不对劲了。
空，实在是太空了。院子里不见盆景，连廊下的水缸，石桌石凳也消失不见，只剩满地杂乱。
齐钧梧两三步跑进主屋，看清后总算是死了心，看来那歹人连此处都没有放过。
到底是什么人有这等神通？两次作案竟无一人看到，齐钧梧头皮发麻，只觉这院子莫名森寒。
也不再过问，急忙挥手，一众侍从这才缓缓打开中央的两口棺材。
过了许久，齐钧梧这才探着脑袋飞快朝里瞧了一眼，然后华丽丽地蹲到一旁干呕。
那是齐乘鹏的棺材。齐乘鹏脑袋被穿碎，再怎么收敛，额头中央的大窟窿还是没法修补。
“回！那村长怎么还没来？”待胃里好受些，齐钧梧搭着伸到眼前的手臂站起来，扭头直接往院外走。
又忍不住回身往身后看去，总觉得有东西跟着他。
“回大人的话，荨子湾村长不在，说是陪媳妇找大夫去了，今早刚出门，怕得一两日才能回来。”
“这般巧？莫不是在哄我？”
“那刘天德经常四处寻医是实情，给他们八百个胆子也不敢糊弄大人您啊。”胡大桂候在大门口侧着耳朵偷听，见这齐钧梧另派了小厮去村里查探，当下慌忙跳出来插话。
“哼！回镇上，明日一大早就走。可怜我那侄儿年纪轻轻就横遭不测，定是这附近有匪徒作患，谋财害命才使弟妹枉死，待我回府城上禀后立马派人剿灭。”
齐钧梧连正眼都没赏胡大桂一个，对那些个乡绅富户也没了心思。看了眼阴风阵阵的院子，打了个哆嗦后快速钻进轿子，催促手下赶紧出发。
一群人就这么扬长而来，夹腿而去。
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